ビッグ4から遠く離れて

【経済大学将棋部-2】

「ああーん」

　家で大関は頭を抱えていた。ハードディスクドライブがいっぱいだが、録画したいものはたくさんある。しかし消したくない番組だらけである。

「己李斗（きりと）さあ、ネットで見ればいいじゃん」

「それはそれ！　録れるもんは録るの」

　他の二年生たち三人は、携帯ゲームで協力プレーをしていた。入学時から四人は仲が良く、大関の家はたまり場となっていた。

「外付け買ったらあ？」

「そんな金ない」

　三人はいっせいに、ちらりと本棚を見た。そこにはアニメのDVDが所狭しと並べられていた。

「なんでそんだけいろいろ見てて将棋強いんだろうねえ」

「テンション上がるだろ！　楽しいのが一番よ」

「幸せな人生ねえ」

　大関は立ち上がると、DVDを一枚手にしてプレーヤーに入れた。テレビから軽快な音楽が流れてくる。

「将棋の勉強始める」

「またそれかよ！」

　始まったのは「棋士騎士（ナイト）ダブルキング」である。十年前に放送されたもので、普段は棋士の主人公が変身して悪と戦う物語だった。大関がアニメと将棋、同時にはまるようになったきっかけの作品である。

「これでレーティング200は上がる」

「はいはい」

　三人はゲームを続けた。これでも皆夕方は部室で持ち時間30分の将棋を指し、感想戦もしている。今は息抜きの時間なのである。

　秋の大会が近づいている。

「えー、ではオーダーを発表します」

　部長の美馬が言った。土曜日の部会。部員たちが勢ぞろいしている。

「いよっ、待ってました」

　三年生の小妻が茶々を入れる。ちなみに名前は勘四郎、あだ名は歌舞伎である。

「どうもどうも。最近は三回連続県立大にやられているけど、そんなに差はないと思ってる。負けたらオーダーを決めた俺のせいだから、みんな安心してほしい。では、読みあげます」

　美馬が、部員の名前を言っていく。

経済大学　秋大会オーダー

大将　大関（二）

副将　牛原（四）

三将　美馬（三）

四将　中谷（一）

五将　小妻（三）

六将　早（一）

七将　黄田（四）

「己李斗ー！」

「横綱になれ大関ー！」

　二年生ズが掛け声を出す。大関自身は顔色一つ変えていなかった。

　最も緊張しているのは黄田だった。初めてにして最後のレギュラーは七将。「確実に拾う」ことが求められる位置である。

「4番キャッチー中谷だな」

「キャッチャーかよ」

　一年生レギュラー二人も笑顔を見せていた。二人はプロ野球が好きで、一緒に赤いユニフォーム姿で歩いているところを他の部員に目撃されたこともある。

「はいはい、静かに。レギュラー以外もみんな出る可能性があるから、しっかり大会まで準備するように。よし、じゃあ対局しよう」

　秋の大会まで、あと一週間であった。