異世界王子様ライフ-ゼロ

第42話

ガタッとレテューが突然立ち上がり青い奴に飛びかかり、壁まで吹き飛ぶ。

「レ──」

レテューの名前を呼ぶことすら、突然現れた手に口を塞がれ、叶わなかった。

カシャン、と両方の手首に何かはめられ、ずしりと身体が重くなる。

「魔力封じの腕輪です。通常の100万倍──どうです？」

視界に立ち塞がるのは、黒いマントだ。

壁まで吹っ飛ばされたレテューの首を、緑のマントが掴んで抑えつけていて。

「……他言無用だ。わかっているな？」

震えるニルクを黄のマントが見下ろしていた。

手際が良すぎて、文句も出ない。

早々に諦めた俺の口から、そっと手が離れる。

「さ、行きましょう」

嬉しそうに、青マントは俺の腕を掴んだ。

レテューが、俺の名前を呼ぶのを聞きながら──切り替わった視界を確かめる。

豪華な部屋だった。

刺繍のされた真紅の絨毯。天蓋つきのゴテゴテした寝台。オフホワイトの壁には金糸の植物の模様。

衣装箪笥、猫足のテーブル、布張りの椅子。

まるで、貴族の部屋みたいな。

「隣室にバスルームとトイレがあります。何か欲しいものがあれば使用人に命じてください」

窓がない。

明かりは天井のシャンデリアのみ。

「では、ごゆっくり」

わざとらしく一礼して、青マントは消えた。

静寂が深すぎる。何の物音も聴こえない。

唯一あるドアを開けて確認したが、廊下をはさんで広いバスルームと、トイレしかない。

外に出るための、ドアがなかった。

左右の手首にはめられたのは、厚さ１センチくらい、幅10センチくらいの頑丈な腕輪で、宝石がびっしりはめ込まれ、石の中に模様が……魔法陣？ が入っている。

試しに、母さんとこに戻ろうと思ってみたが、フワリと生まれた金色の粒たちは、腕輪の石に吸い込まれていった。

宝石じゃなくて、魔石ってやつか。

ため息しか出ない。

ソファーに座り込む。

視るのは──できるか。

分厚い壁……どうやら地下のようだった。

物理的な出入口はない。

何か大きな建物の地下。地上には……堅固で豪勢な広い建物……赤い絨毯、全身鎧の兵士、いくつもの部屋、これってあれだ、お城？

いくつか壁をすり抜けて、覚えのある気配が集まる部屋を見つけた。

長細い部屋に長細いテーブル。カラフルなマントの人物達が席につき、主賓席だろう男に注目している。

頭上に王冠をかぶっているから、王様、だよな。

なんともいえない、苦い顔つきの王様は40代くらいで、恰幅がいい威厳のある人物だった。

レテューはいない。

「──あの皇帝に、交渉など無駄だ」

「神竜の心臓ならいかがです？ 交渉の席には出てくるでしょう」

「おとぎ話を信じてか？」

「精霊はいる。でしたら、神竜だっているはずです。あの皇帝なら絶対飛びつきます。なんせ──執着の激しい女性ですからね」

「……不老不死、か……」

嬉嬉として会話を進める青マントと、沈黙する他のマント達と、押され気味の王様。

王様に、頑張ってもらいたい所だけど。

「皇国に攻め込むのが無理なら、なんとかして皇帝を引っ張りだすしかないのです。麗獄は移転でしか出入りできません。中に入ってしまえば後は……」

青マントは、そこで口を閉じた。

王様は、思案しはじめる。

長い長い沈黙のあと、王様は縦に首を振った。

レテューを探して、お城の外を視た。

同じようなお屋敷が並んでいたので、彼の屋敷を見つけるまで、時間がかかってしまった。

ニルクはいたが、レテューの姿はない。

気配で捜せるか？

いったん、視界を戻して目を閉じる。

レテューの……灰色の髪と日焼けした肌とアイスブルーの瞳を脳裏に浮かべながら、居場所を探す。

いた──ギルドの建物の地下2階、小さな部屋に。気絶してるし、後ろ手に拘束されてるし……頬が腫れてる。

痛そうだ、けど治せない。

とりあえず。

「……ふ」

腕輪のせいか眠くなってきて、あくびをかみ殺す。ソファーで寝るのは寒い、でも豪華な寝台は──抵抗があるが仕方なく、端っこに潜り込んだ。

とっても眠い。

ちょっとだけ。

寝ても平気だよな……？

部屋の隅で、闇がチカリと輝く……。