吸血鬼な先輩声優さんが、私の腕を噛んできます

９章 記憶の中で④

　スポットライトが私に当たる。

「……え」

　ステージに立っているのに、言葉が出なかった。

　歌詞が１個も浮かんでこない。

　知らないメロディ、知らない場所。

　でも、ここは確かにステージの上で、曲が流れていた。

　歌わなきゃと思うも、言葉が出てこない。出てくるはずがない。

　歌わない私に、お客さんから言葉が投げかけられる。

「不気味」

「空っぽ」

「偽物」

「本物を出せ」

「紛い物は引っ込め」

　矢のようにグサグサと刺さり、私は立っていられず、その場に倒れた。

「はっ……」

　目を開けると真っ暗な世界だった。

　乱れた息を整え、現実を確認する。ここは私の部屋。ミラさんの家に居候している、私の部屋だ。時間は夜。枕の側に置いた携帯を確認すると、まだ眠りについて２時間ぐらいしか経っていない。

「なんて、夢だ……」

　最悪な夢を見た。また目をつぶったら、同じ夢を見るかもと思うと眠れない。胸の鼓動はまだ止まらない。秋なのに汗だくで気持ち悪い。

　……比嘉ちゃんのことを引きずっている。

　図星だった。夢の中で私に投げかけられた『矢』は、心に深く突き刺さり、赤い血をだらだらと流し、止まることはない。

　けど、本物はもういないんだ。

「最悪だ……」

　そう嘆くしかできなかった。

　もう眠れないだろうけど、ホットミルクでも飲んで心を落ち着かせようと部屋を出たら、ちょうど自分の部屋に入ろうとしたミラさんに遭遇した。

「どうした、お手洗いか？」

　言葉に出さず、首を横に振る。

「瀬名、何かあったのか？」

「……悪い夢を見ました」

「怖い夢？」

「現実なのかもしれません」

　口に出した声は震えていたかもしれない。

　単なる夢、では片付けられない。現実よりも痛さを感じる夢。

「私にできることはあるか？」

　ミラさんは優しい声で、私に話しかけた。その優しさに泣きそうになるけど、堪えた。そして、私はつい甘えてしまう。

「腕、噛んでください」

「……わかった」

　「変態なのは瀬名のほうじゃないか」、「どうした、甘えたがりか？」なんて茶化しはなく、ミラさんは素直に私の言葉に従った。

「ここで、噛むか？」

　パジャマの左裾をめくり、「ここで」と示すように腕を出す。

　先輩がゆっくりと近づき、私の腕に息がかかる。

　そして、

　カプり。

　いつものように噛んだ。

　生々しい感触。先輩が私の腕を噛んでいる。

　瀬名灯乃の腕を噛んでいる。

「……私はいますよね」

「いるよ、瀬名はいる」

　少しだけ口を離して彼女は答え、再び私がここにいることを確かめるように、腕を噛んだ。

　真っ暗な中、静かな時間が流れる。

　少しだけ聞こえる、噛む音。

　私がここにいる、音。

　いつのまにか、悪い鼓動は鎮まっていた。

「……ミラさん、ありがとう。もう大丈夫です」

「うん。そうか」

　彼女は離れ、口を拭う。どうして腕を噛んで欲しいなんて頼んだのか、深く聞いてこなかった。

「瀬名、お前は私の従属だ。だから」

「はい、ありがとうございます。おやすみなさい、ミラさん」

「おやすみ、瀬名」

　行為と厚意に安心し、部屋に戻るとすぐに目を閉じていた。

　今晩は、もう悪い夢を見ることはなかった。

　×　×　×

　１１月になり、歌のレッスンだけでなく、ダンスのレッスンも始まった。　

「今日からダンスレッスンを担当することになった、矢野です。新人、若手だからといって遠慮せず、ビシバシといくんで付いてきてくださいね」

「よろしくお願いします！」

「よろしく頼む」

「よろしくお願いしますっ！」

　歌うだけでなく、踊るのだ。

　声優って何だろうと思うけど、これも今の時代の流れだ。アイドル声優と揶揄されようともこれがやりたいことなのだ。

「じゃあ、まずはストレッチから。私と同じことしてくださいね」

　ストレッチ用のマットを渡され、矢野先生の見よう見まねで身体を伸ばす。

「いてて……」

「瀬名さんは固いですね。これからお風呂後、毎日ストレッチしてください」

「すみません。はい、頑張ります！」

　横を見ると、二人とも問題なくこなしていた。特に砂羽さんの体が柔らかい。

「砂羽、身体柔らかいね、すごい」

「小さい頃バレエやっていたんだ。今でもその習慣でストレッチは続けているの」

「やるな」

「へへ」

　積み重ねの賜物だ。私も頑張らないと。

　ストレッチ後はステップの練習をし、その後は実際の声優さんの曲のダンスを練習した。

「はぁはぁ……」

　１曲踊っただけでも、息が切れる。激しい。

　ダンスだけでこれなの？　歌いながらやるってどんな体力しているんだ。

「難しいねー」

「同意」

　そう言いながらも、砂羽も鈴も平気そうな顔をしていた。膝に手をつく私とは違う。

「二人とも凄い動けるね……」

「ライブで、踊った」

「そうだね、今までの練習した成果だよ。大丈夫、瀬名もすぐに追いつけるから頑張ろう」

「うん……！」

　２曲目を始めるも、鏡に写る自分の動きが遅れていることがわかる。必死すぎる。笑顔なんてない。これで人前に出るなんて無理な表情だ。

　砂羽は楽しそうに踊っていた。動きもキレキレで、惚れ惚れとする。

　鈴は表情は固いけど、動きは柔らかく、きちんと踊れていた。

　踊れていないのは、私だけだ。

　初日だ。わかっている。これからだ。

　でも、最初の時点で差が出来てしまっているのは事実だ。　

　……もっと上手くならなくちゃ。

　ステージに立つには、まだまだ足りないことだらけだ。