異世界王子様ライフ-ゼロ

第26話

目をつぶっているのに、不思議と、まわりで起きたことが見えた。

刺された俺を腕で支えて、ショックを受けたように固まっている山河と。

騒ぎに気付いて駆けてつけてきたオヤジと、母さんと。遅れて部屋に入ってきたヒューレアさんが、ミューレイの様子をのぞきこむ姿と。

俺を母さんに預けて、山河が窓から飛び降り男を追っていく──ノルはただ、道に突っ立っている──男の姿が見えただけで山河が手を伸ばし、逃げていた男が急に転がった。

追い付いた山河が男を見下ろして。

「──リュウキ、見なくていいわ……」

耳元で。

母さんに優しく囁かれて、俺は目を開ける。

「──大丈夫、か？」

オヤジの声が、低くて戸惑う。

「大丈夫よ」

くすりと笑いながら、母さんの手が頭を撫でた。

くすぐったいが、体は動かない。しかも、母さんの両膝に俺の頭が乗せられているようだ。宿屋の天井を見る──。

「心臓を一突きか……」

は？

身動きがまったくできない俺は、自分がどんな状態なのかわからない。

不思議と痛みを感じないので、刺された実感が薄れてるけど……冷静な両親の態度に、逆に怖さが増してくる。

腕も持ちあがらない、脚も力が入らない。手足の先から冷えが広がってきて、胸のあたりだけ熱い──。

どくん、と心臓が脈打つ音が聞こえた。

見下ろしていたオヤジと、目があった。

「大丈夫だ……そんな顔するな」

ぽん、と頭に手が乗っかる。

「──ヒューレア、そっちの子はどう？」

母さんが、横を見る。

「……深いですけど、獣人族は丈夫なので」

「みせて」

母さんが、俺をオヤジに預けて、場所を移動する。母さんの膝からオヤジの膝枕に……起きたかった。

まだ動けない。

「なんだ、リュウキ、父さんの膝はイヤか」

「うん。……あ」

声が、やっと出る。

ゴツンとゲンコツが。

「血は止めたから、あとは目が覚めるまで安静にね」

「はい。ありがとうございます。妃殿下……」

見えないけど、ミューレイも助かった、のか？

しばらくじっとしていたら、ようやく指先が動いた。

しびれる手足に苦労しながら、なんとか上半身を起こすと、服の前にべったりつく血を見てしまった……血の匂いに口元を覆う。

「着替えがいるな」

オヤジが、まだ乾いてない血を眺める。

すると、母さんがすかさず。

「あら、リュウキの服なら、宮殿にたくさんあるわよ」

気のせいか、母さんはいそいそと立ち上がり、部屋を出ていく。

「取ってくるわ。待っててね」

え……取ってくる？ どうやって？

ひらりと片手をふり、次の瞬間には母さんの姿が消えた。

えっ、と、俺は何度も見直す。

慌ててオヤジを見るが、オヤジは特に驚きもせず、窓の方にいく。

「ノル──教えてくれてありがとうな」

「──いや……遅かったようだな、すまぬ」

「お前もあがってこい。部屋ならあまってるぞ？」

オヤジは普通に、あいつと会話できるのか……俺だけが、こんなに違和感を感じてる、のか？

しばらくして、言われた通り、ノルが部屋を廊下からのぞきこんだ。

俺の血まみれの姿を目にして、部屋のなかの者たちを眺め、少し首を傾げる。

「あの青年は……」

？

「行ってしまったが……止めたほうがよかったか？」

え……。

まだ、山河が戻ってきてない──。

オヤジが、難しそうな顔つきになった。

俺のことを振り返り、ヒューレアさんたちを見て、たぶんこの場を離れられないと考えたのだろう。

「ノル、すまん。ここをみててくれるか」

「……わかった」

思わず不安が増した俺に、オヤジは言った。

「リュウキ、ノルは信用できるヤツだ。お前と、ちょっと相性が悪いだけでな……すまんが、ちょっと待っててくれ」

俺は、うなずくしかない。

凄くイヤだけど、なんでイヤなのかが、わからないし。

オヤジはいそいで出ていき、かわりに、ノルが部屋に入ってきた。

宿屋の狭い部屋だ。ミューレイが床に横になり、そのそばにヒューレアさんがしゃがみ、俺が床に座り込んでいるので、もう居場所がない。

それを察してか、廊下にとどまる。

沈黙だけが流れる。

俺は、黙りこんでいるヒューレアさんに話しかける。

「……ミューレイは、大丈夫？」

「……ええ。傷はふさいでもらいましたから。刺されたショックで、気絶してるだけです」

俺は、空いてるベッドを見る。

「ベッドに、寝かせてあげて」

