色と旅人

一輪の花と旅人

咲きつづけて一輪の花

花の美しさの前では太陽の光もかすむ

咲き誇って一輪の花

花の周りを蝶が飛んで彩りを添える

花を閉じても一輪の花

花に陰りが見えても妖艶な匂いを放つ

枯れ果てても一輪の花

私の頭の中で咲きつづけている

――

　穏やかな日がつづいている。日差しは柔らかい。ちぎれちぎれになった雲が流されていく。ときおり、風が吹いて寒さを思い出す。

　旅人は羽織っているマントを体に強く巻きつけた。両手で自らの体を抱いて温めようとする。手の感触。長いこと、人と触れ合っていない。紛らわすように、旅人は足を早めた。

　ぐねぐねと曲がった道は、これから山へ入ろうとしている。山には深い緑色をした木々に混じって、紅葉している木が見えた。山頂はうっすらと白く霞んでいる。連なった山々がそびえ立つ。

　山に入る手前に、日当たりのいい場所があった。いい香りが漂っている。旅人は野原に寝転がり、空を眺めた。淡い青が広がっていた。

　いい香りが鼻の奥を刺激する。匂いはどこからだろう。辺りを見渡すと、一輪の赤い花が咲いていた。旅人はもっと匂い嗅ごうと、手を近づけた。

「触らないでちょうだい」

　甲高い声で花が言った。

「あたしのこと、摘もうとしたでしょう？　人間って野蛮ね」

　花はなにか言う度に、匂いを放った。旅人の頭はくらくらする。

「ごめんよ。でも、摘むつもりはなかった。いい香りがしていたから、もう少し嗅ごうとしただけだよ」

「あら、そう。あたしは美しい花だから、仕方ないわね」

　花は茎をぴんと伸ばした。花弁がよりひらく。

「君はここで、ひとりなのかい？」

　旅人は花の香りにうっとりとしながら尋ねた。

「ええ。昔はあたしの仲間もたくさんいたの。でも、みんな人間が摘んでいってしまったわ」

　旅人はきまりの悪そうな顔をする。

「それは申し訳ないことをした」

　花は茎を揺らして笑う。

「どうしてあなたが謝るの？　あなたは悪いことしてないじゃないの。それに、摘まれていったとはいえ、人間の村で株を増やしてもらっているみたいだから、悪いことばかりじゃないのよ」

「でも、君はひとりで寂しいだろう？」

「人間の発想ね。あなたはきっと、傷ついている。だから、あたしのことが寂しく見えるし、あたしの声も聞こえてしまう。おあいにく様。あたしには、太陽も、月も、空も、風も、雨も、鳥も、虫も、星も、いろんなものが傍にいてくれるわ」

「そうか。君はひとりじゃないんだね」

「そうよ。あたしのような美しい花。みんなが放っておくなんてありえない。みんな、あたしのことを大事にしてくれるわ。あなたにはわからないかもしれないけど」

　旅人は苦笑いする。

「私も君のためになにかしてあげたい。いいだろうか？」

　花は茎を捻って花弁を旅人から逸らした。

「あなたって寂しがり屋さんでしょう？　いいわよ。あたしのために、あなたができること、なにかしてちょうだい」

　旅人は香りを楽しみながら花を観察する。花の葉っぱが少し黄色くなっていることに気がついた。呪文を唱える。みるみるうちに、黄色い葉っぱは若々しい黄緑色の葉っぱへと変わった。

　花は葉っぱを見て、うふふ、と笑った。

「もうすぐ枯れてしまうのにね。でも、ありがとう。若返った気分よ。あなたのこと、ずっと覚えておいてあげる」

　いままで一番甘い香りを花は放った。旅人は目を瞑り、香りを楽しんだ。

「私のことなんて、忘れてしまっておくれ。私のことを誰も知らない。そんな土地へ行きたいんだ」

「やっぱり、寂しがり屋さんね。そういうこと、気にするんですもの。決めたわ。あたしは意地悪だから、あなたのこと、忘れてあげない」

「それは、困ったな」

　旅人と花は互いに笑う。

　花は旅人を見送るために、力いっぱい甘い香りを放った。

　しばらくのあいだ、旅人は頭がくらくらとしながら道を進んだ。懐かしい匂いが旅人の胸の中に広がった。花を思い出しては、匂いを嗅ぐのだった。