廃絶すべし、娑輪馗廻（シャリンキエ）

第三輪 呪縛、悲願の先へ

第7話 人柱無苦（じんちゅうむく）・首途（かどで）の鳥居

「皆のもの、面（おもて）を上げよ」

　娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）の声は、究極の楽器でも喉に仕込んでいるのかというほど心地よく、頭蓋の中でびんびんと響き渡る。そして命令することに慣れた口調だ。

　顔を上げた道眞（どうま）は、不自然に鳥居につけられた刃への疑問を口に出す。

「……あれは、一体なんだ」

　黒い鳥居には四方八方から、赤い紙垂（しで）をつけた注連縄（しめなわ）が結びつけられているが、それは大したことではない。

「ギロチンみたいだねえ」

　生出（おいずる）が他人ごとのように言い表す。

　黒く塗られているのは珍しいが、鳥居そのものはシンプルな形だ。

　二本の柱に笠木（かさぎ）と島木（しまぎ）という二層の横木を渡し、その下にもう一つ貫（ぬき）と呼ばれる横木を固定した基本的な構造。

　その貫から真下へ、巨大な斜めの刃が設置されている。

　よく見れば鳥居の足元には、穴の開いた木板がはめられていた。体を固定する首枷なのだろうが、半ば沈んでいるから、水面に顔をつけて斬首されるのだろう。

　トリアゲ婆が微笑んで答えた。

「これぞお三方の旅立ちの扉、人柱（じんちゅう）無苦（むく）・首途（かどで）の鳥居にございます」

「左様である」娑馗聖者が言葉をついだ。「鳥居は神域への入り口、人柱無苦によって首を断ち、聖痕（しょうこん）とすることで其の方らの神餌（かみえ）変生（へんじょう）は成る。臆したか？」

「いいえ、いいえ！」

　感極まったように、生出（おいずる）は白木の舞台から立ち上がった。

「私はもう、いつでも準備できています！　いざ不死不滅の神餌とならん！」

「佳（よ）き！」

　娑馗聖者は錫杖ごと、湖の中でくるりと一回転した。腰まである長い髪が、艶めく黒輪を描き、光を放つ。ふわりと、髪とは別の黒いものが舞った。

　それは彼女が脱ぎ捨てた千早だ。

「六道輪廻を越えた先、さらに三つの道あり。赦生（しゃしょう）道（どう）、天狗（てんぐ）道（どう）、呑仏（どんぶつ）道（どう）、もって九つの道を巡るが娑輪（しゃりん）馗廻（きえ）！」

　千早の次は小袖が、どういう手管かしゅるりしゅるりと独りでに脱げては、白い膚（はだえ）を晒していく。下着や襦袢（じゅばん）を身につけず、直に装束をまとっていたらしい。

　完璧に均整の取れた肉体が、惜しげもなく色気そのものの流線美を描いた。

「ゆえに散（さ）んだ花がご神慮、幽冥（かくりよの）大神（おおかみ）、憐れみたまえ、恵みたまえ。此岸（しがん）でも彼岸（ひがん）でもなく我岸（ががん）に蘇（ぞ）せよと。天地（たかはに）に新（に）しきの実身（さねみ）となりて」

　青い果実のようにきりっと形の良い乳房が二つ、まばゆく道眞たちの眼に焼きつく。くるくると回転する聖者の動きにあわせて、柔い胸はよく躍（おど）った。

　乳首は蕾（つぼみ）のようにほの赤く、生に色づいてひらめく。道眞も生出も、その一挙手一投足に惹きつけられた。この美しい方が、これから自分たちを迎えるのか。

「ぞがはにえにざね！」

「ぞがはにえにざね！」

「ぞがはにえにざね！」

　岸辺の信者たちが唱和する。

　流水のように続く柳腰から、つるりと袴が抜け落ちた。円（まる）い尻が水飛沫を跳ねて輝き、土踏まずの深い裸足が少女のように華奢だ。

　しなやかな筋肉のすねも、きゅっとしまった太腿も、注連縄に吊された提灯を照り返してつややかに光る。どこもかしこも、女神のようだ。

　手にした錫杖と眼鏡以外、すべてを脱ぎ捨てた娑馗聖者が正面を向くと。

「え、ええええ!?」

　人肉料理には驚かなかった生出も、座布団の上で腰を抜かした。

　道眞は動きこそしないが絶句してしまう。娑馗聖者の薄く発毛した股には、百合のつぼみのような男根がそそり勃（た）っていたのだ。

「そう驚きめされるな」

　いたずらが成功したのを喜ぶように、ホホホとトリアゲ婆は笑う。

「大聖者（だいしょうじゃ）さまは陰陽備えた、完全なる肉体をお持ちなのです。ゆえにこそ、神餌さま、霊餌（たまえ）さまにとっての新しき父と母、すなわち考妣（かぞいろ）君（ぎみ）になられるのですよ」

