異世界王子様ライフ-ゼロ

第37話

ひかり。光……光……あふれてこぼれる、まばゆい光の氾濫。

あまりの熱に目を閉じる。それでも眩しすぎる。

耳元で、誰かが必死に呼ぶ。

俺の名前を。

名前──あれ？

なにか、大事な欠片がひとつ。俺の中から消えていった。

足元の地面に落ちて、鈴のような涼しい音をたてて、地面に吸い込まれた。

大地が生き物のように、ぶるりと震える。

キラキラの粒が欠片の落ちた箇所から生まれて、次々とあふれた。あふれ、粒同士が弾けあい、サアッと周囲に拡散する。

金色をまとった小さな芽が、むくり…と地面から顔を出し、小さな花が咲いた。

光を帯びた白い、五つの花弁の花。

一瞬で、白い花畑が辺りに広がる……！

乾いていた黒茶色の地面に、緑の絨毯が敷かれる。黒くやせていた木々が栄養を吸い込み、枝がしなり若葉が生い茂る。

雪を降らせていた分厚い雲が彼方に引いて、薄い青空が頭上に。

さわりと吹いた風には、自然の息吹が感じられて。

時間的には、ひと呼吸する間。

あんなに生気のなかった地上が、生まれたばかりのみずみずしい森に、姿を変えた。

いったい……なにが起きた？

左側面から俺の頭を抱える山河と、右側の腰にしがみついたミューレイと一緒に、俺はぽかんと辺りを見渡した。

気温まで上がったのか、空気が暖かく澄んでいる。

俺たちの頭上に浮かぶ黒い竜も、驚いているのが気配でわかった。

なにが起きたんだ？ これ──。

『……』

緩慢に時が動く。

なにが起きたのか、まったくわかってない俺たちを見下ろし、黒い竜は、ノルは、ただ衝動的に踏み潰そうとし。

その竜の巨体が何かに襲いかかられ。

離れた場所に飛んでいった。

『…ッ、認メヌ……！』

『──』

遠くで派手な地響きと砂ぼこりと、光と闇色の明滅が。

声にならない感情の叫びみたいなものが二つ分、俺にも届いた。

かたくなな全否定の意思と、強くて真っ直ぐな光の意思。

感情なのに、伝わるのは視覚的ななにか。

み──視ちゃいけない気がして、なのに、距離があろうと障害物があろうと、見えすぎる俺の眼はしっかりと視覚してしまう。

竜が争っている。

漆黒の竜と、光の竜が。

迫力が、ありえない。現実とは思えない光景にただ唖然。

やっと山河が腕の力をゆるゆると抜いた。

逆にミューレイは、ガクガクと震えて冷や汗をかき、俺の腰にしがみついたまま。

ちょうど肘あたりにミューレイの獣耳があたって、生地越しでもぶるぶる震えてるのがもろに伝わる。

つい、その頭を撫でてしまう。

黒髪の感触が猫の時の毛並みと、ほぼ一緒だった。おおお……不思議だ。

ビクッと顔をあげたミューレイと目が合う。

あわあわと口を動かして、彼女はカーッと赤くなった。

でも嫌がらない。大人しく、撫でられている。

うん、ずっと撫でていられるなこれは……ズシンと遠くで地響きがしたが、見ない。見ないぞ。見たくない。

現実逃避をしている俺の耳に、音ではない声が、波紋みたいに飛んでくる。

『去レ。二度ト顔ヲダスナ』

『……ッ！』

感情、想い、胸が締め付けられるようなそれらが直接伝わってきて、他人の感情なのに、俺まで苦しい。

はやく、終わってほしい。

唐突に、争いが止まった。

荒れた風を残して、巨大な体躯が消える。

人の姿に戻り、しばし睨み合ったあと黒いシルエットの方が、逃げるように消えた。

気配もない。

それを見送って、金色のシルエットが踵を返す。

真っ直ぐこっちに木々の間を歩いて。

緑あふれる森に生まれ変わった空気を満喫するように、ゆっくりと。

左右の体温がそっと離れ、一瞬よろめく。

地面についた足が、立っている感覚がなぜかおぼつかない。

澄み切った静寂に意識が、さらわれそうで。

ふわりと抱きしめられる。

「……リュウキ……」

栗色だったはずの、ゆるく波打つ髪は光のような金髪に。俺をのぞき込む瞳は輝かしい宝石みたいな金色に。

元々たおやかな美人だった容姿はそのまま、まとう空気だけは格段に変わった。

「……無事でよかった……」

全身をキラキラと光り輝かせたまま、母さんがホッとして呟いた。

怒られる、となんとなくびくついてたので拍子抜けな気分だ。

勝手に地下街から出てきたし。

いや、それよりも。

母さんの全身からあふれる光の粒が……俺の周りにも渦を巻く。

と、いうより。俺の身体からも──？

なんだこれ。

熱くないけど、熱を感じる。腕を動かすとふあっとひろがる。意識すると、戻ってきた。

「すごい……魔力……」

離れて地面に座り込んでたミューレイが、目を見開いて凝視している。

魔力？

「……っ、エーリ！ リューキ！」

遠くから、オヤジの呼ぶ声が響いた。心配そうな、焦った声。

「こっちです、リューイ様」

すかさず山河が応え、手を振る。

「いったい──なにがあった？」

すっかり生まれ変わった緑の景色を見回しながら、オヤジが尋ねるけれど。

「エリ──」

「……」

俺の腕を掴んだまま、母さんはオヤジを抱き寄せて、何故か悲しそうに笑った。

「もう──帰りましょう」

光の粒たちが、一斉に俺たちを包んだ。

(！ まぶし……っ、？)

