その男、木崎隆 （逃げるしかないだろう外伝）

薔薇に乾杯

第1話 一本の電話

　俺は走っていた。逃げている男を捕まえるために、走っていた。

　暑さのせいで、額から汗が流れる。鬱陶しい暑さだ。

　心斎橋筋の商店街は、いつにもまして人が多い。まるで川の流れのようだ。押し寄せる人混みの中を、そいつは走っていく。通行人が邪魔で仕方がない。何人かふっ飛ばしてしまった。

　商店街には大音量で歌謡曲が流れている。山本リンダの「どうにもとまらない」だ。

　最近、テレビをつければ、この曲ばっかりが流れているような気がする。耳障りな歌だ。

　――どうにもとまらない、じゃなくて、止まってくれ！

　俺は男を追いかけながら、心の中で、そう呟いた。

「こら、待て！」

　戎橋で、やっとそいつを捕まえた。襟首を掴む。引き寄せた。

「すんまへん。必ず返しますから」

　その男が、手を合わせて俺に懇願をした。

「当たり前じゃ、ボケ！」

　癇癪をおこして、そいつを突き飛ばす。

　走り過ぎて、へたばっていたようだ。よろめいたかと思うと、糸が切れた操り人形のように倒れこむ。そこに女が歩いていた。そいつは、その女を巻き込んでしまう。

　女は、手に赤い薔薇の花束を持っていた。そいつに抱きつかれるようにして倒れていく。倒れた拍子に、その薔薇の花束が散ってしまった。

「すまない」

　俺は眉間に皺を寄せて、その女に手を差し伸べた。女がキツイ目で俺を睨む。

「この男、退けてくれない」

　女に覆いかぶさっているそいつを引き剥がした。改めて女の手を握り、立たせてやる。女は、汚れた尻のあたりをパンパンと叩き、埃をはらった。

　落ちている赤い薔薇の花束を、俺は拾い上げる。掴んだ拍子に、トゲが指に刺さった。

「すまない、この花束は弁償させてくれ」

　女が、俺を見上げる。

「そんな花束はいらない。どうせ好きでもない男からのプレゼントだし。アンタにあげる」

　気が強い女だ。さっき耳にした歌謡曲ではないが、山本リンダのように性的な魅力を、辺りにまき散らしているような女だった。長い髪の毛に、突き出した胸と尻。俺は、コーラの瓶を思い出した。

