吸血鬼な先輩声優さんが、私の腕を噛んできます

１０章 戻れない日々②

　唖然とするミラさんを前に、私は話し出す。

　私が、どうして『瀬名灯乃』という名前を使って声優をしているのかを。

　彼女との出会い。楽しい思い出。素晴らしき日々。

　――そして、別れ。

「瀬菜との出会いは、私が中学１年生の時でした」

　戻れない日々を、私は話し始めた。

　×　×　×

　今日も一人、電車に揺られ、学校に向かう。

　中学生にして、電車で学校に通うなんて珍しいことだろう。

　私立の中学校。

　小学校までは公立だったけど、私は中高一貫の学校に入ったのだ。親に言われるまま塾に通い、受験した。第一志望に無事合格し、電車の窓から流れる景色をぼけーっと眺めているわけだ。

　受験のせいもあり小学校の頃から友達と遊ぶことは少なく、勉強ばかりの毎日だった。今振り返ると、うちの母は教育ママだったのだと思う。

　小学校から私と同じ中学に行く人はいなく、新しい学校で私はなかなか友達ができなかった。だいたいが同じ小学校だった人たちで固まり、次に同じ部活のグループで固まるのだ。できているグループに入るには、それなりの勇気と根性が必要だった。

　なら部活に入ればいいのだが、入ろうと決めていた手芸部は存在しなく、あえなく帰宅部となった。他の文化部も見学したけど、どれも夢中になれそうになくて、見学もしなかった。下手に部活に入って、成績が下がったら親も怒るだろう。

