もう１度、恋をしたのは君のせい

第94話 気が付けば当たり前のように

「はぁ、チョコ美味しかったなぁ！！」

「はいはいはい」

「山形、嬉しいのはわかるけど……何日経ったと思ってるんだ？　白波、お前からも何か言ってやれ」

　あのバレンタインデーから数日。晴下キャプテンのおかげで白波が復活したり、湯花からチョコを貰ったりと色々あったけど……

「うん。確かにここまで来ると流石に……」

「だってさぁ、手作りだぜ？　一生もんの嬉しさだろ！？」

「俺、真子ちゃんから貰ったし」

「俺も多田さんから……」

　ようやく、

「でもほら、俺のは愛がこもってるからさっ！」

「……白波、こいつここから下に投げてくれ」

「……うん。証拠隠滅はお願いね？　谷地」

「えっ？　冗談だよな？　嘘だよな！？」

「「行くぞ！」」

「待て待て！　軽いジョークだってぇぇぇ」

　イツメンらしさが戻って来た気がする。

　山形は相変わらずの惚気っぷりで、それをウンザリしながらもどこか嬉しそうな谷地。そしてあの日以降いつもの姿……と言うより、それ以上に笑顔が増えた白波。少し前まではこれが普通だった。けど一度でも誰かが欠けると、どこかポッカリと穴が開いた様な気がして……改めてイツメンが揃う心地良さを感じている。

　ふぅ、白波も元に戻って良かった。けど山形は……ちょっと惚気過ぎだな。

「海！　助けて！」

「聞こえないな。頑張って学食まで来てくれー」

　思わず意地悪したけど……ふっ、まぁ楽しいから良いよな？

「こっ、この薄情者ー！」

　そんなこんなで騒がしい４人が向かったのは、お昼の定番学食。

「でさ！？　この２人ひどいんだよ！　すず！」

「間野ちゃんに助け求めてんじゃないよ山形」

「そうだよ。ハッキリ言って山形が悪いんだからね？」

　いつもの席で、いつもの並びで、

「昇君……流石に昇君が悪いよぉ」

「えぇ！？」

　湯花を含めた３組の女子との昼食会も、気が付けばやり始めて早１年になろうとしてた。

「うみちゃんっ！　はい、お弁当」

「おっ、ありがとう湯花」

「おっ、おい！　あれは良いのかっ！」

「雨宮達は見せつけてないだろ？　お（・）前（・）みたいにな」

「うんうん。てか、むしろ原因は山形１人……」

「もう、また始まった。静かにしなよ？　ここは皆の場所なんだから」

「はぁ……全く」

「はいはい、皆ご飯食べよぉ？」

　こんな光景ももはや見慣れた感じになったなぁ。最初は湯花の提案で、仲良くなることを目的に始めたんだよな。まさかここまで定番化するとは思わなかったけどね。

　最初はそれでも不定期だった。けどその内段々と増えていって……今じゃほとんど毎日。席もいつの間にか、俺と湯花。白波と多田さん。谷地と水森さん。山形と間野さんが向かい合う形で固定されたし、その光景はまさに合コン風昼食会。

　そういえば山形は最初から間野さん狙いで、必死に話し掛けてたよな？　１度玉砕して、その関係がどうなるか不安だったけど……要らない心配だった。結局それが実を結んで、付き合えたってのは本当に凄いことだよ。素直にそう思う。でも、さっきから散々言ってるけど、最近のそれは目に余るぞ。そろそろ本気で谷地が怒るからな。

　谷地は水森さん狙いは変わらず……だと思う。聞けば２人で遊びに行ったりもしてるらしいし、バレンタインだって手作りチョコ貰ったって言ってた。表情には出さないけど、あれは内心絶対狂喜乱舞したに違いない。　

