純真なマッド・サイエンティスト

PART5

　三日後、俺は荒川の土手にある掘立小屋の中にいた。

　大人が三人も入れば一杯になってしまうほどのその小屋に、俺は主である、

”馬さん”と二人きりでいた。

『随分痛めつけられたみたいだな』

　馬さんは一瞬だけ、こちらに目をやっただけで、後はパソコンのモニターに釘付けになっている。

『仕方がない。これも”危険手当”の範囲内だ』

　俺はそう言って、いつも通り太いゴムバンドで留めた一万円札を数枚、古びた毛布の上に投げ出す。

　馬さんは目だけはディスプレイから離さず、片手でそいつを拾い上げると、器用に指を使って枚数を確認し、股の間に隠していた大きな四角いブリキ缶に放り込み、

もとの通りに蓋を閉め、代わりにUSBメモリーを投げて寄越す。

『大学のメインコンピューターなんかに、良く簡単に侵入できたな？』

　俺はそいつをケースに収めて、ポケットにしまいながら、感心したような口調で言うと、馬さんは素っ気なく、

『あの大学、自慢してるほど大してセキュリティは堅くねぇな。自転車の鍵を外す方が、余程難しいぜ』

　と、相変わらずモニターから目を離さない。

『それよりあんたも探偵なんかやってるんだったら、いい加減ネットのいじり方くらい覚えろよ。今時この程度、小学生だってやろうと思えばできるぜ』

『生憎俺は機械いじり、特にパソコン関係は苦手でね。メールの送り方だって満足には出来ない。それにハッキングなんて知らない方がいいのさ。免許持ちだからな』

『勝手にしろ。用が済んだら出てってくれないか？これでも忙しいんだ』

　それっきり馬さんは何も言わない。

　モニターに集中して、恐るべき速さでキーボードを操作し、マウスを動かしている。

『有難う』

　最後にそれだけ返し、小屋を出た。

　空を見上げる。

　東京には珍しく、晴れ渡った夜空だ。

　もう冬なんだろう。

　オリオン座がはっきり見える。

　そのまま事務所に帰り、俺はUSBの中身をチェックする。

　俺もパソコンを持ってはいるが、報告書の作成に使うくらいで、他は全く使っていない。

　画面をスクロールさせ、馬さんが落としてくれたデータをチェックして行く。

”なるほどね・・・・”俺は目をしばたたかせながら、一人で声を出していた。

　やはり、持つべきものは”仕事仲間”だな。

”准教授、光明寺早苗”

　プレートの出ているドアをノックすると、内側からドアが開いた。

　時刻はPM10：00ジャスト。

　切れ長の、訝し気な眼差しが俺を凝視（みつ）める。

『光明寺早苗博士ですね』

　そう言って俺は、探偵免許とバッジを彼女に示した。

『お住まいのマンションに伺おうかと思ったんですが、貴方は滅多にあちらにはお帰りにならないと聞いたもんでね』

『乾（いぬい）・・・・宗十郎（そうじゅうろう）さん・・・・私立探偵が私に何の御用ですか？それにどうやってここに？』

　彼女は不思議そうに俺と認可証の写真を見比べる。

『なんてことはありません。探偵には色々と”裏技”がありましてね。大学のセキュリティなんかお茶の子ですよ。』

　俺はそう言って彼女の研究室に入る。

　流石（さすが）にもう”引っ越し”の準備は済んでいると見え、内部は綺麗に整頓されていた。

　俺はドアのすぐ近くの壁にもたれ、シナモンスティックを口に咥えた。

　室内は静まり返っていた。

　彼女と、そして俺しかいないはずだった。

　しかし俺は別の気配を感じていた。

『実はある人から貴方の事を調べてくれと頼まれましてね』

　彼女の目に、不快な色が奔ったのを、俺は見逃さなかった。