ビッグ4から遠く離れて

【9回戦-1】

9回戦

対宮森大学戦オーダー

1　会田（二）　

2　佐谷（三）　

3　大谷（一）　

4　鍵山（二）　

5　中野田（三）　

6　バルボーザ（一）　

7　福原（三）　

　最終戦が始まった。

　1敗で3チームが並ぶという展開に、会場内も異様に盛り上がっていた。それぞれ別のチームと戦っており、5戦中3戦が優勝争いに関係する戦いとなっているのである。

　菊野はノートをとりながら、不思議な気持ちになっていた。自分は、大会に出る予定は全くなかった。　順番で言えば、下から二番目だ。レギュラーにはとても遠い。卒業するのが北陽だけであることを考えれば、来年も状況はそんなに変わらないだろう。

　それでも、いつか対局してみたいと思った。みんなと一緒に。

　県立大の優勝は、かなり難しい状況となっている。紀玄館の相手は昨年準優勝の房総学院だったが、勝つのは厳しそうだった。紀玄館が負けても、古都大学には2勝分のアドバンテージがある。実際には、優勝の確率はかなり低い。

　それでも県立大は、最後まで優勝を争っている。そのことに菊野はワクワクしていた。

　もうすぐ団体戦が終わってしまうのが、惜しかった。

　初手1八飛。相手の指し手に、福原はしばらく瞬きを繰り返した。

　およそ考えられる初手の中で、ありえない類のものだった。とりあえず福原は初めて見る手だった。記憶を頼りに序盤を指す彼女にとって、とても困る出だしだったのである。

　とはいえ、すぐに存在する形に合流するということはあり得る。とりあえず角道を開けて、様子を見る。三手目、８二銀。

　福原はのけぞった。

　もう、彼女のデータベースには全く類似局は存在しない。ひょっとして初心者なのか？　と疑いたくなった。しかし、ここで初心者を出す意味は？　最後なので教育リーグにした？　相手の優勝がかかったこの場面でそれは、あまりにも無神経ではないか？

　混乱する中、見たことのない将棋は進んでいった。銀を出て、桂馬を跳ね、とにかく相手は端一本で攻めてきた。とりあえず、初心者ではないことはわかった。無類の変態将棋使いなのである。

　一番苦手なタイプが当たってしまった。データは全くあてにならない。そして、一番負けてはいけない対局でもあった。

　冷汗が噴き出てくる。福原は口に手を当てて、必死になって頭を働かせた。