異世界王子様ライフ-ゼロ

第13話

それからぼーっと座って待っていると、使用人ぽい格好のひとが、飲み物を運んできてくれた。

ガラスのグラスにつがれた、透明な飲み物。果たして飲めるのか、また辛かったりするのかで悩む。

咽はかわいてるんだけど……。

「失礼いたします」

また誰か入ってきた。

手に手に、なにか荷物を持って。

「殿下。こちらに、おいでいただけますか」

部屋の奥に、また別の部屋があったのか、年輩の女性がカーテンを開ける。

カーテンの向こうも、またカーテンで、そこから奥にあったのは──露点風呂？？

一応柱はあるけど、大きめの円い湯船以外、壁もない。

やな予感。

「お手伝いいたします。さあ」

若い女性二人がかりに、服に手をかけられる。

ひい……っ。

「いや、自分でするんで！ 一人にしてくださいっ」

「さようでございますか？」

残念そうな女性たちを追い出して、俺は急いで風呂に飛び込み、出て、用意された着替えにうめいた。

これを着ないとダメなのか？

時々、母さんが買ってくる、やたらと恥ずかしい服によく似てる……っ。

「ニャー？」

頭を抱える俺を、黒猫は不思議そうに見ていた。

「……殿下、失礼いたします……」

また、誰かきた。

俺は沈うつな気分で、黒猫を膝に乗せて、窓の外を眺め続ける。

「着替えられたのですね。御髪だけ、整えさせていただけますか？」

返事をする前に、髪に触れられ、櫛でとかされる。

「よくお似合いですよ、殿下」

うう……。

ついでに、頭を撫でてきた馴れ馴れしい手を振り払って、文句を言おうと振り向いて、びっくりする。

一瞬、誰だかわかんなかった。

なんとか将軍と同じデザインの、装飾少なめの青い衣装と、金色の帯？みたいなのに本物らしき立派な剣までさげて。

すっかり別人にきちんとされた、山河だ。

「紫紺も映える。奥様の見立てに、間違いはないですね」

「……そっちこそ」

まるで違和感のない、騎士みたいな格好に呆然としていると、苦笑された。

櫛をポケットに仕舞い、山河はすぐに離れる。

「やまか…」

「失礼いたします、殿下」

今度は、シーシアさんだった。俺の全身を検分して、うなずきながら満足そうに両手をあわせる。

「よくお似合いですね。懸命にお衣裳を揃えたエーリリテ様も、さぞお喜びでしょう」

揃え……え。

彼女に一礼して、山河は出ていってしまった。

あれ？

「お飲み物は、お口にあいませんでしたか？」

「え？ えーと……」

かんじんの山河が出ていってしまったので、聞きそびれた。蝶々から、母さんの声が聞こえたのも、言っておきたかったのに。

遠ざかっていく気配。

「…新しいものを、ご用意させましょう」

シーシアさんが言ってすぐ、使用人さんが別のグラスを運んでくる。今度は二人分。

飲んで大丈夫か？

じーっとグラスの中身を見ていると、シーシアさんが自分のグラスに口をつけた。

「冷水にサワユを浸したものです。疲労がとれますよ」

説明してくれる。

「辛くない？」

「甘いですね」

疑って聞くと、くすりとされた。思いきって飲んでみる……おお、普通の水っぽくてかすかに甘い。

「ニャー」

「？ お前も飲む？」

黒猫がすり寄っておねだりしてきたので、膝上の黒猫の口許に、グラスを傾ける。

黒猫が満足して膝から降りると、シーシアさんは控えていた使用人さんに、何か合図した。使用人さんが出ていく。

一息つけて、改めて、目の前の相手を眺める。

ほっそりした体躯。水色のゆるやかな長い髪と白っぽい衣裳のせいか、儚げすぎる。目の前にいるのに、存在感が透明だ。

歳は、たぶん母さんと同じくらいかな？

俺が相手を眺めてる間、相手も俺のことを観察していた。何か探すような、確かめるような、そんな表情で、やがてにこりと微笑んだ。

「お二方に、似ていらっしゃる……」

それはよく言われる。

また使用人さんが入ってきて、今度はお盆に料理がのっていた。

「あの、」

一応、聞いてみよう。

「はい？」

「オヤジと母さん、どこにいるかとか……」

「──」

髪をさらりと揺らして、シーシアさんは立ち上がる。

「調べている最中です。ご覧になりますか？」

へ？

先に歩く彼女についていき、白い建物の一部にしては真っ暗な、どこかの地下室に案内された。

凍えた空気に、吐く息が白くかわる。

円形の地下室に円形の台座があって、クッションの上に、目を隠した人物？が座っていた。

灯りがしぼられていて、姿がはっきりとは見えない。ただ、ざわりと背筋が冷えた。

ズズ……と、なにかが床を這う、こすれた音。

「遠見のできる者です。……ラウー、こちら、殿下よ。リューキ殿下」

「──殿下……？」

相手が俺に気づいて、びくりと身を引いた。怯えたように後ずさりされる。

その反応に俺も戸惑ってしまう。

「大丈夫、こわがらないで……。エーリリテ様とリューイ様の行方、どう？」

シーシアさんになだめられ、ラウーと呼ばれた人物が、おそるおそるクッションに戻った。クッションのまん中に、透明なボールみたいな……のが、浮いてる。

その中で、炎みたいに風景が生まれては消えていく。

ラウーさんの手が……なんかうっすら鱗に覆われてる……その透明なボールに触れる。ボールが一瞬、強く光る。

早送りされて、自然や川や建物、人々や町が流れて消えた。何もない闇と、眩しい光が交互にいれかわる。

「王と、王妃よ」

ラウーさんの長い前髪の隙間から、額に大きな目があるのが見えて、さすがにぎょっとした。さらにボールの光のせいでうっすらと彼女の姿が──腰から下が巨大な蛇みたいに、部屋いっぱいにとぐろを巻いてるのに気付く。