　かぞは父、いろは母を指す古語だ。道眞は「つまり、僕たちはあのお方の養子になるんですね」と老婆に確認した。

「その通りにございます。それでは、生出さまからどうぞ」

「はい！」

　気を取り直した生出が台を降りると、トリアゲ婆が彼に手順を耳打ちする。生出はその場で、着ているものをいそいそと脱ぐと、丁寧に畳んで全裸になった。

　あばらの浮いた体は、腹だけやや皮がたるんで、不健康な印象だ。

（聖者さまが裸で儀式を行われるなら、こちらも脱ぐのは当然か）

　なるほど、と道眞は得心する。

　もらった二杯の酒は口当たり柔らかだったが、度数は高いのか、頭にぽうっと酔いが回っていた。百舌鳥（もず）は聖者に平伏した時の姿勢のまま、台の上で寝ている。

　世話係の信者たちも、もはや彼を起こすのは諦めたらしい。

「それじゃあお先に、羽咋（はくい）くん。きちんと見ててくれよ？　私の晴れ舞台だ」

「生・出・さ・ん（待ってくれ）……」

　白木の台を降りた生出は、爽やかな笑顔で一度だけ振り返ると、湖に向かって歩き出した。ざぶざぶと足首から腰まで浸かり、中ほどで頭までもぐる。

　十秒ほどして顔を出した彼は、「あは、ちょっと寒いね」と言って身震いした。夏とはいえ、地底湖に裸で入れば冷えるだろう。

（――だったら、やめれば、いい、のに）

　彼に何かを言わなければいけない気がしたが、道眞はそれが言葉に上らない。見えない壁のようなものが、自分自身を阻んでいる。なんだろう、この感じは。

「生出、さん、い」

　しゃりいいいん、と錫（すず）の音が響き、道眞のか細い声音を吹き飛ばす。娑馗聖者は錫杖で水底を突き、しゃりんしゃりんと音を立てながら唱えた。

「蘇我（ぞが）土重（はにえ）新実（にざね）。あな尊（たふと）き御言（みこと）なるかも、あな畏（かしこ）き御教（みおし）えなるかも。人の霊魂（みたま）は畏（かしこ）くも豫母津（よもつ）神（がみ）の授（さづ）けたまふ処なり。霊魂（みたま）の崇高（すうこう）神性（しんしょう）を発揮（ふる）ふ、是（こ）れぞ悟りの本領にして神餌（かみえ）に到るの道なり。ぞがはにえにざね。ぞがはにえにざね」

「ぞがはにえにざね！」

　トリアゲ婆が唱和する。娑馗聖者が錫杖を突くたびに、乳房が妖しく揺れた。

「漏岐（ろぎ）生出敬一郎大人（うしの）尊（みこと）、漏岐羽咋（はくい）道眞郎男（いらつおの）尊（みこと）、漏岐百舌鳥（もず）ヤマト郎男尊、幽冥（かくりごと）主宰（しろしめす）大神（おおみかみ）の神慮（しんりょ）を体（たい）し、恩頼（みたまのふゆ）を願（ねが）ひ啓導（けいどう）に預（あづか）る理（ことはり）を知るべきなり」

「ぞがはにえにざね」

「ぞがはにえにざね」

「ぞがはにえにざね」

　トリアゲ婆にならって、信者たちも道眞もそろって声を張り上げた。

（ぞ・が・は・に・え・に・ざ・ね（違う、違う、違う、違う、違う）、ぞがは、にえ、にざね、ぞがはにえ、にざね）

　道眞の頭の中いっぱいに、不思議な言霊がぐるぐると広がっていく。何か別のことを考えていたはずなのに、その八音に些末なことと押し流されていった。

　生出はその間にも、ゆっくりとだが確実に、鳥居型の断頭台へ向かっている。

「ぞが、はに、え、にざ、ね」

　自分の中で歯車と歯車がかみ合わない感じがした。そのことを不可解に思いながら、道眞は儀式を見届けようと声を合わせる。

　生出が断頭台の前に到着し、娑馗聖者に向かって合掌、一礼した。

「生死（せいし）疑（うたが）はず信倚（しんき）すべし。蘇我（ぞが）土重（はにえ）新実（にざね）。ぞがはにえにざね。ぞがはにえにざね」

　娑馗聖者が首枷を動かす間に、生出は鳥居の横へ回る。彼はぷかりと仰向けになって水面に浮かぶと、最初は首枷、次に両手両足を鎖で係留された。

「僕たちは、自分に降ってくる刃を見ながら首を斬られるのですか」

　マリー・アントワネットの伝説に、似たようなエピソードがあったなと思い出しながら、道眞はトリアゲ婆に問う。

　真偽のほどは定かではないが。浪費家の女王を憎悪した民衆は、出来るだけ彼女を苦しめ、恐怖させるために、仰向けにして断頭台にかけたという話だ。

「不死なる身の上にたどり着くには、より確かに死を自覚しながら、抗う一念が不可欠にございます。最期の瞬間まで刃から目を離さぬこと、今のあなたさまや、生出さまにはもはや容易いことでございましょう」

