その男、木崎隆 （逃げるしかないだろう外伝）

第2話 カサブランカ

　黒いベンツが、ミナミの街を走っていく。

　夜の街は、いつも賑やかだ。赤色や青色のネオン管で装飾された看板が、街を鮮やかな原色で浮かび上がらせる。消えることのない花火のように、ピカピカと光り輝いた。その光は、人を誘惑する。まるで、蜂や蝶を誘う花のようだ。

　目を輝かせた若造たちが、快楽の街ミナミに集まる。

　人、人、人。

　何処からやって来たのか、街が人で溢れかえっている。毎日が、お祭りのようだ。

　この街を支配しているのが、安達組だ。

　後部座席に勲兄貴が座っている。安達組の若頭だ。親分の息子になる。

　俺は、そんな若頭を尊敬の眼差しで見つめた。

　若頭が、俺に視線を向ける。

「もう、そろそろ、お前も、車の免許を取らんとあかんな」

「へい」

「いずれは、運転手兼ボディーガードとして、親父を護ってもらわなあかん」

「へい」

　若頭が、難しそうな顔をする。

「しかし、お前の頭で免許……取れるか？」

　俺は、言葉に詰まる。しかし、そんな俺を見て若頭が笑った。

「明日、教習所に申込みに行ってこい」

「へい、分かりました」

　俺は、頭を下げる。

「ところでな」

「へい」

「これから会うお前の兄貴について、教えてくれ」

　俺は、五歳年上の修兄貴のことを思い浮かべる。

　優しくて勉強ができる兄貴だった。俺にとっては、自慢の兄貴になる。ところが、大学に行ってから、アカに染まった。資本主義を潰さなければいけないと、口にするようになる。