「え、いえ。王子がお使いください」

……ん？ なんだろう、ヒューレアさんの態度が微妙に、よそよそしい？

「……俺は、大丈夫」

俺たちのやりとりを見ていたノルが、口をひらいた。

「床では冷える。移そう」

言って、ミューレイを抱き上げ、ベッドに寝かせた。

見た目細いのに、力はあるんだろうか、軽々と運んでしまう。

面食らっていると、今度はこっちをじっと見詰めてきた。深い深い黒い瞳は、わずかに紫がかっている。

こんなに近いと、やっぱり違和感がある──なんでだ。

オヤジは、信用してるみたいだったけど。

俺は……きっと無理だ。

「服──脱いだほうがよいな」

ノルが気になったのは、べったり血のついた俺の服らしい。

ヒューレアさんも、うなずく。

「水と、拭くもの借りてきます」

さっさと部屋を出ていってしまう。

俺は、急に緊張した。

ミューレイがいるけど、意識ないし、こいつと二人っきりはもの凄くイヤだ。

じっと見られる。俺はわけもなく緊張する。

ほんの数秒間の沈黙のあと、ノルが口を開いた。

「光が……抑えられているのか」

……？

意味がわからない。

「ひとのままなのか」

思考がかたまった。

……は？

なに？

「お湯もらえましたー、王子」

木の桶を片手に、ヒューレアさんが戻ってきて、ノルが口を閉ざす。

桶いっぱいのお湯と、布を何枚か。ヒューレアさんはさっそく布を、お湯にひたしてしぼった。

「さ、脱いでください」

は。

「血を拭かないと、こびりつきますよ？」

「……自分で」

「脱がせましょうか？」

にっこりされて、俺はかたまった。

なんだか、ヒューレアさんが意地悪だ……。

けっこうお気に入りだったTシャツに、縦長の、三センチくらいの穴が空いていた。

ちょうど心臓のあたり。

さすがに、肝が冷える。

おそるおそる胸元を見回すが、傷口すらない。

……なんでだ。

「プロの仕業ですねー。一撃だったんでしょう？ ミューレイも腹部を刺されてますし」

血のついた布を洗いながら、ヒューレアさんが言う。

プロって。

殺し屋、とかか。

いまさら、怖さを実感する。

て、いうか。

なんで俺が狙われるんだ──ミューレイが最初に襲ってきたのも、なんでだ？

「着替えは……妃殿下が戻ってからですね。王子、寒くない？」

血まみれの服をどうしたものか、悩んでいる俺にヒューレアさんが聞く。

俺はうなずく。室内だからか、それとも地下だからか、寒くはない。

「それ、処分してきますよ」

「……あ、うん」

血まみれのTシャツが、ヒューレアさんの手でくるくる巻かれる。ノルはずっと、ドアの横で立って見守っていたが、ふとそれに注視して。

なにか言いかけた。

「陛下、遅いですねぇ……リーンは」

ヒューレアさんも、ふと動きを止めて、手にしたTシャツを眺める。

そしてなぜか、クン、と匂いを嗅いだ。

俺はぎょっとする。

「ヒューレアさ…」

「……なにか香るとおもったら」

くるくる巻いたTシャツを、再び広げた。

え。

「これか……！」

きらんと金の瞳が輝いて、ベッドに眠るミューレイと、俺を見た。

「王子！ ミューレイは王子の血を舐めたんですね！？」

「え」

「おかしいと思った……！ 頑丈なだけの黒牙が、獣貴族になれるわけ、ないんです！」

興奮したヒューレアさんに詰め寄られ、俺は窓側に後ずさった。

「王子！ ちょっとかじらせてください」

え……。

がしりと腕を掴まれた。

ヒューレアさんの目が、真剣だった。

細いのに指の力が強くて、振りほどけなくて焦る。

「ちょっとだけ、ですから……」

いや、かじるって、なんだ？

顔が近い……濃い金色の瞳のなかに、縦の光彩が見える。おもわずみとれるほど、美人だと再認識。

首筋に吐息がかかって、俺はぎゅっと目をつぶる──髪がサラサラと肌に触れ──そういえば上半身、裸だ。もう無理！

「っつ……！」

がぶり、とうなじあたりに鋭い傷み。

か、噛まれた！？

かじるって、本当にか！

そのままペロリと舐められた。

「……ヒューレアさん……！」

「うーん、甘いですね、王子……最初に思った通り、美味しそう……」

腕を拘束されたまま体をくっつけられ、ぬくもりとやわらかさに混乱した。

ど、どーしたら……！？

オヤジはまだ、母さんも戻ってこないし、山河も──あいつどこ行ったんだ！ なんでこーゆー時にいないんだ！

