もう１度、恋をしたのは君のせい

物語はまだ……始まったばかり

　―――本当ですか？　まぁそんな気はしてましたけど、いざ本人の口から聞いたら驚きますよ―――

　―――え？　そりゃ３年も前から聖明（せいめい）君を鳳瞭に入学させた時点で薄々は……―――

　―――ふっ、そうですね。俺も……少し考えます。と言っても、一気に着いた炎は簡単には消せないですよ？　責任とって下さいね―――

　―――はい。それではまた―――

　ピッ

　まいったな。お風呂入ってサッパリして、ベッドに横になって後は寝るだけ……のはずだったのに、眠気なんて吹っ飛んで行っちゃったよ。

　久しぶりに電話来たと思ったら、とんでもない事言い出すし……本当、顔に似合わずやる事がインパクト有り過ぎなんだよぁ。まぁ、変わってないと言えば変わってないけどね？

　ガチャ

「ふぅ～！　サッパリしたぁ。ん？　どうしたの？　ニヤニヤしちゃって」

　思わぬ電話と内容に、一気に心臓の音が大きくなる。その高揚感は無意識に顔にも出ていたんだろう。部屋に入って来たママには一発で分かったらしい。

　……しかし、いくら風呂上がりとはいえキャミソールにホットパンツとはねぇ、まぁ高校の時からスタイルが変わらないっても凄いよな？　てか、むしろ子ども産んでから更に色気が増したよ。

「うーん？　なんか変なこと考えてるんじゃなぁい？」

「違うって。けどさ？　家の中とはいえ、その格好はどうなもんかな？」

「えぇ？　別に良いじゃん？」

「俺は良いとして、今はママなんだし……」

「あぁ！　２人の時はその呼び方は無しだよ？　約束したじゃぁん」

「あっ、悪い悪い。確かに一瞬体に見惚れたってのも有るけど、本題は違うんだよ。湯花？」

「ふふっ、やっぱり褒めてもらえると嬉しいなぁ。それで？　何があったのうみちゃん」

「今さ、下平さんから電話来て……」

「おぉ！　下平さんから？　それで？　それで？」

「来シーズン、Ｂリーグに復帰するらしい」

「マジ！？」

「あぁ、まだ報道もされてないけど……本人が言うんだから間違いないよ」

「嬉しいんだけどびっくりもしたよぉ！　だって、ＮＢＡでのコーチ業はどうするの？」

　そうなんだよなぁ。

　大学途中でアメリカのＮＣＡＡ、Ｄ１校へ留学。そこで実績を積み上げ……日本で５人目のＮＢＡプレーヤーになった下平さん。ずっと同じチームで戦い続け、現在はそこでコーチとして活躍。見た限り順調そうには見えてたけど……

「なんか契約とかの関係で、元々今シーズンで辞める予定だったらしい。それにコーチとしての経験はバッチリらしいし、裏ではガッツリ練習してたみたいだしね？」

「うわぁ。用意周到だけど、周りの人に気付かれないって……変わってないねぇ。下平さん！」

「全くだよ」

「でも、考えれば聖明君鳳瞭に入れた辺りで、ん？　って感じだったよね」

「湯花もそう思ったか？　俺も」

「やっぱり？　最初は日本の学校を体験させたいって理由に納得してたけど……今思えばそこから準備は始まってたのかもね？」

「だな？　それに……晴下さんのＢリーグ復帰と被る辺りも怪しいけどな」

「あぁ！　そうだよ！　晴下さんはニュースにもなってたよね？　んん？　うみちゃん？　もしかしてなんだけど……復帰先のチーム聞いてたり？」

「ふっ、バッチリ聞いたぞ？　おそらく２人で示し合わせたに違いないと思う」

「やっぱり……それでチームは？」

「……青森ワンダーズだ」

「ワンダーズって…………嘘ぉ！」

「嘘だと思うだろ？　けど、本当なんだよ。おそらく２人の考えてる事は一緒だよ」

「やっ、やばいようみちゃん！　私興奮してきた！　だって……だって……あの時の黒前高校バスケ部のメンバーが揃いつつあるって事だよ？」

　青森ワンダーズは、俺達が大学１年の時に出来た県内初のプロバスケットボールチーム。その熱は結構なモノだったけど、新規参入って事もあってなかなか成績は伸びなかった。Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３という３つのカテゴリーで形成されているＢリーグにおいて、今は真ん中のＢ２に属している。けど、毎年降格の危機にさらされているのが現状だ。

　けど、今シーズンの開始と共にＮＢＡで活躍してる晴下さんが突如Ｂリーグ復帰を宣言。その復帰先として名前が挙がって、一気に注目されてはいた。そこに下平さんまで来るとなると……大騒ぎ間違いない。

　それに湯花が興奮するのも分かる。なんせ青森ワンダーズには……俺と共に黒前高校で練習したメンバーが……２人も居るんだから。

「だな。今監督してるのは野呂さんだし、聖覧は大学卒業してからずっとチームを支えてる」

「そうだよ？　あの時のメンバーが……同じチームに……凄いよ！？」

　凄い……か。おそらく下平さんと晴下さんはある程度話はしてたと思う。選手としてキャリアを締めくくる為に、地元のチームを昇格させて、Ｂリーグの頂点に立たせる。あの２人なら本気で考えていそうだ。