軽い浮遊感のあと、やっと目を開けたら、優しい光の中にいた。

さっきと違う森の中──木の種類が違う、新芽の色をしたみずみずしい、ひっそりと静かな森に。

ここは。

知ってる──夢で見た。

山河もミューレイも、驚いて辺りを見回す。

オヤジは、はあっと、仕方なさそうにため息をつき、母さんを抱き寄せる。

「無理をさせたな、悪かった」

「いいえ。──余計なのはノルよ。放っておいてくれれば…」

見つめ合う両親から慌てて視線を外し、俺は記憶を頼りに歩き出す。

確か。こっちに。

「リュウキ？」

山河とミューレイがついてくる。

木々の間のならされた道は、不思議と綺麗だ。小石も雑草も避けてある。

あきらかに、誰かが管理してる。

道を進むと、年期の入ったログハウスが現れた。

「！」

平屋の小さな家。

急いで駆け寄り、段差を上がって扉を引く。

十畳くらいのダイニングキッチンには、暖炉と、四人掛のテーブルと、小さな食器棚。

右手と奥に扉があり、俺は迷わず右手の扉を開ける。

六畳くらいの小さな部屋に、小さなベッドと小さなタンス。全部木製の手作りだ。

まるで今までずっと使われていたように、綺麗に掃除され、ホコリひとつない。

そろそろと、小さなベッドに手を触れた。

なんで今まで、すっかり忘れてたのか……。

俺はこの場所をよく、知ってる。

「リュウキ……」

扉に手をついたまま、山河は複雑そうに呼びかける。

なんだ？ あんまり嬉しそうじゃない山河に俺は首を傾げる。

山河は放置して、部屋の隅にある小さなタンスを開けてみる。

生成りの装飾もない、小さな子供服がいくつか畳まれてあった。

懐かしさと不思議な満足感で、飽きずに部屋を眺めていると、ようやく両親も家に入ってきた。

「変わってないな……」

「ええ。──最初から、こちらに来るべきだったわね」

母さんの腰に腕を回したまま、オヤジも懐かしそうに家の中を眺める。

「ここ……俺の部屋だよな？」

「そうよ」

「なんで忘れてたんだろ……」

母さんも、オヤジも、ちょっと辛そうに俺を見て、それから山河を見た。

ログハウスの中に、微妙な沈黙がおりる。

両親の問うような視線に、しばらくして山河がうなずいた。

なんだ？

「お茶を、いれましょうか」

キッチンの椅子に座るよううながされた。

椅子は4つ。

ちょうど家族分……と、山河の分。

ミューレイが遠慮がちに、出口の横に立っている。

猫になってくれないかな？

思った瞬間、ミューレイが俺と目を合わせ、聞こえたようにうなずいた。するんと前に踏み出し、一瞬で黒猫に。

手をのばして、膝に誘導。

「ニャー」

撫でてホッとしていると、オヤジが物珍しそうに見ながら、椅子に座る。母さんはキッチンに立ち、お茶道具を並べはじめる……手元からひょいひょい出てくる。

うわ……手品か？

山河はしばらく迷っていたが、あきらめて座った。

俺の右隣の席が山河、その向かいがオヤジ。

座る場所も同じ──。

ただ、テーブルも椅子も低めに作られている。子供の高さに合わせられていたのか。

すぐにお湯が沸き、木製のカップが4つ、みんなの前に置かれた。母さんは、俺の向かいの席だ。

金色のお茶。……なんだろう。

爽やかな柑橘系の香りがふわりとたつ。みんな黙ってお茶を飲む。

苦くないハーブティーみたいだ。

全員が落ち着いたのを見計らい、母さんとオヤジが視線を交わす。最初に口を開いたのはオヤジだ。

「リュウキ、体調は大丈夫か？」

「ん」

「……せっかくの夏休みが潰れて、悪かった」

俺は首を横に振る。

そういえば夏休み中だったな……色々起きて忘れてた。

「ここなら安全だから、しばらくゆっくりしような」

ん？

「……お城？ に帰んなくていいのか」

待ってるんじゃないか？

あれ、名前なんだっけ……えーと。

