ビッグ4から遠く離れて

【7回戦‐2】

「次は出るから」

　安藤に言われて、猪野塚はしばらく硬直していた。

　県立大は、勝利数を争う局面に入っている。一勝でも多くしなければならない状態では、控えメンバーの出番はないと思われた。

　しかし、安藤の思惑は違った。

「えと……」

「会田君が目立ってきたからね。多分、海鳳学園は大将を外してくる」

　つまり、会田の無駄遣いをしないために、大将戦は当て馬同士で取りに行く作戦なのだ。

　今大会、二度目の出番。しかも、優勝争いのただなかでの出番だ。猪野塚はこわばった顔のまま、海鳳学園の対局を見に行こうとした。次戦に備えるためである。

「ちょっと待って」

　そんな彼を呼び止めたのは、福原だった。

「はい？」

「猪野塚君が行ったら、当て馬を出すのバレちゃう。えーと、菊野君を張りつかせるのは？」

　相手校は、三将の調子がいい。県立大はそこも蓮真で取りに行く作戦だったが、そこに当て馬を入れて他を手厚くするのも作戦の内ではある。そしてそのとき、三将で出ることになるのは菊野だ。

「そうだね。福原さんナイス。じゃあ、菊野君行こうか。できるだけ深刻な顔で」

「え？　あ、はいっ」

　こうして、「次戦」に向けての作戦は着々と進行していた。

　そんな中、バルボーザは頭を抱えていた。

　詰めろと思って指した手を無視されたのだ。そしてよく読んでみると、詰めろではなかった。

　ひどい勘違いだった。そして、もう修正は効かない。

　優勝争いにおいては、一敗が大きな意味を持つ。たとえチームが勝ったとしても、致命的な一敗になりかねない。

　何とかする手段を、バルボーザは必死で探した。しかし、もうどうしようもなかったのだ。

　頭を下げたバルボーザの肩に、大谷が手を添えた。その穏やかな表情から、勝利したということが分かる。

　隣では、北陽も苦戦していた。すでに、会田には×が付いていた。

　結局県立大学は、四勝止まりになった。紀玄館との差は縮まらない。古都大学も負けなかった。

　次戦、紀玄館大学と古都大学が当たる。ここで古都大学が勝てば、県立大の優勝は厳しくなる。皆、祈るしかなかった。

7回戦

県立大学4-3糸島大学戦

1　会田　×

2　佐谷　〇

3　大谷　〇

4　鍵山　〇

5　中野田　〇

6　バルボーザ　×

7　北陽　×