ビッグ4から遠く離れて

【2回戦-2】

　ここしかないかもしれない。

　猪野塚は、いつも以上に気合いを入れて挑んでいた。二年目の冬。兼部ではなくなり、将棋一本に打ち込んできた。それでも、レギュラーになることはできなかった。選ばれたのはバルボーザであり、そして福原だった。

　会田と鍵山は、レギュラーとして活躍している。菊野はいつも、ノートをとったり一年生を指導したりとよく働いている。自分が一番中途半端だ、と猪野塚は感じていた。

　セパタクローでは常に全国大会に行き、常にレギュラーだった。競技人数が少ないからである。将棋では、そうはいかなかった。強い先輩が二人抜けたら、強い後輩が二人入ってきた。ただ待っているだけでは、順番は回ってこない。

　隣で、会田が苦戦していた。副将戦には、強豪が出てくることが多い。大将の方が少し当たりは楽になるのだ。とはいえ、猪野塚の相手は普通にレギュラーだった。実績も実力も、自分より上である。

　猪野塚は快調に攻めていた、はずだった。それが、角を攻防に打たれてみると驚くほどいい対応がなかった。全く読んでいなかった。

　負ける。ここから逆転する力はない。猪野塚は覚悟したが、それでも最善を尽くした。先に会田が投了した。粘らなければ。

　猪野塚が負けたとき、残りは一局となっていた。

　決めそこなった。

　途中までかなり優勢だったはずが、わけのわからない局面となっていた。中野田は、必死に打開策を探していた。

　隣は鍵山が勝って、バルボーザが負けた。周囲の様子から、まだチームの勝敗が決していないのが分かる。

　六将というのは、今の自分にしてみれば「絶対に勝たなければならない位置」だと思っていた。

　瞼がけいれんしていた。何かが限界を超えている。中野田は、全力を出し続けて、力ずくで局面をわかりやすくした。

　しびれるような感覚だった。夏大会に出なかった中野田にとって、一年ぶりの感覚だった。全国大会で、チームを勝利に導く。

　最後は、きれいに必至がかかった。中野田は何度も頷いた。相手は頭を下げた。

　県立大学は、1回戦に続いて勝利を挙げた。

2回戦

県立大学4-3日本海大学

1　猪野塚（二）　×

2　会田（二）　×

3　佐谷（三）　〇

4　大谷（一）　〇

5　鍵山（二）　〇

6　中野田（三）　〇

7　バルボーザ（一）　×