鹿角兎魔剣抄

無明が辻・四

「良いですよ」

「良いんだ……」

　時雨は帰宅して、リビングにいたセリカにハロルドからの依頼について話をした。

　まぁやめておけと言われるだろう――と、考えて、恐る恐るといった感じで話した時雨としては、拍子抜けする返答である。

「ええ、あそことはお義父様の代からの付き合いもあるでしょう？　お断りするわけにもいかないのでは？」

「そう、なんだけれども……」

　と、時雨は考えてしまう。

　もやっとした違和感を感じて、答えが遅れる。

「なんですか、もしかして、私が止めるとでも思っていましたか？」

「大分」

「私だって、あなたの妻で、もう子供ではないつもりです」

　つん、と答えるセリカ。

「あー、そっか……」

　ぽりぽりと時雨は頭をかいた。

　――そんなに気を張らなくても良いのになぁ。僕よりも大分しっかりしてるのに。

　もう子供ではない、という言葉を大人は出さない。

　そんな事は、セリカだって本来なら分かる程度の事でしか無い。なのに自分の事だからか、目が曇ってしまっている。

　それが、時雨の妻である――或いは、あろうとしている――セリカが常に抱えているものなのだろう。

　そこには背伸びしなければ届かない、と考えてしまうのだろうか。そう考えても無理がない年の差が有るのは確かではある。

　しかし、そんな事は本人の人格、能力でさくりと乗り越えられてしまう程度のものでしかない。

　セリカ個人がそれに足りていないかというと、時雨にそういう気はしない。

　ハロルドに言った言葉は、心からの真実である。

　セリカは自分には過ぎた女性だ。

　だが、と時雨は思う。

　それを素直に言葉に出すことが、既に彼女を子供扱いしている事になりはしないだろうか？

　彼女を慮って、本人が行って来いと言っているのを、辞めるというのも、似たような事に時雨には思えてくる。

「なにか？」

「いや……なにも」

　考え事が長すぎたらしい。怪訝な目を向けてくるセリカに向かって、時雨はそう返す。

　もうこうなってしまった以上、仕事は受けるしか無い。

　受けたくない、というわけではない。むしろ、受けたいけれども、セリカが……というつもりでいたのだから、好都合ではある。

　だが、やはりセリカの事を考えるとなかなか難しいわけで……

　――いや、もはや、行くしか無いか。

　居住まいを正して、時雨は言う。

「セリカさん」

「……なんですか？」

「無事に帰ってきます」

　時雨がそう言うと、セリカはぎゅっとテーブルの上に置いた手を握りしめた。

「当たり前です」