異世界王子様ライフ-ゼロ

第三部

第15話

うすい水色から、淡い紫色に空の色がかわって、そのまま深い青に沈んだ。

しんしんと空気が冷えて、窓の外にぽつり、ぽつりと小さな灯りが飛び交いはじめる。

膝上の黒猫を撫でながら、することがない俺は、窓の外を眺め続ける。

出入口のカーテンを開けて、すっかり顔を覚えた使用人さんが、部屋に入ってきた。

「あと少しで、晩餐ですので。ご用意を」

ようい？？

腕に抱えてるそれは、まさか。

青冷める俺に、使用人さんがにっこり笑った。

「お着替えを」

こんなにたくさんいたのか、と驚くくらいの人が、広い庭に集まっていた。

その中庭を囲む場所だけ二階があって、俺はそこの広いテラスに立っていた。

抵抗むなしく着せられた、目立ってしょうがない衣裳を着て。隣のシーシアさんに、何人か紹介されたけど、あんまり覚えてない。

さわさわと周りで、話し声が流れていく。

集中すると、何を話してるのかがわかるけど、それがどうやら日本語じゃないと気付いたのは、さっき。

視力は良い方だけど、こんな二階から、一階の人々の様々な動きがよく見える──暗がりまで。

うーん……俺の眼は、どうしたんだ？

見えすぎ、だよな。

「ニャー？」

黒猫が、どうしたの、と首をかしげる。

「なんでもないよ」

立食パーティ式の、わりと自由な晩餐らしく、衣裳も様々だ。俺の傍から動かないシーシアさんは、まったく同じような水色の衣裳だし、髪留めが足されただけだし。

「殿下、お飲み物のおかわりは？」

さっき渡されたグラスの中身が、まだ半分残ってる。

それを見せると、笑みを浮かべられた。

未成年なので、ただの甘いジュースだ……ココナッツぽい。

大人たちは雑談まじりに、時々難しい話もしてる。俺は、聞いてない振りをする。

「殿下、デザートはいかが？」

きれいに着飾ったおねーさんたちが、数人で一気に囲んできた。しまった。

テラスの手すりに寄りかかってたので、逃げ場がない。

果物を甘く煮詰めてかためたらしい、赤い実を口元に差し出され、左右から強引に腕をからめられ。

「え、いや、あの……むぐ」

肌を露出した衣裳だけでも目の毒なのに！ 胸とか腰とか、くっつけてくるとか、絶対わざとだろ……っ。

「きゃっ」

「あっ」

圧迫感が消え、急におねーさんたちがどかされた。

「殿下、吐き出して」

口元に布を当てられ、言われた通りにする。

「……蜜酒浸けか。お前たち、殿下を酔わせるつもりか？」

「わ、私たちは別に…、！ イム様！？」

いつの間にか現れて、助けてくれたのは将軍だった。

青い髪の将軍は、じろりとおねーさんたちを睨んで追いやった。騒ぎに気付いたシーシアさんが、慌てて側にくる。

「殿下、すみません。……イム、ありがとう」

「側付きは、どうした。離れたら意味がない」

水が運ばれてきて、口をゆすぐよう言われる。

シーシアさんは大勢に話し掛けられ、いつの間にか離れていたのだ。立場上偉そうなひとだから、忙しいのは仕方ない。

シーシアさんは困ったように、部屋を見回す。

「それが……」

俺には言いづらそうに。

「晩餐がはじまる前に、お二人を探してくると言って──」

俺は、耳をうたがった。

将軍も顔をしかめた。

「一人で降りてしまったのです」

──ウソだろ？

咄嗟に歩きかけ、両側から腕をつかまれた時、使用人がひとり走り込んできた。

「シーシア様っ、イム将軍！」

何事かと、部屋の人々の視線が集まる。

「シダとシュコクから、使者が！」

「使者？」

こんな時間に？とつぶやくシーシアさんの手は、水みたいに冷たい。

「誰がきた？」

反対にイム将軍の手は熱い。

二人とも、俺の腕を離さない。

「──ミレハ統務と、グレン将軍が」

しん、と部屋が静まり返った。

俺の腕を離さない二人も、顔色を変えた。

「……いまどこに」

「もう入り口に」

「！」

ざざっと人々が割れた。

俺は、背後の中庭を見下ろす。

暗がりのいくつかの廊下のひとつから、晩餐の空気を蹴散らして、数人が踏み込んできた。

白い男と、赤い男。どっちも若い。

いや、俺よりは歳上だけど。

上を見上げてきた二人と、ばっちり目があってしまった。

「……なんか、エライひとたち？」

左右の二人にたずねる。

「左の白装束が、皇国シダの統治王の片腕、ミレハ。右の全身赤軍服の男が、シュコクの将軍、グレン」

さらりとシーシアさんに説明されたが、さっぱり。

当然だが、ここのことを俺はなんにも知らない。

聞く気もなかったし、聞いても意味ないと思ってた。

すぐに、あっちに帰るんだから。

けど、オヤジと母さんが戻れるのが、いつになるのか全然わからない、いまの状況からすると。

「違う国の使者さんってこと？ 対当に話せるひとって、……シーシアさん？」

眼下の使者の一団が、中庭をゆっくり進んでくる。

俺の問いに、二人とも微妙な顔になる。

「わたしは、裁定者なので。セトレアの王はリューイ様のみです……」

「？」

「シーシアに、権限はない。相談にはのれるが」

俺は首をかしげる。つまり。

「オヤジと母さんがいない場合、誰が代わりをやるの」

二人が、同時に俺を見た。

………。

「まさか、俺？」

こっくりうなずかれた。