こ、こわ……！

部屋を暗くしてるの、この姿のせい！？

「映して……お願い……」

ラウーさんの声が切実なものにかわる。シーシアさんが、手をのばす。

「無理しないでいいわ。やっぱりみつからないのね？」

「申し訳ありません……」

「殿下、ご両親とこちらにいらしたのは、いつからですか？」

「え。っと、昨日？」

「獣族の村の近く？」

「たぶん」

俺には、こっちの地理はわかんないけど。別荘から下りていったらたどり着いたんだから、近くだよな？

うなずき、シーシアさんはラウーさんをうながす。

ラウーさんが、ボールをトンと、指先で突っつく。

パッと画面が変わった。

見覚えのある、別荘が映った。

あれ！？

壊れたはずじゃ？

俺が身を乗り出すと、ラウーさんがビクッと震えた。映像が消えてしまう。

「あ、ごめん……」

「い、いえ」

気をとりなおして、もう一度ラウーさんの手がかざされる。と、確かにそこに、壊れる前の別荘が映った。

これって。

「一昨日の朝の光景ですね……」

一台の車が別荘の裏手に停まり、山河が降りて別荘に入っていく。一室、一室窓を開け換気し、別荘の周りをぐるりとまわり、玄関脇の草取りまでしている。

「リーンですね。相変わらずマメなこと」

シーシアさんの呟きに、ラウーさんもうんうんうなずく。

「山河と知り合い？」

「もう、20年近くは」

へー。

「彼はユノナイツですしね」

「……ゆの？」

「王族に仕える騎士、という意味です」

ふーん……。

影像が進む。

山河がいったん車を出し、再び戻ってきた時には、オヤジと母さんと俺を乗せていた。四人で別荘の中へ。

「向こうの服は、本当に楽そうですね」

母さんのワンピースと、シーシアさんは自身の衣裳を比べる。彼女が着てるのは、ひらひらした裾長のドレスっぽい。普段着には、動きずらそうだ。

夜になり、朝になって、テラスにオヤジが出てくる。時間が動いて、俺が別荘まわりを散歩して、裏に移動してく。

そのあと。

「お二人だけ、出かけられたのですね」

影像が、俺と山河が車に乗って、別荘を出る場面を映した。

「あ、そうそう。買い出しにいって……」

車が出ていったあと、オヤジと母さんはテラスに出てきて、二人仲良く何か喋っている。というか、途中から、イチャイチャ……。

「仲がよいですわね。いつも通り」

シーシアさんがしみじみと言い、うんうんとラウーさんにもうなずかれ、俺は恥ずかしくなった。

二人がテラスから離れ、別荘の中に戻る。

その後は……あれ？

車が戻ってきて、俺と山河が降りて、オヤジと母さんを探し始める場面に。

「二人とも、家のなか？」

「出ていった姿は映ってませんね……」

そんなばかな。

「俺たちが帰ってきた時には、もういなかったぞ？」

この後は…。

山河に引っ張られて、俺も別荘から離れていく。

しばらく経って。

影像が、ふっつり途切れた。

「！」

見ると、ラウーさんがだらだらと汗をかいている。

「すみませ……っ、これ以上は……っ」

「大丈夫よ、ラウー。ありがとう。無理させてごめんなさい」

無理してたのか。

「ごめん。ありがとう」

「っ、い、いいえ…っ、……」

真っ赤になって、ラウーさんは両腕をおろした。ボールから光が消えていく。

戻りましょう、とシーシアさんにうながされる。

地下室から出ると、明るい空気にほっとした。

地下室にいたのは、ほんのちょっとはずなのに、開放感。

「ラウーは、遠くを視る力があるのです。過去にあった出来事も、当事者が近くにいれば」

それで、昨日のが映ったのか。

たぶん、さっきの部屋へと戻りながら、シーシアさんは途中の廊下で呼び止められた。

使用人さんが、恐縮しながら彼女に喋りかけて、俺がいることに気付き黙ってしまう。

「ひとりで戻ってます」

「……大丈夫ですか？」

シーシアさんは心配な顔になったが、使用人さんも急な要件らしく、焦っていた。でもたぶん、俺がいたら話せないんだろう。

俺は大丈夫、と手をふって、廊下を進んでいく。

たぶん、こっちのはず。

どこへ行っても、白い壁と床と天井だけど、微妙にデザインは変えられているらしい。

つる草の模様がうっすら彫られていたり、薔薇の形に天井が浮き出るように、かすかな陰影があったり。中庭に降りる小さな階段に、果物の浮き絵があったり。

目立たない部分に、ちゃんと飾りがほどこされている。

俺は、見覚えのある柱まで、たどり着いた。