第48話
空の宮殿に戻り、堅苦しい服からやっと解放されて、そのまま自分にあてがわれた部屋に戻り──一晩明けて。
相変わらず静まり返っている白亜の宮殿を、俺は黒猫と共に散歩していた。
あちこちに淡い気配は感じるが、ほとんどがイム将軍みたいな半獣半神の聖獣とからしく、人間はかなり少ない。
彼らは皆一様に、俺に出会うとかしこまってしまう。
何かしら仕事中の彼らを邪魔しないために、気配を感じられない方へと進んでいくと、屋根のない広い場所に出た。
屋根どころか、床もない。
円の形で空いた空間に、風がゆっくり渦巻いて、下の緑の森が見下ろせる。
いかにも、昇り降りに使ってそうな場所で、俺は感心した。
これはアレか。風のエレベーター的な？
下を覗き込む。
地上からかなり高さがあるのがわかり、肝が冷えた。
どうやって降りるんだ？
「……ニャ？」
下をじっと覗き込む俺の顔を、黒猫が見上げてくる。
「見てるだけだから。──あの風って乗れるのかな」
誰か上って来ないかな、としばらく眺めていたが、変化はなかった。
飽きたので、またウロウロし始める。
離れた通路から、呼ぶ声がした。
「……リューキ？」
キラキラじゃなく普通の騎士服の山河が、あきれ顔でやってきて、俺の腕をつかむ。
「朝メシも食わないで……」
言われてみれば、食べてない。
「腹が減ってないから気づかなかった」
ニャーと黒猫が鳴く。
自室まで戻り、用意されてた朝メシをいただく。
今日は、どうするんだろう。
「ヒマ……」
ついつぶやくと、山河は苦笑する。
「オヤジと母さんは？」
「陛下はお仕事。エリ様は……リューキの服を用意させてる」
ウソだろ。
衣装部屋に山とあった服やら何やらを思い出し、寒気がしてきた。
「昨日いっぱい着せられただろっ、まだ何か用意すんのか！？」
「ニャー！」
黒猫も同意してくれる。
「作るのが趣味みたいだからな……リューキも諦めた方が」
「……止めてくる！」
また、延々と着替えさせられる恐怖を思い出し、俺は母さんのいそうな部屋へ向かった。
黒猫も山河もついてくる。
気配を頼りに薄いカーテンをくぐると、広すぎる部屋いっぱいに、様々なものがあふれていた。
棒に巻かれた様々な色の布から、繭みたいに丸い生糸、宝石の詰まったたくさんの箱、母さんを真ん中に集まっているメイドさん達──。
母さんが俺に気づき、嬉しそうに手を伸ばしてくる。
「おはよう、リューキ」
「おはよう──じゃなくて！」
「翡翠蝶々の鱗粉をもらったの。糸に使うか生地に織り込むか迷っていてね……」
母さんの手元に、きれいな小箱に入った、翡翠色の細すぎる輝きがある。
小箱の蓋には宝石のような翡翠色の蝶々がとまり、ハタハタと優雅に羽根を動かしていた。その羽根からキラキラと鱗粉が舞い落ちる。
わずかな風でも起こしたら飛び散ってしまいそうで、思わず口を閉ざす。
ヒラリと、開け放した窓から他の蝶々も入ってきて、嬉しそうに母さんの周囲を飛び回る。
黒猫がピクピクとヒゲを震わせた。
次に青い羽の小鳥が飛んできて、咥えていた花弁をポトリと落とした。
メイドさんがそうっと拾う。
鮮やかな青い花。
「まあ、これは……瑠璃彩香ですわ。妃殿下」
そうやって次々と小動物や、または風の精霊達が珍しい材料を運んでくるので、俺が口をはさむ隙間がなかった。
母さんもメイドさん達もとっても楽しげで。
……とぼとぼと、自室に戻る。
「ニャー……」
「ミューレイも参加してきていいぞ……女子はキラキラ、好きだよなぁ……」
「ニャッ」
戦う前から敗北した感が。
結局部屋に戻り、ソファーに寝っ転がったところで、本格的にヒマになった。
ヒマになると、考えてしまう。
本気で怒ったり心配してくれた、面倒見のいいアイスブルーの眼を。
……五日後に、会えるのか。
寝転がって見上げた窓からの空の色が、ちょうど同じ色合いに見えた。
──五日後に何が起きるかなんて、全く予想もしなかった。
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