異世界王子様ライフ-ゼロ

第8話

「──キ、…リュウキ、起きてくれ」

う……？

「疲れてるだろうけど、起きて」

優しく揺すられ、意識が浮上する。

明るい部屋がまぶしい。

ぼーっと、周りを眺める。

「山河……」

「寝るなら寝室で。腹が減ってるなら何か食べて。風呂は、向こうほど立派じゃないけど」

「俺ねてた？」

うなずいた山河は、いつの間にか運ばれたらしい、テーブルの上の料理を教えてくれる。

腹は、すごく減ってた。

寝惚けながらも席を移動する。

スープっぽいものと、サラダっぽいものと、これなんだ、肉料理？

フォークみたいな、不思議な形の棒？をつかって、食べるのかなたぶん。

「毒味はしてあるから大丈夫」

「っ……」

さらっと不穏なことを言われ、目が覚めた。

向かい側の席に座って、山河も食べはじめる。

食事は、味がよくわからないまま終わった。

空腹感だけ満たされて、でもちゃんと食べた気がしない。

ちらりと、向かいの席の相手をうかがう。

山河は、まだ食べている。表情はいつも通り。

柔らかく静かで、まったく隙のない、できないことなんてなさそうな、落ち着きっぷり。

ヒューレアさんは、こいつのことをリーンと呼んでた。鈴一だからか？

「味は大丈夫だったか？」

「うん。みょうに甘いけど……」

「しばらく、食事は我慢してくれ」

「それはいーんだけど」

やっと山河の皿が、空になる。

「──これから、どーすんだ？」

「……それが問題だな」

俺もいちおう、考える。

家に帰るのは、おそらくオヤジたちがいないと無理っぽくて。

よくわかんないけど、ここは日本じゃないらしく。

夢を見てるんじゃなければ、獣人とか、見たことのない生き物とか、いて。

あんまり平和でもない？ のか？

……どうしようもない気がするぞ。

「リュウキは──帰りたいよな？」

「あたりまえだろ」

即答するとなぜか山河は一瞬目を伏せた。

「わかった」

声まで重い。

なんでだ。

「……じゃあ、あまり人前に出ない方がいいな。どこか、安全な居場所を確保して、そこでお二人を待とう…それでいいか？」

「うん」

続けて山河は言う。

「人前ではなるべく、顔を隠してくれ。目立つと騒ぎになる」

「？？ それ、なんでだよ。猫耳とかついてないから？」

山河だってついてないよな。

口許を片手で押さえ、山河は横を向く──頬がピクピクしてる。ナニを想像しやがった。

「そうじゃなくて。…こっちの世界には、──いろんな生き物や物に、生気が満ちていて。魔精力とか、魔力とか呼んでるんだが」

うん？

マリョクってあれだ、ゲームでよくある。なんか現実味はないけど。

うんうん、とうなずいておく。

「リュウキはちょっと、ご両親の影響もあって、特殊な光を放ってるから」

「……は？」

「目立って仕方ないんだ」

「光？ って──」

脳裏に、はじめてヒューレアさんを見た時の光景が浮かんだ。

ごくりと唾をのむ。

慌てて自分を見回したが、あの時見たような光はなかった。ホッとする。

「変なこと言うな。光ってないぞ」

「光って……見た、のか？ どこで？」

「はじめてヒューレアさんがきた時、なんか全身光ってた」

「ヒューレアが？ ふむ……」

「だ、だいたい、まほーとかなんて、ありえないって。空想だろ」

「向こうではね」

やわらかく断言されて、俺は言葉につまってしまった。

反論ができない。だって、実際にありえないものばかり見てる……。

「こっちでは、まあ当たり前だから、気を付けてくれ」

「……」

当たり前って……！

そんなこと言われたって。

「遅くなったな、寝よう。風呂は隣部屋だから」

立ち上がって、また窓越しに外を眺め、山河はそのまま部屋から出ていく。

ひとりで放り出された気分になったのは、気のせいだ。

さっさと寝よう。なんにも考えず……。

俺が、ひとりで残されてる間、山河は潜伏場所を確保するために、いろいろやっていたらしい。

ヒューレアさんは、適当な酒場に入って、１杯やってたとか。

聞いたのは、ずっと後の話。

なれない、ごわついたベッドに潜り込んでうとうとした頃、ようやく山河が戻ってくる音は、確かめた。

聞いたほうがいいのか、言うべきかどうか迷いながら、俺はうとうとと思う。

名前で呼んでないのを、そんなに気にしてたなんて、知らなかった。

それを、他人に話されたのは、ちょっと。

「……かわ？」

「寝てていい。疲れただろう」

「……がいい？」

「ん？」

いや。呼び方がどうのじゃなく、俺が、ききたいのは。

「……なまえ、ちがう？ 山河は……どっちのセカイのヒト……？」

オヤジが、こっちに来た、って言ってたよな。

じゃあ、母さんとこいつは──。

「……オレは──」

そのあとは、眠ってしまって聞き取れなかった。