板野かも 匿名短編企画エントリー作品集

灼熱竜王ゴッドレックス【ディレクターズ・カット版】

　――汝（なんじ）、力と知恵に優れたる者、神の身許（みもと）に来たれ――

　◆◆◆　◆◆◆　◆◆◆

　光の閉ざされた世界の中、炎の山が時折噴き上げる火花だけが暗雲の空を気まぐれに照らす。侵略者の哨戒（しょうかい）円盤が不気味な飛行音を引いて飛ぶ下で、僅かに生き残った夜行性の恐竜が餌を求めて大地を駆け回る。

「ちょっ、ちょっと、待ってよ、リク！」

　リクは幼馴染のソラの手を引き、どす黒い雲に覆われた空の下を走っていた。

　寝静まった夜道を照らすのは、ヘルメットに括り付けた光電（こうでん）松明（たいまつ）の弱々しい明かりのみ。視界の遥か彼方では、今も、侵略者の設営した兵器工場（プラント）が、恐竜達の多くを死に追いやった金属の煙を巨大な煙突から吐き出し続けている。

「あたし、わかんないよ。なんでこんな夜中に出ていく必要があるわけ？」

　ソラが後ろから必死な声で言い縋（すが）ってくるが、リクは走る足を止めなかった。

「大人達に見つからねえように抜け出すには、こうするしかねーじゃん」

「だから、なんでって聞いてるの。どこに行って何する気！？」

　ソラがぐいっとリクの手を引いた。彼がやっと足を止めて振り返ると、ソラは傷んだ黒髪を振り乱しながら、彼の目を睨んで訴えてきた。

「わかってるでしょ！？　ヤツらの哨戒機（しょうかいき）が飛んでるんだよ。すぐ見つかって殺されちゃうよ！」

　寝間着がわりの白いワンピースの胸元で、いつも肌身離さず身につけているという、お守りの輝石（きせき）が揺れている。

「そのヤツらを倒しに行くんだよ。そしたらもう、恐竜達も俺達も殺されなくて済むだろ」

「何バカなこと言ってんの！？　ちょっと輸送機のパイロットに選ばれたくらいで、いい気になって。あたし達、まだ14歳だよ！？　どうやってアイツらと戦うのよ！」

　ソラの顔は今にも泣きそうだった。だが、リクは構わず彼女の手を引いたまま、すぐ近くに迫った炎の山を指差した。リクには自信があったのだ。あの伝説は本当だと。

「決まってんだろ。この山に眠る神様を呼び起こすんだよ。もう、この世界をヤツらから救う手段はそれしかねえだろ！」

「神様って……あれは伝説でしょ！？」

　かつて邪悪な侵略者からこの世界を救ったと伝わる、偉大なる恐竜神（きょうりゅうしん）。恐竜人類の守り神。炎の山が今も時折火花を噴き出すのは、そこに眠る神が死んでいない証（あかし）なのだと。

「長老が言ってたじゃねえか。伝説っていうのは、もとになる出来事があって作られるモノなんだって」

「だけど……いくらなんでも、信じられないよ。神様が本当にいるなら、なんで、こんなになるまであたし達を助けてくれないの！？　お父さんだって……！」

　ソラの瞳から涙が零（こぼ）れた。彼女の父親は、侵略者が攻め込んできたとき、真っ先に戦闘機を駆って戦い、その命を散らしていたのだった。

「だから、目覚めさせる誰かが必要なんだよ。『汝（なんじ）、力と知恵に優れたる者、神の身許（みもと）に来たれ』――。知恵のほうはお前が埋めてくれよ、ソラ」

「そんな、無茶だよ……！」

　と、その時。上空から不気味な機械音が響いたかと思うと、青白い光が彼方の空から二人を照らしてきた。――侵略者の哨戒円盤だ！

「ヤベエ、見つかった！」

「だから言ったじゃない！」

「行くぞ、ソラ！」

　リクはソラの手を強く握り締め、炎の山へと走った。巨大な円盤ががちゃがちゃと音を立てて変形し、四足歩行の恐竜のような形になって二人を追いかけてくる。

　――駄目だ、追いつかれる！

「リク、そこ！」

　走りながら、ソラが目の前の地面を指差した。そこには数人が通れる大きさの竪穴（たてあな）が開き、二人を招くように轟々と風音を立てている。

　迷っている余裕はない。リクはソラの身体を引き寄せ、竪穴へと飛び込んだ。

　深い深い奈落の底へ、どこまでも落ちてゆく感覚。

「ど、どこまで落ちるんだ！？」

「リク、おかしいよ。今のあたし達、落下の速度がすっごく遅い。きっとこの空間には、重力を操るテクノロジーが――」

　意味のわからないソラの言葉を聞いている内に、リクの身体は冷たい床面へと叩き付けられていた。だが、その衝撃波、とても長大な距離を落下してきたとは思えないほど軽かった。

