異世界転移で神様から欲しいギフトと言われ、彼女と答えたら本物じゃなくてスキル『彼女』ってそうじゃないだろう！

彼女 LV.6

第16話 団長の事情

　私の名前はイリヤ・フォーンセル。

　エヴァリン王国の名門フォーンセル子爵家の令嬢として生まれた。

　名門とは言っても、実情は泥まみれのフォーンセル子爵家だった為、私は生まれて直ぐに派閥争いに巻き込まれた。

　醜い争いが続いており、家族だけでなく、執事やメイド達ですら心を許せる相手がいなかった。

　幼い頃でも既に派閥争いの雰囲気を感じ取っていた私は、自分の事を道具としか思ってない両親や兄弟に嫌気がさしていた。

　そんな時、たまたま兄上が剣の稽古を行っている所を目にした。

　――――剣。

　剣というモノを初めてみた私は、衝撃のようなモノを感じた。

　兄上の稽古を遠目で見つめ、何をしているのかを考え、私は一人になった部屋の中で物差し棒で素振りを始めた。

　それから数か月が経ち、私が部屋の中で素振りをしている事が噂になり、令嬢らしからぬと両親から勘当されてしまった。

　しかし、これは私の作戦でもあった。

　このままフォーンセル家の駒となるくらいなら、自分が生きたいように生きたい、そう思っての行動だった。

　勘当された私は地方貴族家に飛ばされ、フォーンセルを名乗る事も許されないまま、一人の時間を過ごす事となった。

　それから毎日剣を振るう日々。

　剣を振るうだけが唯一、心休まる時間だった。

　あれから数年。

　どうやら私には剣の才能というものがあったらしく、国の最強騎士アンドレス様に導かれ、騎士になる事になった。

　アンドレス様の意向で、騎士団に所属したが――――そこでとんでもない事を自覚してしまった。

　それは、長年、人と一切関わらなかった私は、他人と話す事が出来なかったのだ。

　返事もままならぬ私は、直ぐに騎士団内で浮いた存在となった。

　唯一、私に真剣に向き合ってくれたブラムとキランだけが、何とか意思疎通くらいは出来ていた。

　それから数年。

　騎士団での仕事は楽しかった。

　そんな中、私に婚約話が殺到するようになった。

　何故なら、既に私はエヴァリン王国でも有名になる『黄金の戦乙女』という通り名で呼ばれるようになっていたからだ。

　その頃、私と無理矢理婚姻を結ぼうとしたとある子爵家が、実家であるフォーンセル家に私の事を吹き込んだ。

　フォーンセル家に呼ばれた私は、またフォーンセル家を名乗る事を許され、直後に結婚するように言われた。

　その事実にあまりの衝撃を受けた私は――――大きな異変を感じた。

　それが、『騎士イリヤ』の誕生である。

　騎士イリヤは、私の中に眠る本能のようなモノだった。

　人に言葉を伝えられない私。

　人との付き合いが苦手な私。

　そんな私が、心の中から産んだ人格、それが『騎士イリヤ』だった。

　結婚するように言われた直後、私の中で生まれた『騎士イリヤ』は、「私に剣で勝てる者以外とは結婚する気がありません」と言い放った。

　勿論、両親の怒りは凄まじかった。

　名門なだけあって、私はまたもや辺境の地へ飛ばされるようになったが、アンドレス様の意向により、私は『鳳翼騎士団』という新しい騎士団の団長になった。

　私は、晴れて誰にも邪魔されないようになったのだ。

　『鳳翼騎士団』発足から数年。

　数々の実績を積んだ私達は、王国内二番目の騎士団として、私はその騎士団団長として、王国内で大きな地位を確立した。

　それでも、私の中の本当の私が話せる人は未だにいない。

　昔から兄貴分として『鳳翼騎士団』に所属してくれたブラムとキランとなら、意思疎通は出来るだろう。

　でもあくまで意思疎通であって、会話にもならないのだ。

　私はどうして生きているのだろうか。

　そんな事をずっと思っていた。

　何がしたいのか、人々を救うだけの存在なのかと…………

　私を救ってくれる人はいないのだろうか――――と。

　そんなモヤモヤした思いをしていると、とある男性が私の前に現れた。

　我々が長年追っていた賞金首の情報を持っていた男。

　何処の誰かは分からないが、ブラムが信じた男だ。

　そして、彼の言った通り、賞金首を確保出来た。

