異世界王子様ライフ-ゼロ

第12話

ぼうぜんと、空を眺める。

足下は、模様の彫られた白石が敷き詰められ、端に等間隔で白い柱がたち、そのむこうは何もなかった。

風がひやりと吹き付け、はためいていたフードが脱げてしまう。

周り、いや後ろから、何人もの気配と視線を感じて振り向くと、数人立っていた。

様々な容姿と年齢の、男女。いずれもイムハイユと同じような、強い眼差しが俺に向けられていた。

一瞬、圧倒されかけ、こらえる。

好意的な眼差し半分、ただ観察するような眼差しがもう半分。

どう見ても、異様な外見のヒトもいる。

じろじろ見られるのは嫌いだ。

だから俺は、また空をみあげた。

色が、俺の知ってる青色とは違う。紫がかって所々虹色の筋が伸び、なにかきらめいて飛び回ってないか……？

目で追っていたら、まるで気づいたみたいに、光がこっちに飛んできた。

「！」

目の前。急停止した光はとどまって、首をかしげて俺を見た。

『……rty、fk、n？』

何か喋ってる。さっぱりわからん。

けどなにか、うれしそうだ。

ひゅうんと、光は俺の周りを一周、ぱたぱと羽ばたきながら紫と金の蝶々に姿をかえ、黒猫と反対側の俺の髪にとまる。

不思議な気配と感触。

「これ、なに？」

山河に尋ねると。

なぜか山河は、言いかけたのに口を閉じた。

「カタフィ、慶徴のみしるし──慶事です」

山河のかわりに、イムハイユが口を開いた。でも意味がわからん。

「──すごいな王子！ 慶蝶なんて、ほんとにいるのか、始めて見た──っと」

ヒューレアさんが慌てて口を押さえ、イムハイユの反応をうかがう。彼は、蝶を見詰めている。

遠くから見守っていた集団が、ゆっくりとこっちに歩いてきて、距離をあけてとまった。中央から歩み出てきた全身水色の女性が、俺の前まで近付いてとまる。

目が合うと、彼女はやわらかく微笑んだ。

「ようこそ青都へ、リューキ殿下」

印象が妙に薄い、はかない雰囲気の女性。

「私は、シーシア。ご両親の友人です。ここにいる者すべて」

静かに、集団を振り返る。

うなずく者、微笑む者、複雑な表情を浮かべる者、様々な反応。

集団のさらに後ろに、連立する柱と建物が見える。

でかい。

「お疲れでしょう。詳しいお話は、のちほど。……どうぞこちらへ」

優しいのに、逆らいがたい声に、俺は戸惑う。

ついていきたくない。

絶対、いろいろ面倒くさい……。

名前を呼ばれた気がして、山河を見た。けど、ヒューレアさんと一緒に、離れた所にいる。

なんでそんなに離れてるんだ？

目が合っても、いつもの苦笑だけ。

「殿下？」

うながされ、しぶしぶ俺は、シーシアさんについていくしかなかった。

白い柱。白い床。天井。

天井がない所からは、水色の空がそのまま仰げる。

柱には緑の蔦がからまって、自然の模様を描いてる。装飾も、なにもない、ただ白い建物群。

小鳥たちがピヨピヨと、上から見おろしてる。

奥へ奥へと案内されてるうちに、来た通路はわからなくなった。

完全に見知らぬ人達に囲まれ、どうなるのかも不明。

ただ。

『jf……hsk…g』

髪にとまったままの蝶々が、時々なにか唄って、そのたびに光のシャボン玉が生まれては、はじけ消える。その感触が優しい。

背中に刺さるいくつもの視線が、うっとうしい。

ぞろぞろと、集団はずっとついてくる。

中庭みたいな場所を抜けて、回廊をいくつかまがり、ようやく、案内係の足が止まった。

扉には、薄布のカーテン。

「こちらで、少しお待ちを。いろいろ準備して参ります」

ここに入れってことかな。

吐息をついて、中に入る。

ようやく、背後の集団が離れたが、まださわさわと廊下で話し合っている。

「皆、仕事に戻って──さあ」

シーシアさんの一声で、話し声が止んだ。

ようやく、本当に静かになった。

ため息が出る。

「ニャー？」

黒猫がなにか尋ねてくる。大丈夫？ときかれた気がする。

「まだ大丈夫」

広い部屋は、やっぱり白い。奥の窓から中庭がのぞめる。なんとなく、窓際のソファーに落ち着く。

「……これからどーなるんだ？」

ひとりごちると。

「──hy……ry…k」

蝶々から、ひとの声……？

「リュウキ……」

「！」

母さん……！？

慌てて、蝶々を見ようとしたけど、蝶々は俺の髪にとまってる。羽根のはしっこしか見えない。

え。なんで蝶々から！？

「リュウキ。……にいるのね。よかった。しばらくそこで」

「母さん！？」

声はすぐ、途切れた。

蝶々に手をのばしたら、ふわりと逃げられる。

「………」

しばらく、そこで？

ここ、ってことか？

俺は、ひらひらと蝶々が中庭の空にあがっていくのを見おくった。

ここ。ええと、青都？ ここにいろってこと、か？