水色の女性と、青い将軍さんが頭に浮かんできた。

「一応、オウサマなんだろ？ オヤジ」

確か、他国の使者サマが来てたような。

オヤジはあからさまに、面倒な顔になる。

「それも、そろそろな──シーシアに任せたいが」

そんな名前だったっけ。

「当初に比べたら格段に平和になったわね……ちょっと掃除も必要だけれども」

神妙に母さんが言う。

掃除、って。言葉通りか？ 比喩か？

真剣な面持ちの両親にびくつく。

黒猫を撫でてなんとなく黙っていると、こんこん、と、ノックが。

外に通じる扉だ。

「？」

ひとの気配はない。扉越しに、とても不思議な気配がする。風がノックをしたような。

「……」

どうします、と山河が両親に目線で尋ね、両親はうなずいた。音もたてずに山河が席を立つ。

警戒しながら開けられた扉の向こうには、小さな小さな水色の──虫？ じゃなかった。

「……水妖精？」

『……っ、……！』

10センチくらいの小さな、羽根の生えたモノが浮いていた。

水色の半透明な体躯、二対の水色の羽根。青い瞳は泣きそうにうるみ、俺たちを見て何かを必死に訴える。

害はなしと判断したのか山河が手のひらを差し出すと、ぴちゃん！とへたり込む。

何故かヘトヘトになっているようだ。

『…王ト…光ノ君……、急ギ、青都ヘゴキカンヲ……』

済んだ鈴の音のような声は、切羽詰っていた。

「シーシア？」

オヤジが呼びかける。

『ハ……イ』

「何があった？」

震えながら、水妖精は悲痛な叫びをあげた。

『モ……モウ無理デス──！』

夕陽に照らされる空の城は、白い建物が全てオレンジ色に染まっていた。

空中庭園の端っこに到着した俺たちのもとに、数人の兵士が駆け寄ってくる。

「陛下！ 妃殿下──、お帰りなさいませ」

「おう」

オヤジはぞんざいに応え、さっさと城の中に歩いていく。

母さんは無言だ。ちょっと機嫌が悪い。のんびりできずに、結局慌ただしく戻るはめになったせいか。

兵士さんたちは、あとに続く俺を見たが、なんと声をかけていいのか迷ってるみたいだった。

俺も、どう反応していいかわからないから、彼らは無視した。

長い長い回廊を奥へ進む。ヒラヒラ揺れる布をどかして、オヤジはどこかの部屋に入っていった。

広い、くつろぎようのベンチや椅子が配置された、中庭みたいなスペース。

白い柱に緑の蔦が巻き付き、小さな花が咲いて、落ち着いた雰囲気。

俺たちは、いっせいに中央の東屋みたいなスペースをながめた。

二人の人間がいた。

水色の長い髪のおしとやかな女性の傍で、白装束の青年が熱心に語っている。

曖昧にほほえむシーシアさんと。彼女に熱心に話しかける男。

ん？

確かに雰囲気はぎこちないけど、これは。

「……しょう？ ぜひとも貴方にも我が国の至宝をご覧いただきたい。何よりも芸術に贅を凝らした……」

「申し訳ないのですが、私はここから離れるわけには……っ、陛下！」

困惑しきっていたシーシアさんが、俺たちの姿を見た途端に安堵の表情に。

同席してた男は、おや、と口を閉ざす。

苦虫を噛み潰したような顔になり、オヤジは男に向き直る。

「ミレハか……使者ってのは」

知り合いかな？ 知り合いか。

外見ごく普通の男は、うっすらと笑みを浮かべた。ゆっくりと立ち上がる。

「これはこれは、セトレア王、並びに妃殿下。御機嫌うるわしく。お邪魔しておりますよ」

「帰れ」

うお。オヤジ……。

使者の男は微苦笑。慣れた風に肩をすくめて、スタスタと出口に。こっちに歩いてくる。

じとりと睨みつけるオヤジに動じた様子もなく、道を空けた目の前を歩き。

黒猫を抱える俺の前で止まる。

？

平凡な容姿で威圧感もない、普通の青年に見える。けど、眼差しの奥の本意のようなものが、異質だった。

関わりたくない。

腕の中のミューレイが、黒猫のままシャーッと威嚇する。