　でも……

　２人が同じチームに。そして聖覧と野呂さんと合流する事で、あの時の黒前高校が蘇る。それは嬉しいはずだった。けど、自分の心に渦巻くのは……嬉しさと言うより迷い。

　なんだよ……２人で同じチームに行くのは良いよ？　でもなんでこのタイミングなんだ？　偶然なのか？　まるで…………ったく、ずりぃよ。あの時のメンバーが揃うなんてずる過ぎる。ましてや地元のチームにだぞ？　そんなの……そんなの……　

「……あのさ？　湯花？　俺……」

「ん？　ふふっ、うみちゃん？　良いよ？」

「えっ？」

「行きたいんでしょ？　ワンダーズ？」

「なんで……」

「私ね？　今話聞いたら、運命だと思ったんだ。だって、うみちゃんは今年契約更改でしょ？　それにこのまま行けばチームはＢリーグ６連覇。私が言うのもあれだけど……あれからずっとスタメンとして出続けてさ？　ちゃんとチームにも恩返し出来たと思うんだ」

　恩返しか……７人目のＮＢＡプレーヤーとしてコートに立って居たある日の試合。そこで大怪我して、チームの退団を余儀なくされた時に、俺を救ってくれたのが……今のチームだった。見事に復帰出来たのも、手厚いサポートがあってこそ。感謝しか浮かばなかったんだよ。

　今シーズンも順当に勝ち続け、あと１勝すれば優勝。前代未聞の６連覇。そして俺は契約更改の年……そんな時に、舞い込んできた２人の復帰。それも地元のワンダーズだぞ？　心が動かない訳がない。　

「でもさ？　決まったわけじゃないけど、もし俺もワンダーズ行ったらあっちに……」

「ここ賃貸で良かったねぇ。まぁ里帰りって事だし、全然問題ないよ？」

「いっ、いいのか？」

「当たり前じゃん？　それに約束したでしょ？　いつでも傍に、隣に居るって」

「湯花……あっ、でもあいつらどうしよう？」

「んー？　海真（かいま）と湯真（とうま）、あと……初花（ういか）？」

「あぁ、さすがに小等部・中等部から一緒だった連中と離れたくはないだろうし……」

「まぁ……下の２人は保育園だから良いとして、上の３人はねぇ……」

「鳳瞭には寮あるけど…………ダメだ！　あいつら３人、あんな高性能な寮に入ったら……確実に堕落する！」

「言えてる。人をダメにする寮だよあそこは。んーとなると、学校の近く……鳳瞭……あっ！」

「どした？」

「解決できるかもしれない人発見！　にっしし」

「だっ、誰だ？」

「今は内緒。でも多分……悪い様にはしないからさ？　安心してうみちゃん？」

「内緒って……」

「大丈夫だから……ねっ？」

　ったく、教えてくれても良いもんだけどなぁ。こうなったら湯花、意地でも教えてくれないんだよ。仕方ない、頼もしい事にに変わりはないし、お任せしようかな？　でも……

「わかった。でもさ湯花？」

「んー？」

「本当に良いのか？　俺のわ……んっ」

　その瞬間、唐突な衝撃に体を押し倒されたかと思うと、不意に感じる柔らかな感触。そして、全身に感じる温かい体温と、優しい重さ。その全てが……心地良い。

「……湯花？」

「にっしし、うみちゃん？　言ったでしょ？　ずっと隣に居るって。うみちゃんの隣に居られる事がわたしの幸せなの。だからね、どこにだって付いて行くよ？」

「ふっ、ありがとうな？　こんな良い奥さんと出会えて……俺はやっぱり幸せ者だよ」

「はぅ……ズルよ。そのいきなり恥ずかしい事言うの……」

「だって本音だぞ？」

「もう……ねぇうみちゃん？　今日は私から誘う日だよ？　だから……ね？」

「そんな甘えるような表情されて……抑えられる訳ないだろ？」

「ふふっ」

「湯花……愛してる。ずっと離したくないくらいに」

「うみちゃん……私も愛してる。この世界で一番愛してる。だから……」

「ずっとギュッてして……離さないで？」

「勿論だよ……湯花」

　―――――――――――――――

「突然だけど、仕事の都合で青森に行く事になった」

「「「はぁ？」」」

「それに伴って、ママとおチビちゃん２人も付いて来てもらおうと思ってる」

「「「はぁ？」」」

「ちょっと待って。チビ達連れて行くって、俺達は？」

「まさか寮か？　マジで？　やったぜ！　うちの寮ってかなり凄いらしいよな」

「……そんな甘い訳ないでしょ。ね？　パパ？　ママ？」

「そりゃそうだ。あそこに居たら絶対に堕落した生活を送るに決まってるからな」

「３人共小さい時からの友達とは離れたくないでしょ？　だから……ちゃんと手は打ってあるよ？」

「じゃあどうすんだよ？」

「えっとね４月からは……」

「月城さんのお家でお世話になる事になりましたぁ！」

「「「えぇ！？」」」