イチゴとケーキの甘い事件簿

第13話 もてなされるスイーツたち１

「……待て、五十鈴川。本当にここなのか？」

　改めてそう聞く桐谷に、苺も見上げながら「うん」と頷く。

　見るからに立派な日本家屋、今時屋根付きの門があることすら珍しいのに、そこには超現代的なインターフォンもある。

「名前聞いて少し思ったんだけど……」

　表札には「葉月」とある。

「えぇ、ここって確かに日本画家の巨匠・葉月弥山（はづきみせん）さんのお家ですわね」

　杏の言葉に「へー」と言いながら、苺はインターフォンのボタンを押した。

「おっ、おまっ！？　何考えてんの！？」

　焦りまくる桐谷に、苺は「ん？」と首を傾けた。

「なんで？　来てって言われたのこっちだし。押さなきゃ来たこと分かんないじゃん」

「ってか、日本画家の巨匠だって！」

「桐谷君、うるさいですわ」

　そう杏が言ってのけた瞬間、「はい」とお婆さんの声が帰ってきた。

「あ、五十鈴川苺です。友達も一緒ですけどいいですか？」

「まぁ！　ええ、大歓迎よ。さぁ、入って」

　そういうと、大きな門は全員の前でゆっくり開いた。

「……自動？　金持ちか！？」

「あらあら、あなたのお家にはSPだっていらっしゃるでしょう？」

　先程も言いましたが、桐谷君の父親は警察官僚のお偉いさんなのです。当の本人は……、略しましょう。

「まあまあ、遠いのにごめんなさいね？　腰がまだ痛くて」

　そう言いながら、お婆さんこと、葉月美代子は苺たちを出迎えてくれた。

　通されたのは、和室、では無く洋風なリビングで、そこあるソファを進められた。

「和子さん、皆様にお茶を……、なんて失礼ねぇ。お茶のスペシャリストですのに」

　そう言われ、圭樹は苦笑する。

「まだまだひよっこです。それに抹茶と煎茶ではまた違うもの。ですがお構いなく、ただの付き添いですから」

　そう返す圭樹に、美代子は「そうねぇ、だったらコーヒーにしましょう。ご近所さんがハワイのお土産にと頂いたのがあったわよね？」と言えば、家政婦の和子は「はい、すぐに」と笑顔で答えた。

「あぁ、まだ自己紹介もしてなかったわ！　私、葉月美代子と申します。先日は本当に助けていただいて、ありがとうございます」

　恭しく頭を下げられ、苺も慌てて立ち上がる。

「えと、五十鈴川苺です！　えと、助けたっていうか、タイミングが良かったっていうか、もっと遠くに犯人いたら着物だったし、追いつけかどうかも分かんないから、えと、だから……」

「どういたしまして、でいいんじゃないかな？　僕は支倉圭樹です。ただの付き添いですけど」

　そう圭樹が立ち上がって言えば、杏も優雅に立ち上がりお辞儀した。

「わたくし、一ノ瀬杏と申します。その節は病院まで付き添えなくて申し訳ありませんでした」

　その言葉に、あの場に居た彼女を思い出して「ああ！」と声を上げたが、美代子はすぐに笑顔で「いいのよ、大したことないんだから」と言ってくれた。

「あー、えー、桐谷不動です。完全に関係者ではありませんが、すんません。付いてきました」

　所在なさ気な桐谷に、美代子は「にぎやかでいいわ」と笑ってくれた。

「騒がしい、ですわよね。でも押しかけてでも来てよかったですわ。こちら、代表作の雪樹（せっき）ですよね？　でもこれって……」

　そんな杏の言葉に、美代子は「まあ……」と驚いて、それからニコリと笑みを見せた。

「お若いのによくご存知なのね、そう、主人の代表作で雪樹。とはいえは、こちらは相剥ぎ本なのよ。本物はちゃんとニュースで流れたように美術館にあるから大丈夫」

　そう言われに杏は少し困ったように「そんな……」と言葉を濁し、苺は聞き慣れない単語に「ん？」と首を傾けた。

「まぁ、本物は本物って意味なんだけどね」と圭樹が説明をはじめた。

「日本画は当然和紙に描くでしょう？　それを表装するとき、巻くのに厚いと紙に負担がかかる。だからそれを避けるために紙を剥ぐの。その時出来る剥いだほうを相剥ぎ本っていうんだよ」

　そんな説明に「へえ」と答えたものの、それがどれほどのものかは、苺には分からない。

「結局、ニセモノ？　って！」

　そして同じように理解しない桐谷の頭には、杏の鞄が落ちてきた。

「本物です。それを手がけたのが、葉月弥山先生が手がけているのですから」

　杏の言葉に、美代子は「そう言ってもらえて嬉しいわ」と返し、みんなに座るよう促した。