何も言わずに、出ていく。

いなくなった途端、シーシアさんがパッと両手を辺りにかざす。

「浄化」

霧のようなものがさあっと周囲を満たし、キラキラ光りながら消える。

浄化って言葉通りか？ だよな。……よっぽど嫌だったんだな……。悪いことしたな。

というか。

他国の使者って、邪険にしていいのか。オヤジも母さんも、気にしてなさそうだ。

もう1人、いたな。

つられて思い出した時、わりと近くから数人の足音が近づいてきた。

足音を聞いただけで、オヤジが嫌そうな顔をした。

ガチャガチャと金属音を鳴らせて姿を現したのは、赤い鎧姿の無骨な男と、その連れらしき男たち。

後ろから、困り顔でついてきたのは、青色の……。

「イム」

「！ リューイ！ 戻ってたのか！」

なんとか将軍だ。名前……。

「イムハイユ将軍」

こっそり山河がつぶやく。

赤い鎧の男がオヤジに挨拶しようとしたが、無視してオヤジは将軍と話しはじめる。

母さんも、少し離れた場所でシーシアさんと話し込みはじめてしまう。

完全に存在を無視された男は、いきなり腰の剣に手を。

伸ばしたが、すかさず山河がオヤジの前に移動している。

「むっ……！ セトレア王！ 我を見忘れたか！？」

仕方なさそうに、オヤジは顔を向ける。

「シュコクまでいったい、なんの用だ。だいたいなぜ、オレが戻ってるのを知ってる？」

「そ──それは……」

赤い鎧の使者はあきらかに動揺した。見た目通り、腕自慢な人物らしい。

オヤジにじっと見られただけで、男は居づらくなったのか、逃げるように背中を向けた。

「今回はこれで失礼する！」

「……」

ようやく、他国の使者がみんな帰った、のかな。

シーシアさんとイムハイユ将軍が、長いため息をついた。

「全く……厄介な隣国ばかりだな」

「ええ」

「シーシア、何もされてない？」

「大丈夫です……お呼び立てして、申し訳ございません」

シーシアさんはとてもすまなそうに謝罪したが、接待を頼んだのは。

「リューキ」

オヤジに呼ばれて顔をあげると、 ガシガシと頭を撫でられた。

「お前がそんな顔しなくていい。大人の問題だからな」

そう言われても。気にするし。

ため息をついて、山河の方に押された。

「リン、部屋に待機だ。ちょっと掃除が必要になった」

「はい」

ん？ 掃除？？

首をかしげるオレの腕を掴み、山河が歩き出す。心配になって大人たちの様子を見たが、みんな真面目な表情だった。

うん、なんか……深刻だ。

山河に連れられて、1度使ったことのある部屋に押し込まれた。慌ててメイドさん達が来たが、山河が全員追い返した。

「リューキは座ってて。……風呂でも入るか？」

飲み物も着替えも、山河が用意する。自宅にいる時と同じだけど。

風呂……。

「はいる」

「はい、着替え」

「ニャー」

黒猫が入り口の前で、警戒して鳴いた。

騎士の格好の男が3人、入ってこようとしていた。

「おい、リーン──ッ？」

「うわっ」

「！」

入り口の下の床から、ザアッと黒い針みたいなものが生え、危うく串刺しになりかけた彼らがたたらを踏む。

「なっ、なんだこれは！」

「無断でこの部屋に入るな。王命だ」

「なんだと！？」

山河は俺の背中を風呂場に押しやる。

「殿下の護衛に来たのだぞ！」

デンカ……オレか。

部屋に扉はなく、半透明のカーテンがかかってるだけだから、喋ってる声だけ届いた。

「頼んでないだろう。持ち場に戻れ」

「……っ、」

不穏な空気に、つい耳をそばだてていたが、しばらくして足音が遠ざかった。あきらめたようだ。

オレはホッとして風呂に入った。

時間はたぶん、夕暮れ時。

ゆるめに満たされた湯につかりながら、手足をのばしてホッとした。

天井がないために、湯気が空に吸い込まれていくのを眺め、遠いところでチカチカ瞬きはじめた星が増えていき。