　勉強だけこなして、家で趣味を楽しめばいい。中学生にしては夢のないことを考えながら、今日も一人の朝を過ごしていた。

　そんな時に、彼女に出会ったのだ。

「ねえ、そのバッグにつけているグッズってもしかして」

「え、わかるんですか……？」

「わかるわかる、リドクロでしょ」

　出会ったというより、近づいてきた。

　運命でも偶然でも何でもない。

　いつも通りの時間の電車に乗っていたら、女の子に話しかけられたのだ。

　そして、いきなりアニメの話をされた。

　同じ制服で、同じエンジ色のリボンをしているのできっと同じ学年の女の子だ。何度か電車ですれ違ったことはあるけど、私と同じオタクだなんて思わなかった。

　顔をじっくりと見る。……オタクには見えない。彼女は同じ中学生の私から見ても可愛い子で、クラスの中心にいるような見た目だった。

「今週の連載見た？」

「見た見た。ラックおじさんの活躍がかっこよくてさ」

「わかる、わかる。普段はやる気なそうなおじさんなのに、困った時に助けてくれるキャラってカッコいいよね！！」

「それなら、ザックもかっこよすぎだよね！」

「あーそれ！　クールな眼鏡キャラってどうしてあんなにカッコいいの！？」

「戦闘中は眼鏡を外すのもカッコいいんだよね」

「ねー！　戦闘後眼鏡をクイっとするのがまた良くて！」

「それそれ！！」

　最初は手探りな恐る恐るの会話だったけど、すぐに好きなキャラの話題で打ち解け、気づけばびっくりマーク多めな、感情強めな会話になっていた。

「あ、降りる駅！？」

「危ない、危ない。おりまーす！」

　危うく、学校最寄り駅を通り過ぎる所だった。夢中になって話しすぎたかもしれない。

　目的地は同じなので、電車を降りてから学校まで一緒に歩いた。

「ね、友達になろう」

「うん、もっと話したいな」

　断る理由なんてなかった。こんなに話が合った子は、人生で初めてだった。

「あのー、お名前は？」

「あっ、ごめん。あんなに盛り上がったのにまだ名乗っていなかったね」

「ですね」

「私の名前は瀬菜っていうの」

「瀬菜。よろしくね、瀬菜」

　彼女は、広野瀬菜（ひろの せな）という名前だった。

　最初は『瀬菜』が名前だとわからず、苗字だと思っていてしばらく呼び捨てだった。気づいた時に『広野』に直そうとしたけど、しっくりこなくて『瀬菜』のまま続けた。

「私は、六路木透花（ろくろぎ とうか）」

「ろくろぎ？」

「言いづらいよね。６の漢字に、道路の路に、木曜日の木。いつも聞き返されるから困るんだ」

「かっこいい！」

「へ？」

「ラノベのキャラっぽい苗字でかっこいい！」

　瀬菜は最初からこうだった。アニメっぽいとか、ラノベっぽいを好んだ。

「……そうかな」

「そうだよ。いいな～私なんて平凡な苗字だよ」

「平凡でいいと思うよ」

「六路木ちゃんって呼べばいい？　いや、駄目だね。長い。下の名前でいい？　透花でいい？」

　私は、自分の名前が好きじゃなかった。

　透明な花。せっかく咲いた花でも色が透明なら、目立たず、誰にも気づかれず意味がない。親はどうしてこんな名前をつけたのだろうか。聞いてがっかりしたくなくて、詮索したことはなかった。

　けど瀬菜の言う通り『六路木ちゃん』って呼ばれるのは長いし、仰々しかったので、名前で呼ぶことを渋々許可した。

「透花、透花♪」

「そんなに呼ばないで、私自分の名前が好きじゃないんだ」

「えー。いい名前だよ」

「透明な花だよ。何色にもなれない」

「違うよ、透花。何色にもなれるんだよ」

　そう言ってくれて、私は初めて少しだけ自分の名前を好きになれた。

　出会ったその日から、私たちは友達になった。

　瀬菜と透花。

　どっちも草木に関係する漢字が入っており、コンビみたいだなって一人で勝手に喜んだりしたのは内緒だ。

　×　×　×

　学校の行きは待ち合わせをし、帰りは互いのクラスのホームルームが終わるのを待って、毎日一緒に帰った。

　瀬菜も私同様に部活に入っていなかったのだ。

「本当は演劇部に入りたかったんだけど、この学校になくてねー」

「同じだね。私も手芸部に入りたかったけど、なかった」

「透花は手芸得意なの？」

「どうなんだろう。集中して黙々と作業がするのが好きなんだと思う」

「へー、いいな。そういうのあるって羨ましい」

　瀬菜は大抵のことを高水準でこなした。成績もテストの度に毎回１０位以内に入るし、体力テストもかなり良い記録を出したらしい。クラスの女子が「広野さん、運動部に入ってくれたらいいのに～」と嘆いていた。

　求められない私とは、違った。

「私は瀬菜が羨ましいよ」

「私なんて、大したことないよ～」

「そんなことないよ！　瀬菜は楽しいし、可愛いし、綺麗だし、可愛いよ！」

「お、おう。そんなに熱烈に褒められたら透花に惚れちゃうよ、私」

　瀬菜は可愛かった。

　同性の私でもたまにドキリとしてしまうほど顔が整っていて、テレビに出ているアイドルよりも可愛いと私は思っていた。一緒に帰る途中に、「これ読んでください」と他校の男子にラブレターを渡されたことも何度かあった。けど、瀬菜は「ありがとう」とその場は受け取るが、基本すぐに捨てていた。

　「せっかくだから読んだら？」と言ったこともあるが、「興味ないから」で一蹴された。

　瀬菜が興味あるのは、私と同じく２次元の世界だった。

「瀬菜って、夢はあるの？」

「あるけど……恥ずかしい。まだ言えない」

「瀬菜も恥ずかしがることあるんだ」

「あるよ！　透花は私を何だと思っているの？」

「考えるより行動の、猪突猛進な女の子」

「わー透花がいじめるー！」

「でも、そんな瀬菜だから私のバッグについていたキーホルダー見て、話しかけてくれたんだよね」

　いくら同じ趣味を持っていようと、話したこともない人に話しかけるのは勇気がいることだ。変に思われたらどうしよう。怖がられるかもしれない。たまたま貰ったのを付けただけで、勘違いかもしれない。悪いことばかり想像してしまい、普通じゃ行動できない。

　瀬菜が頑張って話しかけてくれたから、私は楽しい日々を送れているのだ。

「いつか絶対に言うから！　親友の透花には隠し事しないから」

「わかった、楽しみにしているね」

　彼女が夢を話してくれたのは、中学を卒業し、高校生になってからのことだった。

　まさか、瀬菜が声優になりたい夢を持っているだなんて、中学生の私は想像すらしていなかった。