きょうを読む人

01 京

人生七十（じんせいしちじゅう） 力囲希咄（りきいきとつ）

吾這寶剣（わがこのほうけん） 祖佛共殺（そぶつともにころす）

提（ひっさぐ）る 我得具足（わがえぐそく）の 一太刀（ひとつたち）

今此時（いまこのとき）ぞ 天に抛（なげうつ）

千利休「遺偈（ゆいげ）」

　店（たな）を訪ねると、頼んでいた鞘（さや）はと聞いたそばから、店の主人が、「ささ」と引っ張って、ついつい庭に――「趣味で」と言う割には出来た茶室へと向かわされた。

「先に行って、茶を点（た）てておりますので」

　そう断られると、否やとも言えず、暫し待ってから、ゆっくりと歩き、そっと茶室の戸を開けた。

「ああ――良いきょうをしておられます」

　きょうとは何ぞや、と問う。

「あしおと――跫（きょう）のことでございます。手前があの時、教えてもらいました。この、密かな愉しみを。茶室で客と待つ時に聞く――いえ、読む跫（きょう）の妙を」

　茶室の主人は、一人悦に入ったように首を振り、そしてゆっくりと茶を此方（こちら）へと寄越した。

　主人はにこやかにしている。

　此方としては、鞘をいただければよいと思うのだが、こうまでされると、やはりゆっくりと茶を喫すしかないか、とも思う。

「何ぞ――話しましょうか……そう、そうですな……この、きょうを読む人の話を」

　うん、それが良いそれが良いと主人は一人頷いている。

　何度も言うが、あの、鞘をと口にすると、主人はいやいやと首を振る。

「聞いて下されや。手前は噺（はなし）が身上。それに、貴方にとってもこれは――他人事ではないこと」

　そう言われると弱い。

　だが、これからの大戦（おおいくさ）には、この人の拵（こしら）えた鞘でないと、得心の行く戦（いくさ）が出来ぬ。

　それにしても。

　信州の片田舎の村の出の拙者が、今となっては、一軍を率いる大将とは。

　……そんな感慨に耽（ふけ）っていると、主人が、では、と口を開いた。

「では話しましょうか……今より二十五年くらい前になりますなぁ……天正十九年のこと……」

＊

　天正十九年一月。

　聚楽第（じゅらくだい）。

　私は豊臣秀吉さま、当時は関白さまに呼ばれ、こう命じられました。

「利休に――千利休に、切腹せよと伝えい」

　私は恐れおののきました。理由は知りませんが、関白さまが利休さまをお嫌いになっておられるのは知っていました。しかし、何故、私なんぞにそれを伝えるお役目を与えるのかと。あんな、大名や武家に弟子がたくさんおられる方にそれを伝えるなんぞ、その弟子の方たちを敵に回すのと――最悪、殺されるのと同義だ、と。

「其（そ）の方（ほう）の言いたいことは分かる」

　関白さまはその付け髭をいじりながら言いました。そして、その手立てはしてあると告げました。

「何より――お前（みゃあ）以外に、誰一人、この役目、受けようとせぬわ」

　関白さまは、お前（みゃあ）の言う大名や武家だと変に遺恨を残しても困る、その点、御伽衆（おとぎしゅう）のお前（みゃあ）なら良（え）え、受けろとおっしゃました。

「頼んだがや」

　それだけ言うと、関白さまはお子様の棄（すて）さまに会いに行く、と言われ、後に残された私は、なす術もなく、聚楽第を発（た）つほかありませんでした。