　旧城下町の目抜き通りを歩いていると、騒がしい鈴の音が通りの向こうから響いてきた。

「これ、お代官様のお通りじゃ。土下座をせんか！」

　行商人ふうの身なりの老人が、茫と突っ立っている一馬の袖を引っ張る。

　なんだかわからぬが一馬も老人にならい、その場に身を伏せた。

　じゃらん……じゃらん……じゃらん……。

　巫女装束の女性が巻立型の神楽鈴（かぐらすず）をふるいながら先頭を練り歩いている。あとにつづくは壮麗な輿を担いだ一行で、まるで天子様の行幸のようだ。

「ッ？！」

　一馬は屋形の上に鎮座する人物を見て、ハッと胸を突かれた。

　間違いない、あの男だ。特徴的な右目の傷。

「あれが……お代官様なのか？」

　小声で隣の老人にきく。

「そうじゃ。日下弦之丞（くさか・げんのじょう）さまじゃ。これ、頭が高い」

　代官・日下弦之丞――父・徹山を殺し、一馬を佐渡送りにした奸計の首謀者。忘れたことは一度もない。やつこそ、公儀始末人の日下乱蔵であった。

　　　　第八話につづく

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