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第2話 奇跡の始まり

　受験に来たと思ったら失格だった！

　村のみんなに応援されて、妹とも数年会わない勢いだったのに、もう帰れってこと！？

　はわ、はわ、うゆゃはぁっ！

　私はもう、頭の中ぐっちゃぐちゃ。

　学園の門柱に手をついて、倒れそうになって意識も薄れて、頭の中でパーンって音が聞こえて……。

「目覚めてッ！　時を戻す力っ……！」

　叫びながら、精霊に祈ったよ。

　私は小さい頃から精霊教会に行ってるし、朝な夕なにお祈りしてるから、こういう時くらい奇跡が起きても良いと思ったの。

「お願い、時を戻して！　遅刻はなかったことにしてッッ！！」

　私は門柱に額を押し付けて、祈ったよ。

　そして、そっと顔を上げてみると――。

　時計塔の針は――。

　１０時１２分。

　いや普通に進んでるし。

　あぁああぁっはあああっ～～！！

　私は門柱に抱きついてじたばたして、端から見たらだいぶおかしな子だったんだけど、そんな私に声をかけてくれた人がいた。

「おっと。きみ、受験生かい？」

　正門の向こうから、赤い髪の女生徒が出てきた。

　髪がくせっ毛で、寝癖まで付いている。小柄で幼く見えるけど、マントを着ててかっこよいし、学園の先輩みたいだった。

「あぅ、そうだ……です……」

　田舎育ちで敬語とか苦手だけど、ちゃんと返事したよ。

「涙目でどうした？　事情があるなら聞かせてよ」

　あーなんだろこの人。親切かな？　親切な先輩かな？

「あの、私……田舎から入学試験に来て……遅刻しちゃったんです！　もう１時間以上過ぎてるんです。どうしたらいいだ、ですか？」

　先輩のマントにすがりつきながら問いかけた。

「田舎から来たのかー。王都の道は分かりにくいからね」

「えっと、迷ったんじゃないです。王都には昨日着いて、学園の下見までして、それから宿屋に泊まったんです。準備万端でした」

　モコッチ村の住人はみんなのんびりしてるけど、私はしっかりしてる方なんだよ。

「じゃあどうして遅刻を？　ひょっとして寝坊かい？」

　先輩は首をかしげてる。

「寝坊でもないです！　今朝はちゃんと早起きしたんです！」

　私はしっかりしてるから７時には起きたんだよ。

「じゃあ、何があったの？　不慮の事故とか、人助けをしたとか？　やむを得ない事情があれば学園も考慮してくれるんじゃないかな？」

「本当に！？」

　ちょっと希望が湧いてきたよ！

「あるのかい？　やむを得ない事情が？」

　先輩はきらりと瞳を輝かせ、私を見つめてきた。

「あの、学園に認めてもらえるかは分からないですけど……」

　おずおずと口にする。

「言ってごらん」

　先輩の笑顔は優しい。

　その優しさに促され、私は全ての事情を打ち明けることにした。

「実は今朝、宿屋のおかみさんが頭痛に悩んでるって話を聞いたんです」

「ほほう……。おかみさんの看病をしてきたのかい？　実は命に関わる病気だったってこと？」

「看病まではしてないし、病気の具合もよく分からないです。ただ、頭痛に効くハーブシロップ持ってたから、あげたんです」

　ハーブシロップはモコッチ村の特産品だから、持ってたの。

「ふうん？　貴重なポーションなのかな？　それが救命につながったってこと？」

「それも分からないです。ポーションじゃなくて普通のハーブシロップだし。ただ、おかみさんがすごく喜んで――。朝食にパンケーキをサービスしてくれたんです」

「なるほど……。その後に何かがあったんだな？」

「はい……。パンケーキがすごくおいしくて、ペロッと食べちゃったんです。そしたらおかみさんがお代わりもサービスしてくれて、またペロッと食べちゃったんです。そしたらお腹いっぱいになって、『ああ、幸せだなぁー』って思いながらふっと目を閉じて、ふっと目を開けたら、よだれがいっぱい出てて、２時間くらい経ってたんです」

「ただの居眠りじゃん！」

　先輩は嬉しそうに笑って、私のお尻を引っぱたいた。

「眠るつもりはなかったんです。ただ目を閉じただけで……」

「あはははは！」

「どうでしょう？　学園に認めてもらえそうですか？」

「それで通るかもと思ってるあたり、いい根性してる。いいね！　アタシが手を貸そう」

「試験受けることできるんですか！？」

　いい先輩に出会って救われた思いになり、ぴょんっと飛び跳ねてしまう。

「それはわからないね。アタシも受験生だから」

　先輩はとんでもないことを言い出して、私は耳を疑った。

「ええっ！？　先輩じゃない！？」

「アタシも遅刻した受験生なんだよ」

「今、学園から出てきたじゃないですか！」

「警備の人に、『遅刻は失格です』って言われて追い出されてきたところなんだ」

「えぇえええ！？」

「大丈夫。一緒にがんばろう、なんとか試験に潜り込む作戦を。ふぁああ……」

　どうやらこの人も寝坊した口のようだった。

「あくびしながら言わないで。あと、寝癖直して！」

　私は動揺しながらも、髪を整えてあげてしまう。

＊＊＊＊＊　真犯人がいた予告　＆　あとがき　＊＊＊＊＊

　これが受験一発目のトラブルなんだ――。

　私のこと、バカな子だって思ったよね？

　私もそう思ったし、先輩（のようで先輩じゃなかった人）もそう思ったと思う。

　でもね、私はバカじゃなかった。

　この後――。

　私の居眠りは敵の陰謀だったってことが分かってくるの！

　受験戦争は既に始まっていたんだよ……！

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　応援してもらえると、がんばる気持ちが湧いてくるッ……！

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