　そんな彼は――――賞金首を捕まえた酒場の壁に向かって泣き崩れていた。

　その姿に、何処か、私自身の心を見ているかのような感覚に陥った。

　次の日、

　彼が報奨金を受け取りに来てくれた。

　しかも、まさか断るなんて、思ってもみなかった。

　あれほどの大金を、さも、当たり前のように本心から断る彼に、いつの間にか私は『騎士イリヤ』から『イリヤ』に戻っていた。

　私の変わり様を見ても、彼は眉一つ変えなかった。

　――――それが当たり前かのように、私が、私である事をちゃんと分かってくれるかのように。

　それからオークの群れを探して貰えるように交渉しようとすると、既に亡くなってしまった彼女が隣にいるかのような素振りで、快く承諾してくれた。

　――――亡くなった彼女の事をいつまでも思っているその姿勢に、美しささえ感じた。

　そして次の日には、オークの群れまで一歩の迷いない足取りで案内してくれたのだ。

　私は今日も一人、部屋でエールを飲んでいた。

　酒が得意ではないんだけど、何となく、飲みたくなった。

　――――ペイン様。

　彼の事がどうしても頭から離れない。

　オドオドしている姿勢も、亡くなった彼女の事を思った途端にその表情が一変する――――そう、まさに私が『騎士イリヤ』になったように、人が変わるのだ。

　もしかしたら、彼となら、この気持ちを共有出来るのではないか？　という疑問がずっと心の中にあった。

　そう思えば思うほど、彼が頭から離れない。

　用意していたエールを飲んでいると、珍しく部屋を訪れた者がいた。

　飲み会で私を訪れる騎士団員はいないはず……。

　恐る恐る出て見ると、そこにはなんと、ペイン様がいらした。

　驚く私とペイン様。

　――――話がしてみたい。

　だから、私は迷う事なく、彼を部屋に入れた。

　彼の前では『騎士イリヤ』は出てこない。

　いや、出せなかった。

　素の私を見た彼の表情は――――何一つ変わらなかった。

　素の私は色んな人が嫌うのに……彼は最後まで向き合ってくれた。

　それが本当に嬉しくて……。

　こんな私を前にしても、嫌らしい顔一つしないし、蔑む顔一つしない彼に次第に惹かれていきそうだった。

　直後、彼は後ろを向いて、ものすごく謝り始めた。

　酔っているのだろうかと思ったけど、彼女さんがいらしたようだ……。

　彼女の名前はクロエ様。

　綺麗な名前――――きっと綺麗な方なんだろうと想像出来る。

　彼女を見つめる彼の顔は、幸せな顔そのものだった。

　ああ……私が入る隙なんて……ある訳がなかったのね……。

　エールを飲み過ぎたかも知れない。

　勝手に惹かれて、勝手に挫折して…………こんな気持ち初めてで……私にもこんな気持ちがあるんだと少し嬉しくなり、目を開けた。

　そして、目の前に土下座しているペイン様と、窓の外の明るさが目に入る。

　――――窓から逃げていく彼の後ろ姿を、私は、見つめる事しか出来なかった。

　◇

「はぁ……」

「団長」

「ん？　どうしたの？　ブラム」

「さっきので、本日の溜息、二十回目ですよ？」

「えっ！？　私、溜息吐いていたの？」

「はい、二十回も」

　し、知らなかった……。

「えっと、もしかして、ペイン殿ですか？」

「へっ？」

　『騎士イリヤ』の私から、こんな情けない声が出たのは、初めてかもしれない。

「流石はペイン殿……完全無欠の騎士イリヤ様から、そんな声が聞けるなんて」

「ち、ちが――――――くはないか……はぁ…………」

　あっ！　また溜息…………。

「団長、俺は団長が騎士団に所属していた頃から、ずっと一緒にいます。いつも言っているように、団長は俺にとって、妹のようなものです。だからこれからの無礼は許してください。

　――――団長。人を好きになるという事は覚悟が必要なんです。彼には計り知れない闇（亡くなった彼女）を抱えています。それに向き合う覚悟はありますか？　それで騎士を辞める事になっても向き合えますか？」

「ッ！？　わ、私は…………」

「ペイン殿の心の傷を埋めれる自信はありますか？　愛というのは、貰うものではなく、あげるものです。団長は自ら彼に歩み寄る勇気と覚悟がありますか？」

　ブラムの問いかけに、私は決心するのであった。