ぼーっと温まっていると、声だけかけられた。

「リューキ、ちょっと出てくる。誰もいれるなよ？」

「……ん」

山河が部屋を出ていき、すぐに風呂から上がった。

入り口の黒い針は消えている。かわりに黒猫が門番みたいに、ちょこんとお座りしていた。

「……お前も風呂はいる？」

「……ニャー？」

あー……猫のままじゃ。

「戻れる？」

たずねると、ぶるりと黒猫は身震いしてふわっと飛び上がって、一瞬で人型に戻った。

ミューレイは目が合うとちょっと赤くなり、うつむいた。

「風呂、はいる？」

「っ、は、はははいっ、いえっ、そんな……」

うなずいて、首を横にブンブン振って、ちらりと風呂場を見て、恥ずかしそうに見上げられた。

お？

「り、リューキ様がお望みなら……入ってきます！」

う？

何故か真っ赤な顔のまま、ミューレイは風呂場に駆け込んでいった。

オレは部屋の窓側の長椅子に座り込み、夕暮れの空を眺める。

じっと見ていると、キラキラと光の粒が……。

星の光の欠片が夜風にまぎれ、地上まで降ってくる。光は冷たい熱を帯びていた。

見ていると、そのうちいくつかがこっちに。

「！」

開け放した窓から、ふんわり部屋に入り込んで、ぐるぐると天井付近を飛んでいる。白銀の粒を撒き散らしながら。

危険は感じなかったので眺めていると、光は溶けて消えてしまった。

？？

なんだ？

消えたけど、存在は消えてない──じっと床を見ていると、光の粒がサラサラと集まり、形をとった。

不細工に作られた、子供が作ったみたいな小さな人形。

崩れそうになりながらも、懸命に手足を動かす。

小さな口がなにかを訴えて、でもよく聴き取れず、俺は手を伸ばした。

掌を上に向けて差し出すと、人形はちょっとためらってから、すがりつくように這い登った。

軽い。元が光だから、重さはないのか？

『……サマ……、星ノ子ガ、……助ケ』

助け？ 誰を？

ぺちっと触れた小さな手が、床を指した。

下？

建物はほとんど、白い大理石みたいな材質で、床も固い石が幾何学模様に敷き詰められている。

城内を歩いた時に、地下があったか？ 空中に浮いているのに──。

『コッチ……！』

光の人形が、床に潜った。

おい。

待てと呼び止めるまえに、小さな手に引っ張られ、身体が床にとぷんと沈む。

「り、リューキサマ、お風呂ありがとうございま──って、うぇっ！？」

タイミングよく？ 風呂場から出てきたミューレイの腕をがっしりつかむ。

もちろん、床に沈むのを回避しようと。

けど、無駄だった。

ミューレイごと、身体が床に沈んでいった。

「うにゃあああぁぁぁ──！？」

「……ッ」

床幅は2メートルくらい。ゆっくり沈んだ身体は、下の空間に落ちる。

廊下のようで、通路が左右に伸びていた。

コッチコッチ、と光の人形は必死に走る。

「にゃ、にゃんですかアレっ！？」

「わからん」

「うにゃあ……ッ」

訳がわからないまま、通路を進むと下に降りる階段が見えた。

あれ。なんか見覚えが。

階段を降りる。

地下の暗い部屋──あそこだ。下半身がヘビみたいな女の子がいた、部屋。

なんでここに、と光の人形を目で追うと、台座の上に、誰かがいた。

長い髪が乱れて。

何かキラキラ反射するガラスみたいな欠片が散らばり。

ぐったりと横倒しになっていたのは、あの占い師みたいな。

「！！」

女の子が、虫の息で血まみれで倒れていた。

一瞬、呆然となる。

光の人形に必死に服を引かれ、我にかえってそばにしゃがみこんだ。

血の出てる箇所を目で探していると、ミューレイが青ざめながらも女の子の身体を仰向けにさせた。

胸だ。

青い血がドクドクと台座を伝い、命が身体からあふれこぼれ、抜けていく。

急いで傷口に両手を当てた。

治れ！

カッと金色の光が生まれる。

光の人形が感謝しながら、消えていく。

