剣より強き鋭さを

空蝉なので羽に露を

「お嬢様。誠に申し訳ございませんでした」

　私は廃棄されることも覚悟のうえで、永子に謝罪した。うっかりミスをやらかすAIなんて、あり得ない…。コンピュータが間違いを犯さないというわけではない。

　ただ、すべてのアイモは定期的にメンテナンスを受けているため、滅多に異常が起こることはなく、エラーが起きるということは何処かに致命的な問題があるはずなのだ。

　しかし、何の異常も見つからなかった。工場で一度分解して検査したにもかかわらず、ソフト面にも、ハード面にも問題は見つからなかった。

　様々な要因から、動作不良の原因として考えられたのは、膨大な量のデータを受信したことによる過剰負荷。だが、あのときはエラーを起こすほど情報量のある環境ではなく、また不正なアクセスも受けていない。唯一、考えられるのが、永子からの脳波だが、それもアーカイブを確認したところ、通常会話の範囲内のデータでしかなかった。

　つまり、結局は原因不明の動作不良。

「もー、そんな謝らないでって。

　何も異常なかったなら、よかったじゃん」

　彼女もその両親も、そう言った。

　しかし、原因不明の欠陥を抱えた端末（たんまつ）をパートナーにしていることは、彼女に危険が及ぶおそれがあるだけで、何のメリットもなく…。

「あー、うるさい」

　ギュっと端末（からだ）を締めつけられる。彼女は私を目の位置まで持ち上げた。カメラ（視界）いっぱいに彼女の顔が広がる。その瞳は濡れているように光っていた。

「そういう話はどーでもいい。難しくって、意味わかんないし！

　…あたしは他のアイモじゃなくて、君がいいんだよ、レイくん。

　今まで、ずーっとあたしのお世話してきてくれたじゃん。ずっと一緒に暮らしてたのに、一回ちょっと失敗したくらいで、もうサヨナラなんて嫌だよ…」

「でも、原因不明なのは危険…」

「『でも』じゃないっ！！

　そんなの他の生き物にだってあるでしょ！『原因不明な』な失敗。

　…ほら、よく言うでしょ！"あたしたちは失敗するから、ひとりじゃない"んだって…」

「…知りません。何ですか、それ？」

「…ふふ、あたしもわかんない。

　何かアニメとかでありそうでしょ」

　…力業の感情論で言いくるめられてしまった。

「でも、今後は失敗しないように君のことを見てるから。

　あたしのことも助けてよ。それでもうチャラ。ね？」

　ウインクして笑う彼女が記憶の中の彼女と重なる。

「…そうですね、エイもうっかりさんですもんね」

「そうそう。うっかりさんだからーって、ちょっとバカにしてない？もしかしてバカにしてない？？」

　永子（えいこ）の明るい声を聴きながら、私は"白と黒の夢"のことを考えていた。

　…この記録（夢）は検査の際、確認されなかった。そもそも検査官は、このファイルへアクセスするどころか、存在を認識することすら、できていないようだった。ただ私だけが知るファイル。

　もしあれが何処かの世界で本当に起きたことで、もし彼女も同じ世界の記憶を持つなら…。

　私は彼女を放（ほう）っておけない。

　今度こそ私が彼女を支えていこう。正体を隠すことなく、側にいれるのだから。