異世界王子様ライフ-ゼロ

第16話

使者の一団が階段をあがってきてる。いろいろ、尋ねる時間がない。

オヤジと母さんがいないこの状況で、他国の使者がくるっていうのは、偶然とは思えないんだけど。

やがて、扉をくぐって使者たちの姿がはっきり見えた。

当然のように、テラスにいる俺たちの前まで来て、彼らが止まった。

やっと二人の手が離れ、シーシアさんとイム将軍が前に出た。

「ミレハ統務、グレン将軍──シダとシュコクでしめしあわせての、ご来訪でしょうか？」

シーシアさんの緊張が、細い背中から伝わってくる。

「シーシア殿、夜分に突然の来訪、申し訳ない。しめしあわせたつもりはなく、偶然なのですが」

左の白装束の男は平凡な容姿で、偉そうな人物には見えない。すまなそうに返答して、晩餐会場を眺め、俺で視線をとめる。

「そちらが──王子殿下殿、でしょうか？」

茶色い瞳は興味深そうに、俺を品定めしてる。大人が、子供を見る時の視線だ──まだ子供じゃないか、っていう。

俺は、右の赤軍服の男に視線を移した。目が合うと、相手が一瞬驚き──それから真剣な顔になる。

「リューキ様？」

俺が黙ってるので、シーシアさんが振り返る。

なにか、返事しなきゃいけないのか。

けど、俺は『王子様』をやる気はないし。

でもこの場をなんとかしないと、いけないらしい。

俺は迷った。

使者は二人とも、お供は三人ずつ。護衛なんだろう。

ミレハは丸腰だが、グレンは腰にでかい立派な──刀？ぽいものをつけてる。胸まわりも腕の太さも立派で、いかにも武人ぽくて、強そうだ。

「イム将軍」

「はい？」

俺は、こっそり聞いてみる。

「あのグレンさんと将軍と、どっちが強い？」

イム将軍は、面白そうに微笑んだ。あごをなでる。

「サシで勝負したことはありませんから、なんとも……」

なにかしら思う所があるのか、楽しそうだな。

ふむふむ。

「王子？ なんのお話です」

シーシアさんが、眉をひそめて聞いてくる。俺は、彼女にも聞いてみた。

「シーシアさんと、あの頭良さそうなミレハさん？ と、どっちが……頭いい？」

「は？」

一瞬、怒りそうになってから、シーシアさんは考え込む。

「それは……」

「盤上ゲームみたいなのって、ある？」

「ゲーム？」

首をかしげられた。ないのか。

「オヤジと母さんが帰れるのって、何日くらいかかる？」

「それは……申し訳ありません……」

わからない、か。

「帰ってくるまで、使者さんたちをもてなせる？」

二人がハッとした。

単純に、時間かせぎだけど。

いま思い付くのなんて、このくらいだ。

シーシアさんとイム将軍は目を合わせて、それぞれ、使者たちに声をかける。

「ようこそミレハ統務、グレン将軍。せっかくお越しくださったのですから、晩餐にご参加なされませ……。王子殿下のご要望ですわ」

にっこりと。

シーシアさん……ちゃっかり俺を使う気か。

緊迫感が弱まり、会場のざわめきが戻っていく。

使者たちが、ゆるく包囲されるのを見ながら、俺は会場を後にした。