ノルは他人事のように、不思議そうに俺達を眺めているだけだし。

「王子、赤くなって、かわいいっ」

「ヒューレアさん…っ」

「ふふ」

脚に、ヒューレアさんの尻尾がからめられ、色々限界だった。

「離してくださ──」

どうやら腕力で負けているらしく、ちっとも振りほどけない、と泣きたくなっていたら。

ぱっと、ヒューレアさんが離れた。

あれっ？

離れてくれた？

目があうと、ヒューレアさんも不思議そうに瞬きして、自分の両手を見ている。

「？」

再び、俺に向かって手をのばそうとして、何かに阻まれたように空中で手が止まる。

「あれ……」

ヒューレアさんの表情からすると、自ら離れてくれたわけじゃない……？

ノルが何かしたのか、とやつを見ると。

「──どうした」

「……いま、…」

何かしたのかと質問する機会を失った。

１階のほうから、ただならぬ物音が響いた。

ドン、という重い音。何かが倒れる激しい音。

ちょっと下の方に耳をすませただけで、ノルが部屋のドアを閉めてしまった。

１階の、たぶん食堂で、なにやら言い合う声がする。俺たち以外に客はいないようだったから、あのおばあさん一人ってことで。

当然心配になった。

俺の表情を見て、ドアの前に立つノルに、首を横に振られる。ヒューレアさんも耳を向けてるだけだった。

まだ、言い合いは終わらない。おばあさんと怒鳴りあっているのは、男の声だ。

「様子を…」

「必要ないな」

「でも」

ハラハラしている間に、急に静かになった。

乱暴にドアが閉められる音が響く。

やっとノルがドアの前からどいて、俺は急いで１階に降りてみた。

食堂のテーブルがひとつ、椅子とともにひっくり返されている。閉じたドアを睨んで、宿屋のおばあさんが肩を怒らせていた。

俺について、ノルとヒューレアさんも降りてくると、おばあさんが恐縮したように首をすくめた。

「おや、お客さん、すまないね。うるさかっただろう」

「──大丈夫？」

うんうん、とうなずかれ、ほっとした。

「ただのならず者だよ。最近やけに増えてね」

倒れてるテーブルを直そうと、手をかけてみたが案外重い。ぐぐ……木製だからか。

苦心していると、ヒューレアさんが手伝ってくれた。簡単に、ひょいと。

………。

おばあさんが、ありがとう、とにっこりする。ヒューレアさんに。

「ならず者でも、いきなり宿屋に怒鳴りこむとか、ただごとじゃあないですね。どこの連中ですか？ 火の方？」

せめて椅子を直す。ヒューレアさんは食堂の入り口のドアをちょっと開けて、ちらっと外の様子をうかがった。

おばあさんは、ため息をつく。

「どうだろうねぇ、ごろつきはいくらでも流れてくるからねぇ……。さっききた男は、たぶん盗賊まがいだろうねぇ」

とうぞく……って、盗賊か。

脳内で漢字を確認してしまった。

ここは、そんなに危険な町って、ことか？

古くてさびれた地下の町……こんな所で、なんで暮らしてるんだろう。

「……一人なのか」

つい、聞いてしまうと。

おばあさんは、何故かニヤリと笑った。

「片付け、手伝ってくれてありがとうよ。お客さんたちは、親切だねぇ」

「……」

「外でもあいつらが、何か探しまわってるから、気を付けたほうがいいよ」

おばあさんは、厨房に戻っていった。

部屋に戻ってみると。

「リュウキ、これどう？ これ！」

いつ帰ったのか、母さんが上機嫌に何かをしていた。

ベッドに寝てるミューレイの足元に、大きめの布袋があって、ベッドの上にも広げられている。

服……服か……？

「わあ！ すごいですねっ、妃殿下！ 宮殿から持ってこられたんですか！？」

何故かヒューレアさんが喜んで、服…を眺めはじめる。

「そうよー。いつかリュウキに着せようと思って、毎年作ってたおかげで、最近のはサイズがあうはずよ。リュウキ、ちょっとこれ、着てみて」

純白に、銀の縁取り？がついた、なにかの制服のようなもの。真っ赤な布地に黒い、これも装飾のついたもの。

緑や金色や青や、とにかく派手で高級そうな衣服が、上下セットで大量に。

「ノル、ドア閉めてね」

「うむ？」

母さんの指摘にパタンと、逃げ場をふさがれ、俺は顔がひきつった。

「リュウキ、どれがいい？」

母さんがにっこり笑って尋ねる。俺はデジャヴに襲われる──ごくたまーに母さんの、お買い物ツアーにお供させられて、服を選ばされるあの時と……！ まったく同じってなんだ！

