ビッグ4から遠く離れて

【2回戦-1】

2回戦

対徳治大学戦オーダー

1　大谷（一）

2　高岩（一）

3　中野田（三）

4　佐谷（三）

5　会田（二）

6　鍵山（二）

7　バルボーザ（一）

「ようこそ、中野田様」

　蓮真はおどけながら、手を差し出してみせた。

「おう、待たせたな」

　中野田が真面目に答えたので、部員たちは思わず吹き出してしまった。

　2回戦開始前に、中野田達3人は会場に到着した。

「ご、ごめんなさい」

　福原がぴょこぴょこと頭を下げる。

「いやいや、しょうがないよ。ひどい雨だったよね」

　安藤はそう言いながら、到着したメンバーにオーダー表を見せた。

「おっ、菊野出たのか」

　中野田はオーダー表を覗き込み、結果を確認する。

「は、はいっ」

「次は高岩か。頼んだぞ」

「は、はいっ」

「ははは」

「会田君も準備大丈夫？」

「はい。バスの中でも指してました」

「心強い」

　安藤は、内心ほっとしていた。1回戦は自分も指すことになったが、勝ったもののどっと疲れた。自分は監督兼選手がこなせるほどタフではない、と実感した。

　ただ、成績は幸いにも6勝1敗。そのうえで相手を惑わせるオーダーを組むことができた。予定外の作戦だったが、意義はある。

　2回戦は、四将の蓮真以外すべて1回戦とは名前が変わっている。3回戦以降の相手はかなり県立大学のオーダーが読みにくくなるだろう。北陽が来るかどうかも考えてくれるはずだ。ちなみに部員にもそれはわからないのだが。

「星川君、わかってるね」

「えっ？」

「3戦目も北陽先輩が来なかったら、君の出番だ」

「マジですかー！」

　マジもマジ、本気だった。この大会は本当に14人で戦う、安藤はそう決めたのである。

　中野田は着席する前に、腕をぐるぐると回した。

　春大会以来の団体戦だった。その間に皆は夏の全国大会に行き、県内交流戦に行った。自分だけが、半年間部の戦いに参加しなかった。しかも、アクシデントで1回戦に出られなかった。正直ここに来るまでもバタバタして、まだ心は落ち着いていない。

　右隣には、蓮真がいる。三年間、ずっと一緒に戦ってきた。ライバルであり、仲間である。いつも落ち着いていて、強豪にもひるむことがなく、鍵山といい感じだ。中野田は何度も嫉妬してきた。

　蓮真がいなければ、ここまで頑張れなかった。中野田にもそれはわかっている。蓮真より強くなりたいし、モテたい。そういう思いが、彼に努力を指せたのである。

　夏の大会は出られなかった。しかし冬こそ、また全国の舞台で活躍したい。中野田は強い思いを込めながら、駒を並べた。