「リューキ様っ」

「……まわり」

胸の傷口がきれいにふさがり、まだ血が乾いてないことに気づく。

ミューレイがはっとして暗い室内を見渡す。

サッと何かが、階段を逃げていった。ミューレイが、タンッと地面を蹴り、追う。

争う物音のあと、うめき声が響いて、ミューレイがズルズルとソレを引っ張ってきた。

全身真っ黒な衣装の、忍者みたいな。

「両腕と両膝つぶしたので、大丈夫です」

猫眼になってるミューレイの瞳が暗闇で光ってた。戦闘したからか、キリッとなって。

オレは意識のない女の子を、見下ろした。

よく分からないけど、オヤジ達に知らせないと。

母さん達、どこだ？

思った途端に、目の前に光が集まった。

瞬きして、見直したら母さんが立っていた。

俺が口を開く前に、状況を把握したようだ。

「……上に」

いつも穏やかに、優しく笑みを浮かべている母さんの綺麗な顔に、いまは何も感情が浮かんでない。

金色が濃くなった瞳の奥で、俺の様子を確かめ、持ち上げた右手の人差し指で、頭上を示す。

温かなぬくもりにぐるっと包まれた。

「にゃっ？」

足下の固い床が消え、唐突に冷たい空気の中にさらされる。

もう、どうやって移動したのかわからないが、夕闇に支配された外の、外縁の中程に立っていた。

下半身ヘビの女の子も、ミューレイも謎の黒ずくめも一緒にだ。

母さんが辺りをうかがいながら俺の肘をつかみ、ちょっと離れた場所に目を向ける。

オヤジと、イム将軍の背中が近くに確認できて、その向こうに半円形に集まった人々と、真ん中に空いた空間と、膝をつかされた二人の人物と──。

黒い刀を手にした山河が、無表情にその男達を見下ろしていた。

静まりかえったその場の異様な空気に、息を呑む。

母さんに肘を掴まれているから、動けない。

何も説明がなくても、状況がわかってしまった。

───掃除って、こういう意味か。

オヤジの前に跪かされた男達。青ざめかすかに震えてうつむいていたが、ふとこっちの視線に気付き顔をあげる。

俺の姿を見た途端、その顔が歪んだ。

オヤジとイム将軍がスっと動き、男達の顔が見えなくなった。少し遅れて山河も数歩歩く。

「…っ」

「リュウキ」

母さんの呼びかけに引っ張られる。白くて綺麗な手のひらがまた、俺の両目を覆う。

急に強い風が目の前を吹き抜けた。

音や気配が、その数秒、隔離された。

「ごめんなさいね……リュウキ。あなたに、こんなものをみせて。──でも、これがこちらの世界なの」

耳元で囁かれる、母さんの声しか聞こえない。

「いつか、あなたに選んでもらう必要があるわ。あちらの世界で生きるか──こちらの世界で生きるのか」

心臓が痛い。見えなくとも、すぐ近くで生命が狩られる感触がした。

あの時の、みすぼらしい子供の時と同じだ。

心臓の鼓動がうるさい。

どのくらい時間が経ったのか、数秒か数分か……ようやく母さんの手が離れた時、集まった人々が建物に戻っていく所だった。

オヤジと山河とイム将軍が何か話していて、シーシアさんがふとこっちを見て、慌てたように走ってくる。

シーシアさんが駆け寄ったのは、ヘビの女の子だ。

ミューレイが、捕まえていた黒ずくめをシーシアさんに示し、さっきの出来事を説明する。

「殿下が助けて下さったのですね。ありがとうございます」

俺はただ、うつむいた。

誰かを助けた後で──目の前で別の誰かが殺されたのだ。それなのに。

礼を言われても、全く嬉しくない。

両親のことがわからなくなる──山河のことも。

母さんの手がゆるんだ隙に、俺はその場から離れた。

この場にいたくない。

「リュー…っ？」

フラリと後ろに下がりながら、つい目線をあげると、焦った顔の山河と視線がぶつかり──唐突に景色が消えた。

森の中。

踏みしめた地面は湿った土。

俺はひとりで、見知らぬ場所に立っていた。