吸血鬼な先輩声優さんが、私の腕を噛んできます

１０章 戻れない日々④

「瀬菜はどうして声優になりたいの？」

　帰り道、私は養成所に受かった彼女に尋ねた。

「私を知ってほしいんだ。……ナルシストって思わないでね？」

「思わないよ。知ってほしいか……」

「有名になりたいとか、ちやほやされたいとか、そういうことじゃないよ。言葉にするのは難しいな……」

　赤信号が青になっても、彼女は言葉を探したままで動かなかった。私も、立ち止まって言葉を待った。

「私が生きた証を残したい……、やっぱり自分大好きみたいな感じになっちゃうな。ともかく、私がいてくれてよかった、って思われたいんだ」

　言いたいことはわかった。自分が存在したことを示し、影響を与えたい。

「私はいつでも思っているよ。瀬菜と出会えてよかった」

「ありがとう。そんな気持ちをもっと届けられたら素敵だなって思うんだ。声で誰かを幸せに、歌で誰かを励ましたい」

　熱心に語る彼女は輝いていて、夕陽に染まる姿は映画のワンシーンみたいだなと思った。

「千夜ミラのライブを見て、すっごく感動したんだ。私もああなりたい。ファンを泣かせたい、ファンを元気にしたいってね」

　私が誘ったライブで、瀬菜は夢をいだいた。元からあったものかもしれなかったが、あの時にハッキリとしたものとなったのだ。

「全部、透花がくれたんだよ」

「瀬菜……」

「透花に出会ったから、ただのオタクだった私が夢を持てたんだ」

　彼女の言葉に泣きそうになってしまう。

「ありがとう。嬉しい」

　何気なく聞いた、声優になりたい理由が、私に関わっているなんて知らなかった。私も瀬菜のためになれているんだって嬉しかった。

　一人じゃなかった。二人だったから、新しい景色が見えた。

　瀬菜が私の手を掴み、再び青になった信号を一緒に渡る。

　何度も手を繋いだことはあるが、いまだに慣れない。ドキドキする鼓動が伝わってしまいそうで、不安に思ってしまう。

「透花の手はいつもあったかいね」

「瀬菜の手はひんやりしている」

「手が冷たいと、心が温かいらしいよ」

「冷たい性格でごめんね」

「私は、透花が性格もあったかいって知っているよ」

　この帰り道も、あと少しだ。

　年が明けたら、ほとんど学校に行くことはなくなり、こうやって瀬菜と話せることも少なくなる。手のひんやり感も今だけだ。

「卒業したら、離れ離れだね……」

　高校を卒業したら別々の道だった。

　東京の養成所に行く瀬菜と、岡山に残る私。距離の遠さは思っている以上に大きい。岡山と東京では気軽に会える距離ではなくなる。

　でも、一人にはしない。離れるのは少しだけ。永遠ではなく、一瞬だ。

「大丈夫だよ。今は離れ離れになるかもしれないけど」

　私にも決めていたことがあった。

「私もいつか東京に行くから」

　彼女は話してくれた。だから、私も夢を語ろうと思った。

「ねえ、私の夢も聞いてくれる？」

「うん、もちろんだよ」

「私、衣装スタイリストになりたいんだ」

　初めて話す、私の夢。

「ライブで歌う人の衣装をつくりたい。輝く舞台をさらに華やかにするための手助けをしたいんだ。……瀬菜？」

　手を握ったまま彼女が立ち止まるので、引っ張られた。

　彼女は目を大きく開き、興奮気味に話した。

「……すごい」

「え？」

「すごい、すごいよ！」

「え、え？」

「アイドルやライブに携われるなんて、夢のような仕事だね。透花にピッタリすぎる夢だよ！　透花がつくってくれた衣装素敵だもん」

　高校にも手芸部はなかったが、高校の文化祭の度に私は衣装をつくっていた。文化祭では、クラスで演劇をさせられるのだ。私は自ら立候補し、出演者の衣装を手掛けた。それもこれもクラスで１番票が入って役者に選ばれた、瀬菜をさらに輝かすためだ、なんて言ったことはなかった。

　けど初めて自分の趣味が役立ち、舞台で輝く瀬菜を見た時、感じたことのない喜びを覚えた。そして千夜ミラのライブで、演者を惹きたてる衣装を見て『これが私のしたいことだ』と確信したのだ。

