イチゴとケーキの甘い事件簿

第7話 反省するブドウ２

「本当にサーセン！」

　昼休憩、そう言ってまるで謝罪会見の陽に頭を下げてきたのは桐谷だ。

「わっ！　幻のお好みパン！」

　さらにすぐさま差し出されたのは、学校の売店で一番人気のお惣菜パン。

「いいの？　あたし、貰っていいの！？」

　目をキラキラと輝かせる苺に、桐谷は「食ってくれ」と手渡した。

「それで、どうなったのかしら？」

　ニコニコ笑う杏に、桐谷はバツが悪そうに口を開く。

「あー、それがですね」

「はい」

「……まぁ、結局のところ」

「なんですの？」

「……五十鈴川は全く悪くなかった、ということでして」

「それで？」

「……だからですね」

「なあに？」

「……サーセン」

「それ、日本語かしら？」

「……」

　助けを求めるように圭樹を見るが、「苺、良かったねぇ」とパンを頬張る彼女をニコニコしながら見つめるばかりで、役にも立たない。

「あー、えと……」

「苺ちゃんっ！」

　バンっと開くドアから、苺の名前を叫びながら入ってくる人物が一人。彼女は教室中の視線を集めながら、ズンズンと苺に近づいてきた。

「ごめん！　こんなことになってるなんて知らなくて！」

「あ、部長さん」

　それは女バスの部長だった。

「苺ちゃんに脅されてレギュラー外されたとか、変な噂が私のところまで聞こえてきて、もう本当にごめん！」

「おほほ、本当ですわ。少し考えれば、嘘だってすぐ分かりそうなものですけど。ねぇ、桐谷君」

　杏にそう振られて、桐谷は「あは、は、は……」と笑うに笑えない。

「ちゃんと謝らせるから、今日も部活来てくれる？」

「あらあら、謝罪だけで済まそうなんて」

「これ、お詫びの印」

　杏の言葉を遮って彼女が机の上に置いたのは──。

「こっ、これはっ、超希少チーズカレーパン！」

　とろりチーズの入ったカレーパンだ。なぜ、それが見ただけでわかるのかというと、普通のカレーパンとは形が違うのだ。普通のカレーパンはすこし三角っぽく、チーズ入りは綺麗な楕円で、更には荒いパン粉のため、表面はザクザクになっている。

　実はこの高校、有名パン屋さんと提携して、専用にパンを卸しているのだ。パン屋もトレンドをいち早くゲット出来、高校としても学生のニーズに答えられるという、一石二鳥なシステムなのである。

　だから、こんな珍しくも美味なパンも、争奪戦に勝利出来ればゲット出来るのだ。

「た、食べても！？」

　苺の手は震え、目はもう潤んでる。

「勿論よ！　暖かいうちに食べて？　昼休憩にダッシュで買ってきたんだから！」

「ありがとう！　いただきまーす♪」

「うんうん、それじゃ苺ちゃん、放課後ね？」

「うん！」

　カレーパンを頬張って満面の笑みを見せる苺に、女バスの部長もニカッと笑って

「じゃ！」と去っていった。

「……なんだか、不完全燃焼ですわ」

　そんな杏の言葉に同調するように、圭樹も苦笑いだ。

「なんか、みんな苺の扱い方知ってるよね」

「ん？」と聞き返す苺に、圭樹は「なんでもないよ」と彼女の頭を撫でた。

「あのね、結局辞めないことにしたっていうか、部長さんが辞めないでって」

「そう」と答えながら、苺の隣を圭樹が歩く。

　苺はやっぱり放課後、体育館に行ってちゃんと約束事通り、バスケの部活に出たらしい。

「でも試合はあたしが出ることになって、その子はベンチ入りだって」

「それは悔しいだろうね」

「うん。だから次は実力でレギュラーになるって」

「なれるといいね」

　きっとこれが女バスの部長の目的なのだろうことは、誰でも分かることだ。だから苺も「うん」とうなずく。

「あ、でも苺、明日はバスケはお休みだからね？」

「ん？」と不思議そうに見上げる苺に、圭樹はニコリと笑う。

「明日はお茶会だよ」

「……えーと」

「阿闍梨餅は美味しかった？」

「……お、美味しかった」

「それは良かった」

　苺は嘘がつけない性格なのです。