「それでは、俺の気持ちが収まらない」

　女が、悪戯っぽく俺を睨んだ。

「当り前じゃない。このままでは済まさないわよ」

　俺に突っ掛かってくる女なんて初めてだ。俺のことが、怖くないのだろうか。

　大方の人間は、俺を見て怖気ずく。身長一八五センチメートル。体重九五キログラム。

　ムカつく相手を見つけると、直ぐにメンチを切ってしまう。そんな俺の顔は、お世辞にも善人面とは言い難い。

　例に漏れず、高校は中退。学生の頃は、ケンカをして負けたことがなかった。

「じゃ、どうすればいい？」

　女が俺を観察する。足先から頭のてっぺんまで、値踏みするようにして睨みつけた。

「あんた、堅気じゃないわね」

　俺は、胸を張る。

「俺は、安達組の木崎隆や」

　女が、薄気味悪く笑った。

「ははーん、そうなの。じゃ、近いうちに会うことがあるかもしれないわね」

　俺は、その女を怪訝な顔で見つめる。

「お前は？」

「私は、雅。あんたのこと憶えたからね。今回のことは、百倍にして返してもらうから。じゃ！」

　俺に手を振ると、背中を見せた。雅の長い髪の毛が、フワッと揺れる。

　雅は、振り返りもせず立ち去っていった。

　俺は、その後姿を黙って見送る。

「いい女ですね」

　追いかけていた男が、俺に話し掛けてきた。そいつの襟首を掴む。

「お前は、さっさと金を返したらええんや」

　そう言いながら、もう一度、雅の姿を探した。もうどこにも居ない。

　手に持っていた薔薇の花束を見つめる。顔に近づけてみた。雅という女の匂いを嗅いでいるような気がした。

　ふと、顔を横に向ける。男が俺を見ていた。

　俺は、慌てて顔を離す。花束を、その男に突き付けた。

「お前に、この花をやる」

　借金の取り立ての仕事が終わった。安達家に帰ってくる。遅い昼食を食べることにした。

　安達家の敷地には、親分家族が住む日本家屋の屋敷と、舎弟が生活する離れ屋がある。安達組に囲われている俺は、その離れ屋に向かった。

　玄関に入ると、真っすぐに食堂に向かう。食堂には、お手伝いの京子さんがいた。他の奴らが食べ終えた食器を片付けている。

　俺は、喉が渇いている。台所に行くと、水道水で冷やしているヤカンを見つけた。ヤカンを持ち上げて、コップに注ぐ。

　京子さんが、台所にやって来た。

「まだ、冷えてないよ」

「かまわん」

　俺は、麦茶をガブガブと飲んだ。生ぬるい麦茶で喉を潤す。

「京子さん、飯」

　京子さんが、微笑む。

「遅かったね、隆。今まで、仕事だったのかい？」

「ああ、取り立ての仕事や。土壇場で逃げだされて、走ってしもうた」

　コップを流しに置く。食堂のテーブルに向かった。

「今から、素麺を茹でるから、ちょっと待っとき。それとね、アンタの兄さんから電話があったよ」

　眉間に皺を寄せる。京子さんを見た。

「何て？」

「居ないって伝えたら、又かけ直すって」

「分かった」

　俺は、食堂にあるテレビのスイッチを入れる。ニュースをやっていた。

　アナウンサーが、昨日の銀行強盗のあらましについて説明している。犯人は、過激な学生運動を行っている組織の犯行らしい。つまりアカだ。まだ、犯人は捕まっていない。逃走中だ。

「あさま山荘事件を思い出すね」

　京子さんが、呟く。冷えた素麺を持ってきた。

「ほんまやな」

　あさま山荘事件は、今年の二月末にあった事件だ。まだあれから四ヶ月ほどしか経っていない。

　二十代前半の若者で構成された連合赤軍が、長野県にある山荘に立てこもり、警察や機動隊と徹底抗戦した事件だ。猟銃や拳銃が派手にぶっ放されて、日本中がテレビにくぎ付けになる。五人のメンバーは、九日間の立てこもりの末、確保された。この事件で、一般人を含む三人もの命が失われる。

　しかし、問題はそれだけではなかった。そこに至る過程で、仲間同士の内ゲバが露見する。私刑により、十二人の若者が仲間によって殺されていた。日本中が驚く、衝撃の事件だった。

　京子さんが呟く。

「学生運動は、あたし、応援していたんだけどね。でも、あの事件以来、なんだか冷めたね」

　俺は、素麺を啜りながら、修兄貴からの電話が気になっていた。

　自慢の兄貴で、俺とは違って勉強が出来る。京都で一番難しい大学を二年前に卒業した。俺が十九歳だから、兄貴は二十四歳。

　昨年、着物屋に就職をしたという話を聞いていたのに、直ぐに辞めてしまった。それ以降、兄貴からは何の音沙汰もない。心配していた。そんな兄貴からの電話だった。

　その時、電話が鳴り出す。

　リーン、リーン。

　俺は、立ち上がった。京子さんもやって来たが、制する。

　受話器を持ち上げた。

「もしもし、安達組です」

「その声は、隆か？」

「兄貴か。元気にしてたんか？」

「まあな、何とか生きている」

「珍しく電話をしてきて、何の用事や？」

「……」

「どうしたんや、黙ってしまって」

「実はな、お前に頼みがあるんや」

「何やねん。出来ることなら、何でもするで」

「金はある。お前に拳銃を用意して欲しいんや」

「えっ！」

「お前なら出来るやろ。そのー、ヤクザやから……」

　――やっぱり。

　テレビを見ながら、妙な胸騒ぎがしていた。受話器を握りながら、俺は天井を見上げてしまった。