　隣に着地したソラの手を引いて立ち上がらせた時、リクの眼前の空間は突然、炎を思わせる赤い光に照らされた。

「！」

　物々しい祭壇の上に、巨大な何かの姿が見える。壁面の光電（こうでん）松明（たいまつ）の赤い灯りが揺れ、巨大なそれの影を床に浮かび上がらせていた。

「これが……神様……？」

　二人の眼前に聳（そび）える姿――それは、ティラノサウルスを思わせる巨大な人工物だった。

　真紅の輝きを放つ鋼鉄の肌。逞（たくま）しい両脚と太い尾。雄々しい頭部に生え揃った白銀の牙。

「リク。これ、神様じゃないよ。どう見ても機械じゃない」

「そうか……そういうことだったんだ」

「なに一人で納得してんのよ！？」

　リクは祭壇を駆け上がり、何かに導かれるように、その巨大な恐竜の頭部へとよじ登った。彼がそこに来るのを待っていたかのように、頭部に備え付けられた操縦席（コクピット）のハッチが白い煙を吐き出しながら開き、彼を内部へと迎え入れた。

「神の身許（みもと）に来たれっていうのは、この機械（ロボット）を動かせってことだったんだ！」

　目の前の操縦桿（スティック）を握ると、機体に宿る灼熱の闘志がリクの心に流れ込んでくるかのようだった。

「よぉぉし……！　そこで隠れてろ、ソラ！　片付けてくるからよ！」

　目を見開いて機体を見上げているソラに言い残し、リクは操縦桿を押し込む。何百年ぶりか、何千年ぶりかの灼熱の咆哮を上げ、機体は彼の意志に応えた。

『ギャオオォォォッ！！』

　地上に飛び出すと、待ち構えていた多数の侵略円盤が一斉に彼の機体を取り囲んだ。雨あられと降り注ぐビームの弾幕を避け、リクは機体を敵に飛び掛からせる。白銀の牙が円盤を噛み砕き、激しい爆発の衝撃が操縦席（コクピット）を揺らした。

「レックス・ソニック！」

　機体は二本の脚で大地を踏み締め、迫り来る円盤群に向かって苛烈（かれつ）なる咆哮を放つ。衝撃波の渦が敵を飲み込み、爆発の連鎖が拡散していく。

　だが、リクの歓喜もそこまでだった。敵の基地から無数に出撃してくる円盤が、あるものは翼竜を思わせる姿に、あるものは四足歩行の姿に、そしてあるものはリクの機体と同じ肉食恐竜のような姿に変形して、次から次へと襲い掛かってきたのだ。

「くっ！　くそぉっ！」

　多勢に無勢の勢いで押し倒され、リクの機体は地面に倒れ込む。上空から無数の円盤がビームの銃口を向けている。

『投降（トウコウ）セヨ、愚（オロ）カナ地球人（チキュウジン）ヨ。我（ワレ）ラガ軍勢（グンゼイ）ニ単騎（タンキ）デ飛（ト）ビ込（コ）ンデキタ無策（ムサク）ヲ後悔（コウカイ）スルガイイ』

