ビッグ4から遠く離れて

【6回戦‐2】

「ぬあっ」

　会田は思わず声のした方を見た。はっきりとは見えなかったが、中野田の声であることは確実だった。そして、その声は「見落としがあった時の」声だった。

　ここまで中野田は五連勝、絶好調である。夏大会、彼がいなかったのがいかに大きな損失だったのかが分かる。ただ、元々好不調の波が大きいので、どこまで好調を維持できるかが問題だった。

　「ひっくり返ったかな……」と会田は思った。中野田の調子が、不調へと向かっているかもしれない。

　蓮真はうまく指しているように見える。だが、三、四将はかなりの強豪で、簡単には勝てないと思われる。

　正直、紀玄館戦に勝つために力を出し切った感はある。心の芯から疲れ切っていた。ただ、そういう状態でもネット将棋はやめられない、という経験を何度もしていた。会田は限界突破に慣れていたのである。

　会田は、じっと耐え続けた。今自分は、警戒される存在になっている。それならば、ずっと警戒され続ける方が楽だ、と会田は考えた。できれば暴発しろ、と。

　その作戦は、功を奏した。無理気味な攻めが始まる。会田は膝を叩いて、意気揚々と迎え撃った。

「これはいかんなあ」

　高岩からの報告を聞いて、安藤は首を振った。

　現在県立大は、蓮真が勝利して大谷が負けの1勝1敗だった。ただ、四将から六将の三人の形勢が悪かった。

　特に中野田は途中でうっかりがあり、どうしようもなくなっている。今はただ粘っているという状況だ。

　一敗しても、優勝争いから脱落するわけではない。残り三戦で古都大学が負ければ、他大学と一敗で並ぶ展開になる。ただ、紀玄館には大勝ちがあるため、勝ち数勝負になると県立大は厳しい。

「やばいですか」

「やばいね。どこか勝てないかな……」

「猪野塚さんが、バルはもしかしたらって言っていました」

「そうか。見に行くか」

　安藤は、会場へと向かった。

　六将のバルボーザは、頭を抱えたり、首を叩いたりとせわしなく動いていた。なんとか考えを絞り出そうという様子だ。

　局面は押されているものの、自陣の駒をすべて捨てて入玉するような筋もありそうだった。持将棋になれば点数が足りなくなるが、相手も寄せをやめて入りに行くのは決断力がいる。入ってしまえば、色々と起こりやすいのである。

　しかし、バルボーザは受けた。受けてしまった。それは、真綿で首を絞められるような展開だった。

　すでに鍵山、中野田は投了した。最後まで残ったバルボーザは必死に受け続けたが、形勢は悪くなる一方だった。

　バルボーザは負けた。チームも負けた。本大会初の、敗北である。

6回戦

県立大学3-4古都大学

1　会田（二）　〇

2　佐谷（三）　〇

3　大谷（一）　×

4　鍵山（二）　×

5　中野田（三）　×

6　バルボーザ（一）　×

7　北陽（四）　〇