【世界最強の執事】ブラック職場を追放された俺、氷の令嬢に拾われる ～生活魔法を駆使して無双していたら、幸せな暮らしが始まりました～

49.雨水の魔法使い

　無事にベアックを助けた日、イスフィール家にレインを連れて帰った。

　どうやら泊まる宿を決めていなかったらしく、せっかくならとウルクが誘ったからだ。

　レインは「久々に野宿じゃない」と僅かに喜んでいた。

　屋敷の客室に案内すると、レインは真っ先にベッドに飛び込み、布団の上で飛び跳ねる。

「ふかふか……っ!!　気持ち良い……」

「気に入ってもらえて良かったです」

「これ、アルトが作ったの？」

「はい。大黒鳥の羽を材料にしてます」

　そう言うと、レインは目を大きくして驚いていた。

「これ、一個欲しい。ううん、アルトが欲しい。私の弟子にならない？　そうすれば料理、ベッド、全部付いて来る」

「すみません……今はイスフィール家の方が好きなんです」

「むー……私は弟子、なかなか取らないよ？」

　レインは多少我儘な所があるが、子どもっぽい外見と素直な性格が可愛らしく思える。

　だから、ついつい甘やかしたくなったり、我儘を聞いてあげたくもなるけど……ここは譲れない。

「イスフィール家のみんなに恩返しが終わったら、考えますね」

　俺はもらってばかりで、みんなに何かしてあげられていない。

　いつか恩返しがしたいと思う。

「アルトは良い奴すぎるね。怖いくらいだ」

「ありがとうございます」

　俺が軽く微笑むと、レインはベッドに大の字で寝てつぶやく。

「人って、本当に早いよね。居なくなるのも、世代が変わるのも」

「……悲しいですか？」

「うん。話したことも、思い出も、覚えてるのは私だけ。みんな居なくなっちゃう。夢の中で、みんなに会える。だから、寝るの好き」

　レインが弟子を取らない。そう言っていた理由がなんとなくわかった。

　自分が傷つくことが嫌なんだ。

　弟子が自分よりも早く死ぬと分かっているから、情が深くなればなるほど悲しいから。

　少し、レインが可哀想に思えた。

「……ダークエルフは、昔は差別されてた。呪われたエルフだ、魔族の使いだ。それが本当に信じられた」

　ラクスさんも、ダークエルフってだけで差別されたと前に言っていた。

　今もそんなことを気にするのは、神経質な貴族やただの言い掛かりだと誰もが知っている。

「世界が、気付いたら変わっていた。驚きだよね、私の知ってる世界はもうない。全部過去のもの。記録だけが、言葉として残っている……寂しいね。私の居場所はもうないんだ」

　レインは顔を背け、目尻に涙を貯めていた。

「……良いじゃないですか、それで」

「……良くない。悲しいよ？」

「自分が居た証がある。それだけで、人って報われると思うんです」

　俺はレインに、正直な気持ちをぶつけるしかないと思った。

「レインさんが生きた証こそ、好きな人たちが生きた証なんです。悲しまず、胸を張ってください」

　レインは俺を見て、何かを言おうとするも微笑む。

「……そういう考え方は、できなかった。ありがとう、アルト」

　レインは俯いて、目尻に溜まった涙を拭いた。

　そして前を向いて、

「……明日のご飯なに？」

　と聞いた。

　＊

　次の日、俺はレインと一緒に孤児院に足を運んでいた。

　昔と比べて変わった街並みに、「おぉ」と感嘆の声を漏らす。

　孤児院に入ると、真っ先に叫び声を聞いた。

　フラベリックが騒いでいて、その相手はウェンティだった。

「平民が3ゴールドで、貴族が5ゴールドですと⁉　そんな値段で孤児院が成立すると思っているのですか!!」

「はぁ？　儲けるためにお風呂のお店を作る訳じゃないのよ！　ここの子どもたちが衣食住に困らないお金があれば十分なの！　そのためにアルトが力を貸してくれているのよ！」