　道眞は座布団に座ったまま、つっぷして寝ている百舌鳥を指さす。

「しかし、それじゃあ彼は、ただ死ぬだけでは？」

「百舌鳥さまには気付けを用意させております」

「な・ら・安・心・だ（そうじゃない）」

　生出は、岸辺にいる道眞と百舌鳥に向かって、にこやかな眼差しを送っていた。何か応えた方がいいなと思い、道眞は軽く手を振ってみせる。

「生出敬一郎大人（うしの）尊（みこと）、今生（こんじょう）に言い遺すことはありや？」

「瑞穂。今からとうさんが逝くからね」

　娑馗聖者は「佳（よ）き」とうなずいた。

「人柱（じんちゅう）無苦（むく）に麻賀禮（まかれ）候（そ）へ」

　鳥居に繋がる赤い紙垂の注連縄、その一つを娑馗聖者が引くと、貫の真下に設置された刃が落ちる。ぱつん、と血がしぶいて、生出の首と体が水の中に沈んだ。

　あ、もう終わったんだ、と道眞はそのあっけなさに驚く。

（……断末魔も聞こえなかったな）

　脊柱は数個の骨が管状に連なっており、切断しやすい箇所というものがない。人間の首を一撃で斬るのは大変なことだ。

　現実感がないほど綺麗な切り口の中央に、白い骨がめしべのように覗いていた。遠く離れているのに、道眞の眼は猛禽類になったような集中力でそれを捉えている。

（死んだ。死んでしまった。本当に生出さんが、今、目の前で）

　一秒一秒がひどく長い。

　どくり、どくりと、生出の体から血があふれ出し、湖面を赤く染め上げていった。しゃりん、しゃりん、と錫杖を突き鳴らしながら娑馗聖者が唱え出す。

「言久（いはまく）は悲しき生出敬一郎大人（うしの）尊（みこと）の御前（みまへ）に、太蝕天（たいしょくてん）娑馗（しゃき）聖者（しょうじゃ）慎み敬ひて白（まお）さく。汝尊（ながみこと）や二〇一八年七月二十七日二十時、今年四十（よそまり）六歳（むつぢ）を一世（ひとよ）の限りと身罷（みまか）りましぬ。惜（あたら）しくとも惜しく、哀（かな）しとも哀しき事の極（きは）みにぞ有りける」

　道眞にとっては、神葬祭で聞き覚えのある祝詞を思わせる言葉だ。それにしても、まだ夜の八時ということに驚いた。

　もう何日も経ったような気分だったから、奇妙な感じだ。だが、まあ……不・死・に・な・れ・ば（なれるわけがない！）、時・間・な・ど・（死ぬんだぞ！）ど・う・で・も・（僕も殺される！）良・い・だ・ろ・う（殺されるんだ！）。

「あわれ汝尊（いましみこと）は、一九七二年六月二十二日岡山県和気（わけ）の里に、生出章太郎大人（うし）の真名子（まなこ）と生出（あれいで）たまひ、御功績（みいさお）高く顕（あらわ）したまひしか。あわれ空蝉（うつそみ）の世ばかり、定めなきものは有らず、人の齢（よはい）ばかり頼みがたきものは無かりけり」

　娑馗聖者は唱え続けながら、生出の死体から首枷と鎖を外し、自由にした。血と水を滴らせながら、きりきりと刃が上に戻っていく。

「斯（か）く幽（かく）りませる御上（みうえ）を嘆き悲しみ惜しむも、慕ふ事も限りなければ。天翔（あまがけ）りましし霊魂（みたま）の再び帰（かへ）り来まさむ事を祈奉（ねぎまつ）り、言（い）は巻くも由々しき生出敬一郎大人尊（うしのみこと）の神霊（みたま）に、此の新（に）しきの実身（さねみ）に還りませと慎み敬ひもしろす」

　祝詞が終わってしばらく、沈黙が訪れた。

　こぽこぽと泡のように、道眞の中に疑問が浮かんでは消えていく。

　聖痕とはいつ授かるのだろう、首を斬られた生出はまだ生きているのだろうか、いいや、どう見てもあれは死んでいて、助かりっこない。

（次・は、僕・の・番・か（どうしてこんなことに））

　何もかもひどく実感がなかった。結論として、道眞は状況をありのまま受け止め、背筋を正す。生出は死んだ、百舌鳥が前後不覚である以上、次は自分だ。

（な・あ・に（やめろ）、死・ん・で・み・れ・ば・分・か・る・さ（生出さんは死んだ！　殺されたんだ！））

　不安に思うことは何もない。

　何もない。

　だから、何も・考・え・る・な（考えろ！）。