　無策……。

　投降を迫る侵略者の声が、リクの心を強く抉（えぐ）る。

「やっぱり、バカな俺には……無理なのか……！？」

　――力と知恵に優れたる者、神の身許（みもと）に来たれ――

　伝説は確かに本当だったかもしれない。だが、自分なんかには、この世界を救うことは……！

　リクが悔しさにコクピットの画面を叩いた、その時。

「リク！」

　キャノピーの外からソラの声が彼の耳に飛び込んできた。彼女は激しく肩を上下させ、息を切らしながら、リクに向かって呼び掛けてきた。

「リク、これを！」

　リクは咄嗟にキャノピーを開いた。彼女が投げ渡してきたのは、肌身離さず持っていた筈の、お守りの輝石だった。

「どういうことだよ、ソラ！？」

「それをコクピットに差して！　祭壇の石版に書いてあったのよ！」

『小癪（コシャク）ナ、貴様（キサマ）モ死（シ）ネ！』

　円盤が銃口をソラに向ける。リクは咄嗟に機体を立ち上がらせてソラを庇う位置を取り、そして、神の意志に導かれるように、輝石をコンソールのスロットに叩き込んだ。

　瞬間、眩（まばゆ）い真紅の光が、操縦席（コクピット）から天地に溢れ出す。

『人の子よ。遂に我を目覚めさせたか』

　リクの耳は聴いた。意識の奥底に訴えるかのような、古の電子頭脳（コンピュータ）の厳かな声を。

『今こそ、この機体に眠る真の力を解き放つ時だ。叫ぶのだ、神格変形（ゴッドライズ）と！』

「神格変形（ゴッドライズ）！」

　炎の山から灼熱の火焔が噴き上がり、リクの機体は鋭く大地を蹴って宙に舞った。

　そして、機体の姿が変わる。獰猛な肉食恐竜の姿から、人の如き五体を備えた精悍な神の姿へと。

　雄々しく大地を踏み抜く両脚。ぎらりと敵を見据える双眼。

　ティラノサウルスの太く逞（たくま）しい尾が、真紅のドリルと化して神の右腕で唸りを上げている。

『灼熱（しゃくねつ）竜王（りゅうおう）！　ゴッドレックス！』

　神の名乗りを聞き、リクは全身の血流がかっと熱くなるのを感じた。気のせいではない。操縦席（コクピット）に溢れ出す灼熱の蒸気が、悪を倒せと彼に呼びかけている！

「行くぜ、ゴッドレックス！」

　操縦桿（スティック）を振り、リクは機体を敵軍の群れへと突撃させた。空気を引き裂いて螺旋（まわ）る真紅のドリルが、迫り来る敵の機械恐竜（ロボット）達を次から次へと打ち砕き、薙ぎ倒していく。

『小癪（コシャク）ナ……地球人（チキュウジン）の機械（キカイ）人形（ニンギョウ）如（ゴト）キガ、我（ワレ）ラノ超科学（テクノロジー）ニ勝（カ）テルモノカ！』

　敵の円盤が不気味な異音を発しながら一つに集まり、巨大な肉食恐竜の姿を形作っていく。ゴッドレックスの何倍もの背丈で聳（そび）え立つそれの背中には、翼竜を思わせる巨大な翼。肉食恐竜には不釣り合いなほど太い前足（うで）と、巨大な鉤爪（かぎづめ）。自然界には決して有り得ない威容――。

　だが、リクはその敵を恐れなかった。古の神の機体に宿る熱い闘志の炎が、勇気の奔流（マグマ）と化して彼の心に流れ込んでいるからだ。

『機械人形ではない！　神だ！』

　ゴッドレックスの音声（さけび）と共に、機体は敵の撃ち出す火球を避けて跳んだ。

　敵が翼竜の翼でぶわりと暗黒の空に舞い上がる。その巨大な影を見上げ、神の双眼から真紅の光が迸（ほとばし）る。炎の山が再び火焔を噴き上げ、正義を果たせと叫んでいる。

「リク、今よ！　輝石に手を！」

　地上のソラの声を聴き、リクはコンソールで輝きを放つその石に手を添えた。

『クォンタム・ブースト！』

　足裏から量子（りょうし）の炎を噴き出し、ゴッドレックスが暗黒の空に飛び出す。巨大な敵を真っ直ぐに見据え、機体は右腕のドリルを振りかぶる。

　――レックス・インパクト！！

　リクの声と恐竜神（ゴッドレックス）の声が一つに重なったとき、炎を纏って旋回する必殺のドリルが敵の中核を貫いた。

　夜空を赤く染め上げる大爆発を背に、ゴッドレックスは土煙を巻き上げて大地に着地する。

『人の子よ。其方（そなた）たちの力と知恵を認めよう。我と手を結び、地上から邪悪な侵略者を打ち払うのだ』

　神の言葉にリクは頷き、キャノピーから地上のソラの姿を見下ろした。爆風に煽られた髪を片手で撫でつけた幼馴染は、彼の姿を見上げ返し、安堵したような笑みを一つ零（こぼ）れさせた。