　喧嘩する二人に、ラクスが「まぁまぁ」と宥めていた。

　フラベリックは根っからの商人だ。その彼が、商売の知識を提供してくれていることは、非常に助かっている。

　経理や会計などを積極的に受け持ってくれるらしく、孤児院では欠かせない人物になっていた。

　さらには、子どもたちに学問を教えるとまで言い出していた。

「ラクスさんがもっと楽な生活をするために、お金は必要なのですぞ！」

「アルトの気持ちを優先しなさいよ！」

　徐々にヒートアップしていって、ラクスが頭を抱えていた。

「ラクスさん……何かあったんですか？」

「アルトさん！　来ていらしたんですね。その、二人が孤児院の経営方針で揉めていまして……」

　二人とも孤児院のためを思って言っているんだ。喧嘩なんかしない方が良い。

「あの、ラクスさんも困ってるから、喧嘩はその辺で……」

　和解に入った俺の方を見て、流石に二人は口喧嘩をやめる。

　それでも、不貞腐れた顔をしていて納得が行かないようだ。

「アルト……この男、ダメよ。お金儲けのことしか考えてない」

「なんですと！？　私は心の底から力になりたいと申しておるのですぞ！」

「そうやって多く稼いだ分は自分の懐に入れるつもりなんでしょ」

（ダメだ……止まらないな、これは）

　裏切り裏切られた者同士の争いだ。

　一緒に仲良くなる方が、難しいだろう。

　信じられないのも無理はない。

「フラベリックさんが？　そうなんですか？」

「いえ！　アルトさん、私は一銭も懐に入れたいなどとは考えておりません。この素晴らしい孤児院を助けたい、そう思っております」

「そうですか。じゃあ信じます」

　俺は微笑んだ。

「ちょっと！　本当に良いの⁉」

「うん、俺は信じるよ」

「あ、アルト……どうして」

「人は変われる。そう簡単には行かないかもしれないけど、信じてみたいんだ。ウェンティだって変わっただろ？」

「そ、そうかもしれないけど……」

「フラベリックさんは根っから悪い人じゃないと思うんだ」

　一度、俺は騙された。

　それは間違いないけど、反省して同じ過ちを繰り返さなければいい。

　やり直すチャンスを与えたい。

　外で遊んでいた子どもたちがやってくる。

　どうやら泥遊びをしていたらしく、服が土で汚れていた。

　すっかりお姉さん役に徹していたウェンティが言う。

「ちょっと！　泥だらけの服で孤児院の中に入ってきちゃダメでしょ！」

「えー……お腹空いたんだもん。あっ！　アルトお兄ちゃんだ～！」

　そう言うと、子どもたちが後ろからでてくる。

　俺はしゃがみ、頭を撫でる。

「外で遊ぶのは楽しかった？」

「うん！　アルトお兄ちゃんも遊ぼうよ！」

「ごめん、この後まだ用事があって。また今度」

「むー、じゃあ変な髭のおじさんで遊ぶ！」

「なんですとっ⁉」

　矛先が変わり、泥だらけの姿で子どもたちがフラベリックに飛んでいく。

　フラベリックは顔を歪ませながら、ため息を漏らした。

「仕方ないですな……ほら、こっちで遊ぶのですぞ」

「わーい！」

　子どもたちはフラベリックが好きなようで『変な髭』という愛称で呼ばれていた。

「ウェンティ。少しずつでいいから、人を信じてみない？」

「そんなこと、難しいわよ……」

　言われてみれば、ずっとウェンティの傍に居た人は俺だけだった。

　信じられる人間も、俺だけなんだろう。

「俺はウェンティを信じてるからさ」

「なっ────あっそ！　アルトがそう言うのなら、分かったわよ！　人のこと、信じてみるわよ……」

　ウェンティはそっぽを向いて、歩いて行ってしまう。　

　ようやく喧嘩が収まると、レインが言う。

「やっ！　お姉ちゃん」

　小柄なレインが背伸びし、手をあげる。

「レイン……久しぶりですね」

「うん。久しぶり、お姉ちゃんは元気だった？」

「はい。レインこそ……元気でしたか？」　

「……うん、元気だったよ。魔物、いっぱい倒した」

「まだ……やっているのですか」

　俺が聞いた話によると、ラクスとレインの両親は魔物に殺された。

　魔物を根絶やしにする。

　それがレインの旅の目的だった。

　レインはいくら全滅させても、どこからか湧いてくる魔物に次第に疲れを感じていた。

「疲れましたか？」

「うん、ちょっと疲れた」

　だが、次第にそれが人を守るために魔物を狩るようになったらしい。

　全滅させれば、少なくとも村は平和になる。

　だから戦い、人を守り続けた。

　その旅をレインは終わりにしたかった。

　ラクスはゆっくりとレインを抱き寄せ、頭を撫でる。

「もう、休んでも良いのですよ」

　その言葉を聞いて、下唇を噛み締めながら泣き始めた。

　両親の仇を取るために旅にでた。

　【雨水の魔法使い】はその旅を終わらせたかった。

「……うん、休む」

　太陽の光が差し込む。

　【雨水の魔法使い】は知っている。どんな雨でも、いつかは晴れると。