吸血鬼な先輩声優さんが、私の腕を噛んできます

１１章 「i」で溢れた

１１章 「i」で溢れた①

　私の独白は終わり、夜空の下でミラさんが主張する。

「演じていたとしても、立派じゃないか」

「……立派なわけがありません」

「お前は選ばれている」

「確かに選ばれています。執着でどうにかなってしまった。でも、これ以上は上にいけない。わかるんです。本気で声優に憧れている人に敵わない。私には才能がないんです」

　私に「声優になりたい」というまっすぐな気持ちはなかった。瀬菜に執心し、今も彼女の死を受け止め切れていない。私の中に生きていると信じ、彼女を演じ、瀬菜との関係を終わらせようとしないワガママな子供のままだ。

　そして果たせない約束は、罪へと変わる。君のため、といって紡いだ魔法の言葉は呪いへと変わる。

　夢に近づいているのに、心が焦る。嘘つきが、嘘をつき続ける限界を感じている。

　そうなんだ。君のためと言いながら、自分のためだった。

　瀬菜を失った自分が壊れないように、『代わり』を探した。自分の中に『代わり』を作り上げた。

　でも、所詮『代わり』は『代わり』。

「才能が無い？　笑わせるな」

　けど、目の前の先輩は否定する。強く、声を大きくして私に訴えかける。

「親友の代わりをするなんて、普通無理なんだよ！」

「…………」

「努力、時間があってもどうにもならない。演じられない。真似しても演じきれるはずがない。なのに、選ばれている。お前は才能に溢れているんだ」

　才能に溢れている、私が……？

「私はお前の親友の瀬菜のことは知らない。養成所に受かる力はあったかもしれないが、もし生きていてもそこからどうなったのか、わからないんだ。なのに、演じたはずの『セナ』がオーディションで最短コースで声優になった。努力してきた人、ずっと夢見てきた人に勝って、声優になったんだ。それで、才能がないなんて可笑しな話だ。お前はすごいんだよ」

「……すごくありません」

「選ばれたんだ。瀬名灯乃は選ばれた」

「でも、私は……」

「声優になれただけじゃない、こうやってオーディションに合格している。一つじゃない。スターエトランゼ、ひだまりシーカー、エスノピカと３つもだ。お前の中にも何か輝くものがあるんだよ。動機は、理由は狂っているかもしれない。でも才能は、その声は本物だ」

　必死にミラさんが私を肯定してくれる。

　けど、そう簡単に受け入れられるものじゃない。才能があった？　本物？　そんなわけない。

「私はセナじゃない。本物じゃないんです」

「お前は瀬菜でも、透花でもない」

「え……」

　瀬菜でも、私でもない……？　先輩の言葉に、戸惑いを覚える。

　なら、私は何なんだ。

「瀬名灯乃なんだ」

　答えは、すぐに目の前から発せられた。

「必死に演じて、友人とは違う別の者になっている」

「私が、瀬菜を演じられてないっていうんですか！？」

「あぁ、そうだ。けど、それでいいんだ。その人らしさなんて誰だってわからない。お前が見ていた瀬菜ちゃんだって、こんなキャラじゃなかったかもしれない。お前を通してみた『セナ』なんだ」

　瀬菜を完璧にトレースしたわけではない。

　私がイメージした瀬菜を、瀬名灯乃として演じただけだ。その通りなんだ。演じきれるわけがない。

　だって、私は瀬菜じゃないんだから。

　彼女の全てを知っているわけではない。心の中のすべてがわかったわけじゃない。

　でも、それでもと演じてきた。できるだけ、瀬菜であろうとした。瀬菜はここにいるよと代わりに声を発してきた。

「私だって、私らしさがわからない」

　それは、目の前の彼女だって同じだった。あのミラさんだって、演じてきた。

「千夜ミラはクールだ、歌姫だ、面白い奴だ、そう言われても私はそうだとは思っていない。私がそう見えるように演じているだけだ。誰も私の本質なんか知らない。私は、『千夜ミラ』を必死に演じているんだ」

