異世界王子様ライフ-ゼロ

第14話

廊下と廊下が三つつながる場所で、できたわずかなスペースに、胸ぐらいの高さの台座がある。天井が抜けて空が見えるそこには、柱が六つもあって、隠れるのにちょうど良さそうだ。

「……」

「……」

話し声。

誰かいる。

なんとなく、そーっと近付いて、声のする方をのぞきこむ。

見覚えのある、耳と尻尾。

ヒューレアさんは服装変わらず、すぐにわかってホッとしたら、

「──ら、さっさと下に戻りなさいよ。邪魔よ」

一緒にいる女性に、なんだかきつくあたられている……なんだろう。イジメか？

思わず隠れたが、話し声は終わった。女性はすたすたと歩いて行ってしまい、ヒューレアさんは意気消沈して柱に寄り掛かる。

声をかけづらい……。

しばらく経って。今度は違う廊下を誰かが進んできて、複数の足音が止まる。

うーむ。

別に、悪いことはしてないんだけど、いまさら出られん。

どうみても、一対複数。騎士っぽい若者四人に、一人が睨まれて……って。

俺は思わず、飛び出すところだった。

囲まれてるのが、山河だったのだ。

睨まれているのに、やつはいつも通り、平然と落ち着いている。

すこぶる空気悪い。

「──もう、いいか？」

「っ、待て……っ」

体の向きを変える山河を、一人が呼び止める。

山河は、仕方なさそうにそいつを見たが、呼び止めた相手の方が、余裕がなさそうだ。

「殿下の……、お供なら、お前でなくともつとまるだろう……！」

えっ、俺の話？

一瞬の間の後、山河が答える。

「じゃあ、替わるか？」

「……っ」

囲んでる側の方が、動揺している。

山河は彼らを一瞥。もう用はないとばかりに背中を向け、廊下を進んでいく。俺が案内された部屋の方角へと。

負けた空気をしょって騎士たちは来た通路を戻っていき、彼らがいなくなってから、ひょこりとヒューレアさんが出てきた。

「殿下」

「！」

隠れてたの、バレてる。

「部屋に戻りましょう」

なんとなく、気まずいまま部屋に戻ったけど。

黒猫しかいなかった。