形にならなかった作品たち

第4話（途中まで／当時未公開）

　弁護士・白河（しらかわ）白狼（はくろう）に連れられて琴音子（ことこ）が足を踏み入れたのは、真白い壁面がぴかぴかと光る、真新しい雑居ビルだった。エレベーター横の案内（ディレクトリ）を見ると、「ホワイトウルフ法律事務所」はその最上階である10階に入居している。……最上階？

　琴音子の頭をふと古い記憶がよぎった。生前の父が、確か、こういうビルの最上階にはオーナー自身の事務所が入居していることが多いと言っていたような。

「このビル、ひょっとしてあなたの持ち物なんですか？」

「いかにも。俺が個人名義で所有するホワイトタワーだ。トランプタワーには及ばないが、入居審査は厳しいぞ。このビルに入っている企業はみな、規模は小さいが絶対的ホワイト企業だ」

　そう言って白河は琴音子をエレベーターにエスコートし、軽やかにボタンを操作して己の牙城へといざなう。

　お金持ちが無条件に偉いということはないが、しかし、都心にこの規模のビルを個人所有できるというのは……。この白河という男、思った以上に大物なのかもしれないな、と琴音子は息を呑み、変な白ブチ眼鏡が目立つ彼の横顔をちらりと見上げた。

　黙っていれば男前に見えるが、しかし視線はカミソリのように鋭い。そして……眼鏡の奥に光るその瞳は、ひとたび彼の名乗りを聞いた上で見てみれば、明らかに人間の色をしていない。

　妖怪弁護士ホワイトウルフと彼は名乗っていた。そう、あの会社のブタ社長や生徒達と同じで、彼もまた人間ではないのだ――。

「さあ、入りたまえ。労働者の生命・権利・財産を守る白亜のシェルターにして、ブラック企業を爆撃殲滅（せんめつ）する正義のミサイル基地、ホワイトウルフ法律事務所だ。キミの来訪を心から歓迎する」

　なんだかよくわからない売り文句とともに白河に招き入れられ、琴音子は事務所の扉をくぐった。たちまち目に入った内装は、なんというか、予想を微塵も裏切らないものだった。

「……中も白いんですね……」

　床も白なら壁も白。広いデスクが並べられた開放感のあるオフィスは、そこそこの面積を誇っているように見えるが、内装が白いから余計に広く見えるのかもしれない。

「あら、カワイイ依頼者さん。こんにちは」

　事務員らしきお姉さんが上品にお辞儀をしてきた。さすがに彼女の服は白ではなかったが、そのことが逆に空間の白さを引き立たせていた。

　白いパーテーションで区切られた相談ブースに案内され、白いチェアに着席して琴音子が待っていると、白河白狼が白いマグカップを二つ持ってそこに姿を表した。

「コーヒーで良いかね。俺は冷たいミルクを飲む」

　琴音子の前に置かれたカップは、湯気とともに良い豆の香りを立ち上らせていた。一方、白河のカップは本当に白い液体に満たされている。

「本当はホットミルクが好きなのだが、あの匂いは人によっては悪臭に感じるらしいからな。キミがどうかは知らないが」

「……わたくしは、構いませんが……。でも、意外と人への配慮とか持ち合わせてらっしゃるんですね」

　琴音子は本気で意外に感じたが、白河は「何を言う。俺はいつでも他者への配慮に満ちているぞ」と真顔で言い返してくる。あんな強引な勧誘で事務所に連れてきておいて、よく言うものだ――。

　……あれ？　そういえば、事務員らしきお姉さんが居るのに、この弁護士は自分で飲み物を持ってきたな。

「事務員の女性がいるのに弁護士が自分で飲み物を持ってきたな、と思っただろう」

「え、ええ」

「その発想が既にブラック企業の体質に毒されているのだ、キミ。女性だから、事務員だから飲食の給仕までしなければならんというのは、古き悪しき日本企業の唾棄（だき）すべき身分思想だよ。俺はこの事務所の経営者として、従業員に本来の仕事以外の雑務雑用を強いたことなど、今までもこれからも一度もない」

　ふふん、と胸を張って、白山はマグカップのミルクを美味しそうに飲んだ。

「……そうですか」

「さて、お嬢さん。まだ委任契約を締結していないので、この時点でキミの身分素性を尋ねる気はないが――まずは事件のあらましを聞かせてもらおうか。キミがクソ企業に勤めることになってから、不当解雇の憂き目に遭うまでの時系列を」

　カップを置き、偉そうに腕組みをして、白河が眼鏡のレンズ越しにじろりと琴音子の顔を見据えてくる。琴音子はせっかく淹れてもらったコーヒーに手を付ける心の余裕も持てないまま、まずは気になっていることを問いただした。

「あの、どうして、わたくしが不当解雇されたって――」

（以下、執筆打ち切り）