　私も、瀬菜も同じだった。同じ時に、別の夢を描いた。

「ねーねー。衣装スタイリストってことは私がステージに立つとき、透花が衣装をつくってくれるんだよね？」

「うん、もちろんだよ。瀬菜を１番輝かせるのは私なんだから」

　強く握られた手が解放されて、代わりに抱きしめられた。

「せ、せな！？」

「嬉しい。嬉しいな！」

　なかなか離してくれず、諦めて、私も腕を回した。

　中学生の時は同じぐらいの身長だったのに、いつの間にか、私の方が背が大きくなっていた。抱きしめるとより実感する。小さな身体の中に、たくさんのエネルギーが詰まっている。人を幸せにするパワーがある。

「千夜ミラみたいに輝ける、かな」

「輝ける、瀬菜は輝けるよ。アリーナの大きな舞台だって、瀬菜が１番輝けるよ。ミラさんと一緒に並んだって、負けないよ。私が後押しするから」

「そうだね。透花の衣装があれば輝けるね」

　抱きしめ合い、近くで聞こえる彼女の子がこそばゆい。誰も人が通らないのいいことに彼女はまだ離れてくれない。きっと心臓の鼓動は伝わっている。でも、いいやと思った。

　この幸せな瞬間を、手放したくなかった。

「夢。二人の夢が出来たね」

「うん」

「透花が衣装をつくって、私がその衣装を最高の舞台で着る。同じ舞台には千夜ミラも立つんだ。彼女の輝きに負けず、瀬菜はここにいるぞ！と叫ぶんだ」

「うん、うん」

　二人の夢。

　一人じゃない、二人の夢。

　幻でも、妄想でもない。

　描くことのできる夢。

　二人ならできる。

　ようやく離れ、また歩き出す。

　夢への会話は終わらない。

「服飾学校を卒業したら東京で就職する。離れ離れになるのは２年だけ。すぐに瀬菜に追いつくからね」

「うん！　私も声優になれるように頑張る。頑張るよ！　……２年で養成所卒業できるんだっけ？」

「もー、本当に瀬菜は調べないんだから！　養成所の間でも声優デビューすることだってできるよ。実力さえあれば、すぐにのし上がっていける。何年も学ぶ必要はないんだ。あんまりずるずるいかないでよね？」

「わかった。透花が東京に来る頃には声優になっているから」

「瀬菜なら、絶対に大丈夫。私が保証するから！」

　絶対。

　私は確信していた。彼女もそう信じていた。

　なのに、どうして残酷なことをするのか。

　絶対なんてなかった。

　瀬菜との東京行きの送別会も済ませ、明日、東京に行くとなった時、瀬菜が倒れた。

「瀬菜！」

　連絡を受け、すぐに病院に駆け付けた。

「どうしたの、何があったの？」

「ちょっと倒れちゃってさ。大したことないよ。ただの貧血だよ」

　けど、そんなことはなかった。

　瀬菜の身体は、すでに病で手遅れの状態だった。

　×　×　×

「透花、あのね、私の病気治んないだって」

「そんなことないよ、治る。治るって」

「駄目なんだ。治らないんだ。もう１年も生きられないだろうって」

「嘘だよ、嘘」

　信じられない。信じられるわけがなかった。

　日に日に弱っていく彼女を見ても、私は信じたくなかった。

「どうして瀬菜なの？　これからなんだよ。どうして、どうして……」

「ごめんね、透花。夢、果たせなくなっちゃった」

　自分のことでなく、私に気を遣う瀬菜。なんで、こんな時でも優しいんだ。

　もっと取り乱していい。もっと嘆いていい。

　もっとワガママでいい。

「夢なんていいよ、瀬菜が生きているなら、どうだっていい」

「ごめんね」

「……謝らないでよ、瀬菜。瀬菜は何も悪くないんだよ」

　悪いのは世界だ。運命だ。意地悪な神だ。

　瀬菜が何をした？　何も悪いことをしていない。夢を叶えたかった少女。声優になりたかった少女。養成所に受かって、チャンスを掴んだ。これからなんだ。

　……私たちの夢を奪わないでよ。