ビッグ4から遠く離れて

【6回戦-1】

6回戦

対香媛大学戦オーダー

1　大谷（一）

2　中野田（三）

3　佐谷（三）

4　会田（二）

5　鍵山（二）

6　北陽（四）

7　バルボーザ（一）

　胸騒ぎがした。

　北陽は、「どうしても勝たなければならない」と思った。直観的に。

　チームの雰囲気はいい。今回は接戦もなく、順調に来ている。一日目のトラブルも、それほどの損害がなかった。

　相手は前戦で経済大学に負けた香媛大学。最近は県立大学をかなり苦しめている。「地力がついたチーム」というイメージだった。

　皆、顔つきがいい。まだ、全然諦めていないのが分かった。

　前戦、負けてしまった。こういうところで、信頼が築けない。「最後まで、『本当のレギュラー』にはなれなかったな」と北陽は思っていた。夏島や覚田といった先輩たちは、エースではないがしっかりとレギュラーの役割を果たしていた。自分は、その域まで行けなかった。後輩に恵まれたおかげともいえるが。

　安藤や福原も成長したし、猪野塚も頑張っている。バルボーザは「本物のレギュラー」になりつつある。

　なにより北陽が嬉しかったのは、誰もやめないことだった。この三年間、一人も退部していない。皆、将棋部が好きなのだろう。ビッグ4の時代は、全然違った。多くの部員がやめたし、衝突もあった。北陽も、辞める勇気がないから残っただけだ。

　それでも。あの緊張感も、やっぱり必要だったのだと思うことがある。今の県立大将棋部には、「実力通りの結果」を受け入れてしまうようなところがある。ビッグ4たちの、ギラギラとした「何が何でも勝ちをもぎ取る」という熱さはない。どちらかというと、追いかける立場の経済大や香媛大の方にその熱さを感じる。

　北陽は、一度出た銀を引いた。定跡の範囲内だったか、出る手もあるので迷うところだった。ただ、引く手の方が自分らしいと思った。この勝負は、長引かせてでも勝つ。強い気持ちで、指し手を続けた。

　目の前が真っ暗になりそうだった。

　端攻めをされてみると、全く受かっていなかったのだ。

　玉は遠い。すぐに寄せられることはないだろう。ただ、駒損は避けられない。

　こまで4勝1敗。春はレギュラーですらなかったことを考えれば、上々の出来と言えるだろう。それでもバルボーザは、決して満足していなかった。全国大会で、上には上がいることを思い知らされたからだ。部長が七将に指名したということは、確実に勝つことが求められている。それなのに、すでに1敗している。

　そして、また。考えれば考えるほどに、形勢は不利になっていた。自分のことが嫌いになりそうだった。それでも、チームのために粘れるだけ粘らなければならなかった。時間を使い、なんとか逆転の道筋を探す。

　幸いにも、隣の北陽は勝ちそうだった。下二人がともに負けるとチームとしては苦しい。空気も重たくなる。

　チームは何とか勝てるだろう。バルボーザはそう考えていた。