ビッグ4から遠く離れて

【7回戦-1】

7回戦

対経済大学戦オーダー

1　大谷（一）-　大関（二）

2　中野田（三）-　牛原（四）

3　佐谷（三）-　美馬（三）

4　会田（二）-　中谷（一）

5　鍵山（二）-　小妻（三）

6　北陽（四）-　早（一）

7　バルボーザ（一）-　黄田（四）

「5勝すれば勝てる。負けても優勝の目があるのは、むしろラッキーだったかもしれない」

　安藤は、部員たちに精いっぱいの言葉をかけた。もちろん、本気でラッキーだと受け止める部員はいなかった。

　前戦で負けた四人は、浮かない顔をしていた。当然、責任を感じてのことだ。気持ちを切り替えなければいけないのはわかっている。それでも、簡単にそんなことができるはずもなかった。

　一応、副将に高岩を入れるオーダーも考えた。エース牛原を外し、六将戦が手厚くなる。ただ、他の負担が大きくなりすぎると判断した。それよりは北陽とバルボーザを信じて、上五枚で二敗以内に抑えるしかない。

　時間が来て、それぞれが自分の席に向かう。ただ一人、中野田だけがいつもと同じ表情をしているように安藤には見えた。

「俺が勝つしかない」

　中野田は、静かに気合を入れていた。

　チームが優勝するには、5勝するしかない。経済大学相手には、かなりきつい条件だった。そして、中野田の相手はエース牛原。蓮真以外で彼に勝つことこそが、県立大が強くなるためには必要なのだと思った。

　チームは、良くなっている。八人しかいなかった頃を思えば、夢のようである。ただ、まだ隙があった。

　中野田は、三手目に7五歩と突いた。早石田を目指す手である。激しくなりやすい戦法で、自分らしい戦いに引き込む。決して臆せず。中野田は覚悟を決めていた。

　四年生で初のレギュラー。そして優勝のかかった一戦。黄田の緊張は極限に到達していた。

　相手は一年生のバルボーザ。留学生だが、日本に来てから将棋を学んだという感じではなさそうだった。ここまでの成績は4勝2敗。決して弱くはない。

　黄田は、二年生の時から三連覇を経験した。あのビッグ4がいた県立大が、Ｂ級に落ちたのを見た。常に控えとして、見てきた。

　ここで勝たなければ、意味がない。

　見た目に反して、バルボーザは綺麗な将棋を指す。角換わりのよくある形になっていた。黄田は数秒目をつぶって気持ちを整えた後、歩を突き捨てた。開戦である。