「……ミラさんも演じている？」

「そうだ。お前だけじゃない。誰しもが演じている」

　けど、違う。違うんだ。

「偽物なんです。ミラさんとは違います！　演じている私なんて本物じゃなくて、誰も好きになってくれません。私はセナになれない。もう選ばれる資格なんてありません。声優になりたい気持ちも純粋じゃありません」

「瀬名」

　名前を呼ばれた。

　音だけでは、瀬菜のことなのか、声優名のことなのか判別がつかない。でも、『瀬名灯乃』のことだってわかった。

　その声の優しさと、温かさでわかった。

　ミラ先輩がつま先で立ち、背伸びをした。

　顔が迫ってきた。

　一瞬のことで、わからなかった。

　かかる吐息。

　いつも通りに腕でも噛むかのように、彼女は私に触れた。

　その唇は手ではなく、私の同じ部分に接した。

「んっ！？」

　何をされたのか、わからなかった。

　永遠にも似た一瞬。時が止まった気がした。

「ぷはっ」

「っ……！」

　息ができるようになり、唇に残る感触に戸惑う。

　え。

　まだ、頭が整理できない。

「キ、キスしたんですか……！？　え、なんで、今、唐突に！？！？」

「私は、瀬名灯乃が好きだ」

「はい！？！？！？！？！？」

　ミラさんが、私を好き………？

「腕だけじゃない、お前が好きだ。その私の気持ちを否定するな、つくりものでも、偽物でも、純粋じゃなくても好きだ」

「え、えええーーーー！？」

　シリアスな雰囲気は何処にいったのだろう。

　突然の好意の押し付けに、動揺が収まらない。

「ミミミミミ、ミラさんが私を好き？」

「あぁ、そうだ」

「好きって、どういうことですか！？！？」

「好きは好きだよ。好きでもない奴の腕をこんなに噛むか。好きだから、こんなに噛むんだよ」

「う"ええ！？」

「一緒に住む提案だって、そうだ。そんなこと、いくら有望な後輩相手でもしない。好きなんだよ。近くに置いておきたい」

「はい！？！？」

　熱い。冬のはずなのに、熱すぎる。

　顔が沸騰しそうで、真っ赤になっているのを自覚する。体中から湯気がきっと出ているだろう。

　ミラさんが私を好きで、キスをした。

　……えっ！？　

「私は離れることになるから、言わないでおこうと思っていた。それをどうしてくれるんだ！　離れるの辛くなっただろ！」

「え、えええ……」

　今度は逆に怒られた。

　なんなんだ。意味がわからない。

　私が何なのか、わからなくなる。胸の鼓動が自分のものでないように感じて、うるさい。

「瀬名」

「ひゃい！？」

　両手を掴まれ、変な声をあげてしまう。

　私を見つめる目はどこまでもまっすぐで、強い意志があった。

「お前は才能があるんだ。執着だけで声優になれるものじゃない。想いの大きさとか、努力の長さとか、そんなもの全く関係ない。そこを審査員は考慮するか？　しないだろ。今の瀬名灯乃しか見ていないんだ。その才能と、声と、可能性しかみていない」

　年月なんて関係ない。想いの長さなんて関係ない。

　瞬間でもいいんだ、とまだ顔の赤さが引かない私に言葉を届ける。

「お前は瀬菜でも、透花でもない。瀬名灯乃だ。終わるまで演じ続けろ。それがお前だ。私が好きになったお前だ。紛い物でも、偽物でも、それが正しい」

　その言葉は嘘じゃない。行為でも示されてしまった。

「自分を信じられないなら、私を信じろ。瀬名灯乃は輝けるよ」

　透花でも、瀬菜でもない。

　瀬名灯乃。

　演じ続けた少女を、吸血鬼は肯定した。