「勉強ができて優しい兄貴でした。算数が得意でした」

　若頭が、顔をしかめる。

「それを言うなら、数学だろう。アホ」

　俺は、頭を掻いた。

「そうでした」

「お前に拳銃を要求してくるくらいやから、組織では、それなりの立場ちゃうか？」

「そうなんですか？」

「アホ。俺がそれを聞いているんや。ホンマにお前はアホやな」

「すんまへん」

「拳銃の取引を、下っ端には任せられへんやろ。その窓口を担えるっていうことは、それなりの立場ちゃうかと、想像したんや」

「なるほど」

「隆」

「へい」

「ちょっと、心配になってきたんやが、今日の取引の場所と時間は、お前の兄貴に、ちゃんと伝えたんやろうな」

「へい、大丈夫です」

「お前の持っている拳銃も、ちゃんと確認したか？」

　俺は、膝の上に乗せているボストンバッグを持ち上げた。ズッシリと重い。中には拳銃が入っている。

「へい、大丈夫です」

　若頭が不安そうな顔をしながらも、笑った。

「アカ相手とはいえ、今回は、美味しい取引や」

「へい」

　若頭が、腕を組んで目を瞑る。今度は、何か考え事をしているようだ。

「隆」

「へい」

「お前の兄貴、その学生運動から早く足を洗わせたほうがええぞ」

「えっ！」

「そのままやと、良くて刑務所、悪けりゃ死ぬで」

　俺は、目を見開いた。

「俺たちヤクザも非合法やけどな、一定の秩序がある。それに、しのぎがある。しかしな、アカを叫んでいるアイツ等は、その秩序が育ってない。金もない」

「はー」

「思想だけで回していける程、人間は簡単ではないで」

「そんなもんですか」

「そんなもんや。人間の欲は、消す事なんか出来ん。利用して、なんぼや」

「はー」

「それにな、外に向けていたエネルギーが、内に向かい始めたやろ」

「どういうことですか？」

「内ゲバや」

「あー、仲間同士で揉めているやつですか」

「そうや。あいつら、大きくなった力を持て余しておる。仲間割れを始めたんなら、先は短いな」

　ベンツが停車した。若頭と俺は車を降りる。取引場所になるスナックを、俺はジロジロと観察した。

　外からは、営業しているのかどうかが分からない。「カサブランカ」と書かれた小さな看板があるだけで、窓もなかった。

　――商売をする気があるのだろうか？

　そんな風に勘ぐってしまう。

「お前は、初めてやな」

「へい」

「ここは、俺の情報源なんや」

「情報源？……ですか」

「ここのママはな、ミナミのホステスの総元締めみたいな奴や。面倒を見てきたホステスをそれぞれ独立させて、未だにバックアップをしている」

「それが、情報源になるんですか？」

「ああ、ホステスたちは、何でも知っているで。情報の塊や。ミナミに関係している連中のことやったら、警察の汚職から、政治家さんの女事情まで、色んなことを知っとる」

「はー、そんなもんですか」

　若頭が、ニヤッと笑った。

「入ろうか」

　若頭が重いドアを開けた。中に入る。俺も、その後に続いた。

　暗い店だった。カウンターと、四人掛けのボックス席が二つあるだけの小さなスナックだった。

「よっ、世話になるぞ」

　カウンターの中に、二人の女性が立っていた。この店のママらしき女性が、俺を見る。

　俺は背筋が凍った。雪女の昔話を思い出す。

　――妖艶な。

　そうとしか表現のしようがない女だった。美しい外見とは裏腹に、底が見えない怖さを感じる。俺は、目を離すことが出来なかった。

　そんなママが兄貴に挨拶をする。

「いらっしゃい、若頭」

　もう一人の女性が、俺を見てほほ笑んだ。

「いらっしゃい、隆君」

　君付けで、名前を呼ばれた。俺は激しく動揺する。目を凝らして、その女を見た。

　薔薇の花束を持っていた女だった。たしか、山本リンダ……じゃなくて。

「雅……だったか」

　若頭が、驚いて俺の顔を見る。

「お前たち、知り合いか？」

　俺は、眉間に皺を寄せた。

「知り合いというか、前に迷惑を掛けたことがあります」

　雅が、俺の答えに反応する。

「そうなのよ。隆君ね、迷惑を掛けたお返しに、私の為に何でもしてやるって、息巻いていたのよね」

　雅が、意地悪そうな笑みを浮かべる。俺を上目遣いで見た。

「何でもって……薔薇の花束の弁償だろう」

「その百倍ね。まだ、返さなくていいわよ。その時が来たら、お願いするから」

　若頭が、カウンターの椅子に座りながら、俺に笑いかける。

「お前も座れよ。しかし、えらい奴に食いつかれたな。お前、こいつに、骨の髄までしゃぶられるぞ」

　俺もカウンターに座る。その時、ママが俺の顔を見つめていることに気が付いた。俺は、顔を歪ませて、会釈をする。

　――この女、やっぱり怖い。

　本当に雪女じゃないのか。そんな気持ちにさせられる。こんなことは初めてだ。

　ママが、微笑む。

「はい、おしぼり」

　若頭と俺の前におしぼりを置いた。若頭に問いかける。

「何にする？」

　若頭が、おしぼりで手を拭く。

「取引前やしな、ビールをくれ。隆にもな」

　雅が、ジョッキにビールを注ぎ始めた。目の前にビールが用意される。

　兄貴がジョッキを掴んだ。美味そうに飲み始める。俺も、ジョッキを掴んだ。

「隆君」

　ママが、俺を呼んだ。

「なんだ」

「良い名前ね」

　俺は、眉間に皺を寄せる。

「そうか？　どこにでもある名前や」

　ママから視線を外した。

「隆君。可愛いわね」

　プハッ！

　思わずビールを噴き出してしまった。

「キャー！　あんた、汚いわね」

　雅が叫んだ。俺を睨みつける。

「スマン」

　若頭が、面白そうに笑っていた。

　雅は顔を歪ませて、おしぼりで汚れた個所を拭き始める。

　生まれてこの方、俺は「可愛い」なんて言われたことが無かった。どうも、自分のペースが掴めない。

　そんな俺に向かって、またママが呟いた。

「ますます、可愛い」

　俺は、眉間に皺を寄せる。

　そんな俺に、若頭が呟いた。

「隆、この二人は親子やで」

　目を丸くして、二人を見た。ママが口に手を当てて笑っている。

「やーねー、若頭。バラしたら駄目じゃない」

　俺は、ママを見た。

　雅の母親ということは、四十歳を超えているのだろうか……見えない。二十代で十分通用する。二人が姉妹と言われたら、俺は素直に納得をするだろう。

　若頭が、楽しそうに笑う。

「隆、ママの相手をしてやれよ。命を吸い取られるぞ」

　ママが、俺を見つめる。

「隆君。若頭の言葉を、真に受けないでね。私は、由紀恵。飲みたくなったら、いつでも来ていいのよ。若頭のツケにしておくから」

　そう言って、由紀恵ママが若頭を睨んだ。

　兄貴が、嬉しそうにビールを飲む。

　ギーイ。

　その時、カサブランカのドアが開けられた。二人の男が入ってくる。一人は、修兄貴だった。

　立ち上がる。俺は、兄貴を出迎えた。

「兄貴、久しぶりやな」

　修兄貴が、俺に向かって手を伸ばす。握手した。

「久しぶり」

　若頭が立ち上がった。俺は、修兄貴に若頭を紹介する。

「この方は、俺が世話になっている安達組の若頭」

　若頭が、胸を張る。ゆっくりと笑った。

「安達です」

　修兄貴が、若頭に頭を下げる。

「隆の兄貴です。木崎修と申します。こちらは組織でリーダーを務めています。黒川さんです」

　一緒に来た男が、前に出る。

「黒川です。今日は宜しくお願いします」

　勲兄貴が、両手を広げた。ボックス席に彼らを誘う。

「こちらこそ。良い取引をいたしましょう。どうぞ、こちらに」

　二人がボックス席に座る。黒川と名乗った男の手には、ボストンバッグが抱えられていた。多分、銀行強盗で奪った金だろう。

　取引が始まった。