穢れし少年の吸血記・外伝

氷の目

　３人の視線を浴びながら、ぼくは魔法について、家で読んだ本の内容を一生懸命に思い出しながら説明した。

　魔法とは、魔力によって望んだ現象を引き起こす力だ。その歴史は古く、何千年も前、まだ神さまがいた時代から存在していたとされている。

　その頃は、魔法は神さまだけの力だったらしい。人には魔力はなくて、魔法を使ってくれるようにお祈りをして、その願いを神さまが聞き届けたときだけ助けてもらえる。

　そんな時代が長く続いた。

　けど、ある理由で人も神さまの力だった魔法を使えるようになる。

　それから長い月日が流れて、今じゃ無詠唱で魔法を使うのが当たり前になっている。

「————ぼくが本で読んだのは、だいたいこんな内容だったよ」

　一生懸命に本やお父さんの言葉を思い出して、出来るだけ簡単に説明はしたと思う。

　でも、それでも難しいみたいで、３人ともビミョーな顔で聞いていた。

「……なあ、アトラ」

「うん？」

「その『魔力』ってなんだよ。魔法はそれを使って、なんかすげーことをするんだろ？　なら、その『魔力』ってなんなんだ？」

「あー、そこ、わたしもよく分からなかった」

「ああ、そうか。ごめん、そこの説明が足りなかったね」

　うっかりしてたや。大事なのはそこなんだ。

　結局、人に魔法を使うことができなかったのは、もともと『魔力』が人になかったからだ。

　魔法が神さまだけの力だった理由は、この『魔力』を神さましか持たなかったからでもある。

　やっぱり、どこかでお父さんの言いつけを破る後ろめたさが、ぼくの説明をあいまいにさせたのかもしれない。

「えっと、昔は人が魔力を持たなかったんだ」

「だけど今は持ってるだろ？　なんでだよ？」

「『邪神』が現れたんだよ」

　その単語を聞いた途端、３人の空気が変わったことに、ぼくはすぐには気がつかなかった。

「『邪神』はある日突然現れたみたいで、彼は凶暴な龍やケモノに『魔石』っていう魔法器官を与えたんだ」

　この結果、『邪神』の従える獣たちは魔法を使えるようになってしまった。神さまの力であるはずの魔法を。

　そして、神さまたちに仕えていた人々はどんどん勝てなくなり、追い詰められてしまう。

　神さまが人に『魔力』を与えたのは、このときだ。

　『邪神』が従える魔物に対抗する手段として、自分に仕えている人々に『魔力』と、それを扱える素質を与えた。

「このせいで、ケモノたちは魔法を使えるように——え？」

　不意に肩に置かれた手。カロンのだ。

　ぼくはカロンの唐突な行動にとまどって、カロンの顔を見る。……うつろな目が、ぼくを見つめていた。

「おい……違うだろ」

「え、ちょっ……痛っ！？」

　突然その手に力が込められて、ぼくは痛みに顔をしかめた。信じられないくらい強い力で、腕に痺れが走る。

「か、カロン、痛いってば……！」

「違うだろ」

　カロンがなにを言ってるのか分からない。そうしている間にも、力は強くなる。

　だんだん怖くなって、オランとシルスの２人に助けを求めるつもりで視線を向けて…………ぼくは、息をのんだ。

「……………………」

「……………………」

　凍てついた、氷みたいな視線。氷の瞳は２つずつ、それぞれオランとシルスの顔に、２人の目があるはずの場所にはめられている。

　誰だ…………？

　目の前にいるのは、一体誰なんだ…………？！

　胸が苦しい。なにが起きているのか分からない。

　顔中からいやな汗がにじみ出て、したたり落ちる。

　そのとき、２人の口が動いた。

「「『邪神』じゃない。『偽神』でしょ（だろ）？　神になろうとした反逆者。神に成り代わろうとし、挙句滅ぼされた愚かな偽物」」

　冷たい声。なんの感情も感じない、抑揚のない無機質な声。２人の声じゃない。こんなの、違う。

　そして、無言の間が訪れた。数秒か、もっと短い一瞬なのか。

