24.魔鉱石
研究結果がでた四日目。俺はギルドの執務室にいるペタスさんに報告した。
「ほ、本当に魔鉱石を食べさせれば、暗黒バッタは死ぬのか⁉︎」
「はい、間違いありません」
魔鉱石とはその名の通り魔力を含んだ鉱石だ。剣や防具などに使用され、用途は幅広い。
幸いなことにも魔鉱石は希少価値が低く、鉱山ならどこでも採掘することができた。
変化を知った俺はあれから、鉄鉱石、石炭と言った鉱石。ダイヤモンドやサファイヤの宝石なども与えてみた。
その結果、それぞれが石の特性を持った個体へと変化して、中には土を食べて肥料効果のある土を吐き出す個体もできた。
その過程で見つけることができた。
「ま……まじかよ……はは……鉱石食べるなんて知らなかった……アルト、よくやってくれた！」
「いえ、最初に見つけたのはレア王女殿下です」
「へぇレア王女殿下……なんでレア王女殿下？」
「研究を手伝ってもらいました」
「はぁ⁉︎ ……侯爵家だけじゃなく、まさか王女殿下とも知り合いなのかよ！」
そういう人たちに会うことができたのは、偶然にも良い縁があったからだ。
「魔鉱石は魔力を持った鉱石です。暗黒バッタがそれを食べた場合、体内で魔力を消化しきれず蓄積され死んでしまいます」
「……普通、人や魔物には魔力を消費する器官があるが、バッタにはないから害になるってことか。はは……理屈では分かってても、普通はそんなの思いつかねえよ……やべえな」
魔物にとっても魔力は自然と体外に放出、または栄養として吸収したりといった機能を持っている。
でも暗黒バッタは違う。
「これは……国を揺るがす発見かもしれねえな」
「今はそれよりも、対策をしましょう」
「あ、あぁ、人はこっちで雇う。魔鉱石も買い占めて────」
「もう買い占めました」
レアがさっさと買い占めてしまった。
おかげでイスフィール家の屋敷にはたくさんの魔鉱石が並んでいる。
「マジでか……はは、俺の仕事ねえじゃん。お金は後で払う。まずはギルドに集まってるみんなにこのことを知らせよう」
他にも、案じていることを話すと「それくらいは任せてくれ！」とペタスが張り切って言ってくれた。
＊
そうして冒険者たちへそのことを伝えると、納得した表情を作る。
「な、なるほど……‼︎」
「理にかなってる……暗黒バッタに鉱石を食べる習性があったなんて……‼︎」
「もう食糧難で作物が高騰することがなくなるんじゃないか⁉︎」
周囲が驚いている中、俺はこれがとある一体には通じないことを案じていた。
女王バッタは別だ。
あれは魔物だ。魔鉱石を食べたところで害がない。また違う暗黒バッタを使って襲ってくるだろう。
「ここにいる奴ら以外にも、このことを話してほしい！ あと、これから暗黒バッタ討伐隊を編成する！ 報酬は冒険者ギルドからと国からもでる！」
今度は冒険者たちがペタスに向かって声を上げた。
「やるに決まってるぜ！ うちの弟は毎年、暗黒バッタのせいで腹をすかせてるんだ！」
「お、俺んちだって俺が我儘で冒険者やってる農家だ！ こんな時こそ恩返ししたい！」
「あたしも、やりたい！」
ここぞとばかりに手を挙げて、協力してくれる。
「ありがとうみんな！ ちなみに、魔鉱石が毒だと発見して、暗黒バッタ討伐隊の指揮を取るのは、このアルトだ！」
「えっペタスさん？」
「お前は凄いことをしたんだぞ？ もっと胸を張れ」
俺の背中を叩いて前に出させてくる。
お、俺は目立つつもりなかったんだけど。
「あんな若い子が……」
「意外と顔いいな」
急に視線を浴びて、恥ずかしがると、【蒼穹の剣】がいた。
俺の前に来てティアが手を握ってくれる。その後ろにヒューイとブラドがいた。
「アルトくんじゃないですか！ こりゃ、やるしかないね！」
「助けてもらった恩を返さねえとな」
「だな。にしても、本当に研究を成し遂げるとは」
「あ、ありがとうございます……‼︎」
彼らはこのギルド内で名を馳せているらしく、親しげな俺のことを蔑んだ目で見る人はいなかった。
「みなさん！ どうかよろしくお願いします！」
イスフィール家のみんながいるこの街を守るんだ。
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