ビッグ4から遠く離れて

夏大会

【1回戦-1】

夏大会　メンバー表

1　北陽（四）

2　鍵山（二）

3　福原（三）

4　会田（二）

5　高岩（一）

6　佐谷（三）

7　安藤（三）

8　大谷（一）

9　バルボーザ（一）

10　猪野塚（二）

「うげえ、吐きそう」

　会場に入るなり、大谷はうめいた。

「大丈夫か、二刀流」

　閘が、冗談めかして背中をさする。閘は今回出場の機会はないものの、どうしても大会を見たいと参加していた。

　創実杯学生大会団体戦。北陽以外は、初めて訪れる大会だった。蓮真と鍵山は個人戦に参加したことがあったが、会場が異なる。

「これが全国大会……」

　バルボーザは、しばらく会場を見回していた。各チームエントリーだけでも10人で、参加者は100人になる。実際は閘のようにエントリーしていない者もいるため、会場は人だらけであった。

「バルも緊張するんだな！」

「しますよ」

　猪野塚はずっと陽気だった。幼いころからいろいろな競技で参加しており、彼は全国大会に慣れていた。

「さ、そろそろ準備するよ。オーダーは予定通りで」

　安藤の言葉で、部員たちの表情が一気に引き締まった。いよいよ、大会が始まる。

対日本海大学戦オーダー

1　鍵山（二）

2　会田（二）

3　佐谷（三）

4　大谷（一）

5　バルボーザ（一）

「なんか、様子おかしいよね」

「……うん」

　安藤と福原は、対局の様子を見ながらヒソヒソ話をしていた。

　視線の先には、蓮真がいた。今回は、主に三将で出場することになっている。安藤は、できるだけ固定オーダーで戦う覚悟をしていた。当て馬も入れず行く中では、「大将鍵山」がぎりぎりの選択だった。昨年の冬大会の結果から、県立大で注目されるのはどうしても蓮真ということになる。野村がいればターゲットが分散しただろうが、ないものねだりである。蓮真が外された場合は会田と大谷で拾う。五将は実力で何とかする。それが主な作戦だった。

　五人制においては、エースの敗北は大きな痛手となる。蓮真にはなんとか勝ってほしい。部員たちは皆そう願っていた。

　だが、昨夜から蓮真は覇気がなかった。元々多弁ではないが、それにしても喋らなかった。じっとどこか一点を見つめている時間が多かった。

「なんでだろう」

「うーん……」

「そりゃ、中野田先輩がいないからっすよ」

　あっけらかんと言ったのは、猪野塚だった。

「中野田君が？」

「やっぱり、同学年のライバルって元気の源じゃないっすか？」

　元々、蓮真と中野田はそれほど仲がいいわけではない。部活を離れて会うことなどめったになかった。それでも、ここまでずっと一緒に戦ってきた仲間である。

　安藤は、申し訳ないと思った。同級生だが、プレーヤーとしては蓮真の気になる存在にはなれなかった。その役目は、中野田がずっと一人で背負ってきたのだ。

「なんとか、将棋は元気であってほしいけれど」

　祈るような気持で、安藤は蓮真のことを見つめ続けた。