「あ、でも俺、……風呂とかはいってねーし……っ」

服が汚れる、と言うと。

「あ、共同ですけど浴場ありますよ。一階に」

ヒューレアさんが何の気なしに口を挟んでくれた。

オヤジ……はやく帰ってきてくれ……。

抗議もむなしく、風呂場においやられ、俺はとりあえず服を着た。

宿屋の２階の他の部屋も借りたらしく、ヒューレアさんは一人で部屋へ。

眠ったまま、まだ意識のないミューレイはノルが見ていてくれることになり、俺は母さんと隣の部屋へ移動した。

袋いっぱいの服を運んで。

「……」

「ここに座って、リュウキ」

ポンポンと、ベッドに座った母さんの隣を示され、しぶしぶ座る。

隣の部屋は、二人部屋のようだ。窓は通りに面したのがひとつ。ベッドが二つしかない、簡素な部屋。

俺が落ち着くと、母さんは吐息をついた。

「体調はへいき？」

「……たぶん」

きかれてから、自分の身体の感覚を確かめてみた。どこも痛くないし、変なとこもない……と思う。

おかしなところはない、けど──前より、やたらと視力が良くなったみたいだ。

それは、言ったほうが、いいかな？

「……オヤジたちは、大丈夫？」

けど、口から出たのは全然別の言葉だった。

母さんが、ちらっと上のほうを見た。

「……リンが頑固だから、あの人も手を焼いてるわね、大丈夫よ。もう少しで戻るでしょ」

それより、と俺の顔をまじまじと眺めた。

また、母さんの瞳が金色に変化した。普段は髪も目も茶色だ。もともと色素が薄いから、違和感はないけど。

目の奧を見つめられ、内側まで見られた気がした。

無表情ではないけれど、微笑んでもいない、綺麗なのにどこか怖い、母さんの真剣な時の顔。

別の世界にいても、違和感のまったくない、いつも通りの両親。

俺は、この時ようやく実感がわいてきた。

本当に、別の世界に来てるんだ──いま。

しかも。

よりによって、オヤジが王様で、俺は王子様って…それはあんまり受け入れられん。

母さんが王妃サマ？なのは似合うけど。

「……なにか、思うことはある？」

ん？

「言葉にするのはややこしいわね。リュウキ、なにか……こっちにきてイヤなものは、なかった？」

イヤなもの。

「……ノル」

「ふ。正直ね。仕方ないわ、相反するもの。彼はおいといて……こう、自分でコントロールできないような、なにか力は感じない？」

──ちから？

なんのことだ？

母さんが自分の胸を押さえた。

「自分の内側に」

内側？

俺は首を横に振る。

母さんは微笑んだ。

「案外、リュウキも馴染むのはやいのね。じゃあ当分は大丈夫そうね」

なにがだろ。

さっぱりわからない顔をしているのに、なぜだか嬉しそうにされた。

なので俺は、別のことを聞く。

「けっきょく…いつまでここにいるんだ」

現実に引き戻されたのか、母さんは困ったように笑った。

「──ちょっと、色々問題が起きてるから、それらが片付いてから、かしら」

「色々……」

連れていかれた、空中に浮かぶ宮殿のことを思い出す。

知らない人達ばかり大勢いて、それなのにみんな両親のことを知っていて、複雑な視線で眺めまわされたことは、あんまりいい気分がしなかった。

純粋に接してくれたのが、シーシアさんと、あの将軍だけだったせいなのもある。

そういえば。

なんかパーティの途中で、他国の使者とかいう連中がきてたけど、オヤジたちに言ったほうが、いいのかな。

すっかり忘れてた……。

迷いながら母さんの様子を見ると、母さんも俺のことを見ていた。

「やっぱりリュウキには、なんでも似合うわね。向こうの生地のほうが種類はあるけれど、特殊な加工は無理だし。装飾品も作らせないと」

……服を見てたのか……。

「そ、装飾品て、なに」

おそるおそる、聞いてみる。

「腕輪にブローチにネックレスでしょ、サークレットと……あっ、肝心の指環を作ってなかったわ！ 」

いらねえ！

とは言えないので、首を横に降ってみた。

夢中になってる母さんが、気付いてくれたかどうかはわからない……。