「真子ちゃん、お返し何良いかな？」

「えっ？　お返し？」

　……谷地、今からホワイトデーは少し早くないか？

「白波？」

「はい？」

「今日のお昼のメニューは？」

「えっと、サラダに味噌ラーメンです」

「……なるほど」

「セッ、セーフですか？」

　この２人はそういう雰囲気あるんだけど……どうしても谷地達みたいな関係には見えないんだよな。

「ん？　待って、あんたそれ並盛じゃないでしょ？」

「えっ？　そっ、そんな特盛なんて頼んで……」

　うん。まさにコーチと選手って感じだな。

　けど、実際多田さんにアドバイス貰うようになってから、白波のやつ痩せたよな。前々から顔はイケてると思ってたけど、痩せたら完璧じゃね？　それこそ多田さんとか……

「特っ……並盛ならセーフだったんだけどねぇ。食べても良いけど、練習……頑張りなさい？」

「ひっ、ひぃ」

　……どうなんだろうな？　多田さんはバスケのことに関しては色々話してくれるし、相談にも乗ってくれる。けど、肝心な多田さん本人のことは……正直未だにわからないことの方が多い。まぁ、無理に聞くようなことでもないし、俺達にとって多田さんは多田さんだ。

「はぁ……あとちょっとなんだけどね。野呂先輩についてもらって筋トレも頑張ってるし、恐らく春季大会までには理想の体型になれると思うんだけど……」

「ホッ、ホント！？」

「でもあともう一押し…………分かった。白波？」

「はい？」

「明日からバランス考えたお昼持って来るから、それ食べて！」

「おっ、お昼！？」

　えぇ？　いきなり！？

「今まではお昼くらい好きな物を……って思ってたけど、なかなかあと一歩が進展しない。だから明日から私が持って来たお昼食べなさい？」

「えぇ！？」

　……多田さん、多田さん的にコーチとしての行動だと思うけど、一般的に見たらそれって……

「多田さんが白波に！？　すっ、すず！　お願い！　俺にも手作り弁当作ってくれない！？」

「えっ！」

「お願いだよぉ！」

「そっ、そんな。急にぃ？」

「まっ、真子ちゃん……」

「ちょっ、ちょっと！　なんて顔で見てるのよ」

「……」

「なっ、何か言ってよっ！」

　うわぁ、やっぱり？　一気に騒々しくなったぁ！

「いい？　白波」

「それってボリューム的には……」

「それなりに考えとく」

「それなり……」

「良いわよね？」

「はっ、はい……」

　なにこのギャップ！？　片や必死にお願いして、片やそれとなくお願い。その一方で手作りお弁当にガッカリしてる奴も居るし……何だよこの光景！

「ふふっ、うみちゃん。皆笑ってるね？」

　ん？　湯花？　このカオスな状況見て良くそんな微笑ましい顔してられるな。俺は周りの目が気になって仕方ないよ。けど、本気で楽しそうだな。まぁ……それもそうか。

「だな。でもこんな楽しい雰囲気作ったのは、湯花だぞ？」

　湯花の一言がなければ、昼食会なんて出来る訳なかった。昼食会がなかったら、俺達はここまで仲良くなかったんだ。

　山形だって間野さんと付き合ってなかったかもしれないし、谷地は水森さんのこと名前ですら呼べてなかったかも知れない。多田さんは……もっと白波に厳しかったかもしれないな。けど、俺達は今こうして笑い合ってる。それは紛れもなく、湯花……お前のおかげだ。改めて、その凄さが身に染みるよ。

「そうかな？」

「当たり前だろ。湯花が提案してなきゃ昼食会なんてなかったって」

「そう言われると、なんか照れるなぁ」

「照れろ照れろ。事実なんだしな？」

「へへっ、でもね？　うみちゃん？」

「ん？」

「うみちゃんが居なかったら、私昼食会やろうなんて声出なかったよ？」

「またまた」

「こんなことで嘘ついてどうすんの？　うみちゃんのこと気になって、うみちゃんのクラスメイトとも仲良くなりたかったんだ。だから……」

「半分はうみちゃんのおかげなんだよ？」

　なっ！　こっ、こいつ……止めてくれよ！　いきなりドキッとするようなこと言うの！　一瞬反応に困るだろ？　でも、半分俺のおかげ……かぁ。

「そうか？　まぁでも湯花のポジティブさには負けるよ」

「元気だけが取り柄だからね？」

　そう言ってくれると素直に嬉しいんだけど、

「その元気で、今度の交流大会も頑張れよ？　男子も応援行くからさ？」

「ホント？　頑張るっ！　うみちゃん来てくれるなら、１２０％の力出ちゃうよ」

　やっぱり１番の源は、弾けるくらい眩しい……

「出し過ぎて空回りするなよ？」

「了解ですっ！」

「「ふふっ」」

　湯花の笑顔で間違いないよ？