異世界王子様ライフ-ゼロ

第11話

いきなり、なんだ？

「……ヒューレア」

「いやムリ、いくらあたしでも！ 相手が悪すぎる！」

左手首を後からつかまれ、俺は後ろを向いた。山河の背中越しに、どこにも逃げ場がないのを確かめた。

馬が怯えて、いななく。

囲みが一部割れて、ひとり歩み出てくる。

髪の青い男で、いかめしい顔つきの人物。黒猫が肩で爪をたて、ちくっと痛みがした。

男は、じっくりと俺たちを見回し、俺で視線を止め口元に笑みを浮かべた。

「フードを外していただけると、ありがたいが……」

「ことわる」

反射的に、俺は答えていた。

緊張はしてるけど、怖さを感じないのは、なんでだろう。

怯えるようにしがみつく黒猫を、俺はそっと撫でる。馬の首も撫でてやると、次第に馬も落ち着いた。

こーゆー時に、ビビった態度をとるのはＮGだ。

ちらと山河の様子をうかがえば、全く動揺していない。じいっと俺を見ている。

さて、相手はどうすんのかな？と視線を戻すと、面白そうに笑みを深められた。

男が、サッと左腕を横に上げて、下ろす。同時に、向けられていた剣が、一斉に下ろされた。

「ご無礼をお許しください、殿下」

男が、その場に片膝をつき、頭まで下げる──俺に。

同じように大勢の囲む人達も、一斉に膝をついた。

「こちらにおいでと判明しましたゆえ、お迎えにあがりました。城までご案内いたします」

えーと……俺に言ってる……んだろうな。

そっと山河の手が離れ、俺の前からどいてしまう。

隠れる背中がなくなって、もろに男と目があってしまった。

ただ強く見詰めてくる、髪と同じ青色の瞳の威力が半端ない。

誰だろう、このヒト？

歳はたぶん、山河よりちょっと上かな。

俺が何かしら返事しないと、事態が動かないようだ。

とこっと、ヒューレアさんが横にきてくれた。緊張はしてるけど、警戒心はない彼女の様子から、この男は敵ではないんだろうと判断。

とりあえず。

「誰？」

聞いてみよう。

「青都の守護をつとめます、イムハイユと申します」

名乗って立ち上がり、男は歩み出てくる。

腰に重そうな、幅広の剣。鎧をつけてる。西洋風の騎士みたいな格好だ。

彼が近付くと、なぜかヒューレアさんも山河も、俺の斜め後ろに下がってしまった。そのまま二人とも、片膝をついた。

え？

「──将軍閣下」

え。

将軍って、エライ人じゃ？

「殿下」

にこやかに、右手が差し出される。握手？ なわけないか。

これは、あれか。手を出せってか。

じっと見返すと、イムハイユはうながすように笑みを深める。彼の表情や仕草からは、ただまっすぐな強い意思しか見えない。

初対面なのに、俺のことを知ってるような態度だ。

腑に落ちないまま、けれどこのまま突っ立ってるわけにも。

「──リュウキ、彼は大丈夫」

こっそり……背中にささやきが届く。

俺は、おそるおそる左手をのせてみた。

「では」

それが合図だったんだろう。

イムハイユと俺の真上、空中に青い光が生まれた。驚く間もなく、光が周囲全体に伸びる。本当に、一瞬で。

「……っ！？」

森がなくなった。

かわりに、広い場所にいた。

あれ、と瞬きをする。

人の位置は変わらず、ただ周囲だけが変わったのだ。

混乱して、山河とヒューレアさんの姿を探し、二人がちゃんといるのに安堵して、馬も黒猫も一緒なのを確かめ。

「殿下」

イムハイユの手に引っ張られ、そこから視線が空をさ迷った。

──なんだ、ここ？

空が目の前？

「青の都セトレア──空中庭都へ、ようこそ」

……空に、浮いてる……！？