【世界最強の執事】ブラック職場を追放された俺、氷の令嬢に拾われる ～生活魔法を駆使して無双していたら、幸せな暮らしが始まりました～

26.討伐戦

　陽動作戦が開始され、暗黒バッタの大群が押し寄せる。

　作戦通り暗黒バッタが三つの罠に向かって飛んでいく。

　レーモンが大きな声を出した。

「来たぞっ!!　餌に掛からなかった奴は倒せ！」

「「「うおおおおおおっ!!」」」

　ぺタス、テットの方にも同様に暗黒バッタが来る。　

　作戦は順調だ。

「……任せたぞ、アルトよ」

　女王バッタに、これが罠であることが悟られれば逃げられる可能性があった。

　すべてはアルトの討伐速度にかかっている。

　＊

　俺たちは少人数で女王バッタの近くまで接近していた。近くの林から様子を窺う。

「ここまで気付かれずに来ることができたな。アルト、この後どうするんだ？」

　ウルクに聞かれ、よく観察する。

　周囲の暗黒バッタは少ない。

　分散されている効果だろう。

　これなら、強行突破して接近戦を仕掛けることができる。

「たぶん、魔法を撃っても暗黒バッタを壁にして防がれる。だから剣で倒そうと思ってるんだ」

「……分かった。露払いは任せてくれ」

「男性を立てるのも立派な女の務め、ですものね」

　小さく微笑んで見せる。

　二人が居てくれると心強い。

　それ以外のメンバーにも、周りの暗黒バッタの注意を引き付けるように指示を飛ばす。

「じゃあ、行こう！」

　俺たちは静かに駆け出して、女王バッタの背後を襲った。

　だが、一匹の暗黒バッタに気付かれ女王バッタがこちらを振り向いた。

　俺とウルク、レアは暗黒バッタを研究して見慣れているから、女王バッタを見ても怯むことはない。

　でもそれ以外のメンバーは、大きな女王バッタを見て小さな悲鳴を上げた。

「ひっ────!!」

「大丈夫！　話した通り、女王バッタは俺が倒すから!!」

　そう言って落ち着かせ、前を見る。

　女王バッタは俺のことを覚えているのか、危機感を抱いたようで暗黒バッタの群れを飛ばしてきた。

「アルトの邪魔は、させない！」　

　ウルクが前に出て、剣を振り下ろした。暗黒バッタが地面に落ちていく。

　道が開いた！

「あーっ!!　わたくしが道を切り開こうと思ってましたのに！」

　女王バッタまで一直線の道筋が見える。

「ありがとうウルク!!」

　姿勢を低くして、足を踏み込んだ。

　剣の柄に手を伸ばす。

　鋭く睨み、

「はぁ────」

　低く唸るように息を吐く。

　まだ遠い。

　【疾駆】を使い、さらに加速した。

　女王バッタと目が合う。

　きちんと俺のことを捉えていた。それでも動こうとはしていない。

（……動かないのなら、チャンス!!）

　暗黒バッタも周りには居ない。

　支配域に入った瞬間、俺は迷わず技を放った。

「居合」

　しかし、剣は空を切った。

「アルト様の剣を躱した……⁉　ど、どこに行ったのですか⁉」

（……上か！）

　女王バッタは俺の剣を見切り、上空へ高く飛んで躱していた。

　これまで戦ってきた魔物。大黒鳥、ジャイアント・ベアとは格が違う。

「逃がすか！」

　咄嗟に【疾駆】で地面を蹴る。

　空中で身動きの取れない女王バッタに、容赦ない一撃を浴びせる。

　取った……⁉

「────ッ!!」

　その刹那、眼前に影が走った。

　無意識に身体を捻って剣で身を守る。

　あまりに重い衝撃に刀身が震えていた。

　そのまま地面に叩き落され、受け身を取る。

「なるほど……」

　女王バッタは地面に着地し、うねうねと尻尾を出していた。

　どうやら、尻尾を隠していたらしい。

　バッタに尻尾って……いや、魔物に常識は通じないか。

　硬くて速い。しかもしなやかに動くと来た。

（討伐するのは容易じゃなさそうだ……このまま距離を保って戦っても消耗戦だ。懐に入らないと意味がない）

　アルトは懐からナイフを取り出す。

「【付与魔法（エンチャント）】即麻痺」

　投擲する。

　同時に駆けだして、隙を作りに行った。

　ナイフを尻尾で弾いた女王バッタに、剣を振り下ろす。

　だが防がれる。

「……二本は聞いてないんだけど!!」

　一本だった尻尾が二本に増える。

（どんだけ隠してるんだ！）

　また距離を保ったら、今度はもっと近寄るのが難しくなる。

　そう考えたアルトは尻尾の攻撃を受け流しながら、攻める。

　一歩も下がらず、一撃を入れるべく連撃を繰り出すアルト。

　頬に尻尾が掠り、血が見えた。

　＊

　アルトを心配するウルクとレアが、その光景を見た時に呟いた。

　凄まじい威圧に、女王バッタの一撃が死を連想させる。

「目で……追えない……だと？　速すぎる……あれじゃあ、おじい様よりも……」

「アルト様……強い……」

　次元が違う。

　ウルクは魔物の強さをよく理解しているからこそ、女王バッタの討伐難易度の高さを察していた。

　アルトの居合を躱して、渡り合っている。アルトが相当な実力者であることを知っているウルクからすれば、敵の強さは……。

「あれは、Sランク級の魔物だ。一人で討伐なんて……」

　Sランク級は、ドラッド王国の歴史上でも存在が確認されたのは数十体のみ。

　下手をすれば、一匹で王国を滅ぼしかねないほどの魔物であった。

「Sランク級ですか⁉　そ、そんなのとアルトを一人で戦わせるわけには……!!」

　向かおうとするレアの腕を掴む。

「ダメだ！　私たちは、アルトを信じよう……」

「ですけど……!!」

　ウルクは拳を握りしめた。

「助けに入ったところで、アルトの邪魔になるだけだ……っ！」

　何もできない自分が情けない。ウルクは心の奥底からそう思った。

　今は信じるしかなかった。

　何としてもここで女王バッタを討伐しなければならない。

　アルトもそれが分かっているから、一歩も下がらず戦っている。

「……アルト、頼む」

　悔しい気持ちを我慢しながら、剣を握り直す。

　＊

「居合」

　また防がれた！　斬り落とそうにも硬い！

　一本で防ぎ、もう一本で攻撃してくる。

　厄介すぎる。

　もう一歩、あと一歩足りない。

　決定打が足りない。

　隙があれば、尻尾を俺に叩き込んで来る。

　剣と尻尾がぶつかり、風圧ができた。

「クソ……」

　仕方ない。

　あまり負担が掛かるから使いたくなかったんだけど……。

「【付与魔法(エンチャント)】身体強化」

　身体能力を向上させ、剣を構える。

　筋力を限界まであげる。

「────居合」

　一閃で二本の尾を切り落とし、後方へに飛ぼうとする女王バッタに、アルトの居合が届く。

　その場は静寂に包まれ、砂埃が舞っていた。

　土煙が霧散し、

「はぁ……」

　と息を吐いて、動かなくなった女王バッタに目をやった。

（……身体強化の反動が来るまで、あと数分か）

　この反動があるから、この魔法を使いたくなかった。

　心配そうな視線に気づき、ウルクたちに軽く微笑んだ。

「終わったよ」