　それでも、その一瞬が永遠に感じられる。

　そうしてどれくらい経ったのか、ピクリとも動かずに視線でぼくを縫いつけていた２人が、急に明るい声で、さっきまでの軽い調子で言う。

「『邪神』なんて言ったら、神さまって認めることになるでしょ？　それ、けっこう怒られちゃうんじゃない？　アトラくん」

「ぇ…………？」

「そうだよ。おれ、それでお尻が腫れるくらい叩かれたんだ……」

「はっはっは！　なんだよオラン！　そんなの初めて聞いたぜ？」

「ぷっ、ふふ……！」

「な、なんだよう！　笑うなってえ！」

　なんだろう、これは……。

　いつの間にか肩に置かれた冷たい手はどけられて、３人はいつものみんなに戻っていた。

　まるで夢でも見ていたみたいに、もと通り。

　だけど、肩に残るしびれと、汗にぬれて冷たくなった服が、さっきのが夢だと認めてくれない。

「……………………」

「あ？　……おい、どうしたんだよアトラ」

「うわ、すっごい汗！　大丈夫？　アトラくん、調子悪いの……？」

「ふ、震えてるじゃん！　え、あ、さ、さむいのかな？！　さすった方がいいよ！」

　３人とも心配そうにさすったり、服の袖で汗を拭いてくれる。

　そうだ、やっぱり夢だ。カロンがあんなことをするはずがない。オランも、シスも、あんな目を向けてくるなんてあり得ないじゃないか。

「アトラ？」

「う、ううん。大丈夫だよ。なんでもないから」

「なんでもないはずがないでしょ？　……ねえカロン、今日は帰った方がいい。アトラくん体調悪そうだもん」

「さっきまでなんともなかったのに……果物が傷んでたんじゃあ——」

「はあ？！　オラン、おまえそれどういう意味だ！　オレが腐ったもの渡したってのかよ！」

「ち、違うって！　お、おれは……」

「うるさい！　いいから帰るの！　アトラくんをお家まで送んなきゃいけないんだから！」

　シスの声が場を収める。

　こういう時にシスは強い。

　けど本当に大丈夫なのに。もう震えは止まってるし、汗もひいた。３人のおかげで体の調子は戻っている。

　でもシスに怒られそうだから、今日秘密基地で遊ぶのはおしまいだ。

「アトラくん、下りられる？」

「うん。本当にもう大丈夫なんだ。これくらいへっちゃらだよ」

　シスにうながされて、ぼくはまるで急かされるようにロープを握りしめる。

　そのまま下りようとしたぼくを、カロンの緊張した声が止めた。

「待て……！」

「なに？　アンタ、まだなにか言うわけ？　カロン」

「バカ、下を見ろ……！」

　カロンの様子は、ふざけているようにはとても見えない。オランにいたっては、青ざめた顔をしてヒザを震わせている。

　その様子に、シスも下を見た。つられて、ぼくも。

「オオ……カミ…………」

「う、うそでしょ……？」

　いつからいたのか、ぼくたちの秘密基地の下にいたのは、緑色の体毛に身を包み、額に１つの大きな目を持つオオカミだった。

　鼻先でいじっているのは、シスが捨てた果物の食べ残し…………。

「ああ！？　果物の匂いだよ！　シスが捨てたのにつられて来たんだ！！」

「バカ、オラン！　おまえ静かにしてろ！」

　ピタリと、オオカミの動きが止まる。

「————」

　そして、ぼくと…………目が合った。

「うお！？」

「ひぅぅ…………？！」

「きゃあ！！？」

「ぐぅう…………！」

　けたたましい遠吠えが身体を震わせる。

　一瞬遅れて、また遠吠えが聞こえる。

　まずい、今のは遠吠えが反射したんじゃない…………！

「お、おい、アトラ…………」

「うん、来る…………」

「く、来るって、なにが！？」

「仲間に決まってるでしょ？！」

「仲間って、そんな…………！」

　森がざわめく。

　そして森の中から4頭、１つ目のオオカミが現れた。

　風をまとった緑のオオカミ。

　魔石を持った、魔物だ…………。