もう１度、恋をしたのは君のせい

第67話 遠い距離

　歓声が沸き上がる武道館。

　四方八方から聞こえる応援。

　それらが反響し合って、想像以上の熱が溢れる。

　それもそのはず。

　高校総体男子決勝。

　そして第４クォーター残り３秒。その点差はたったの２点。

　絶対王者と呼ばれる翔明実業に食らいつく黒前高校。

　最後の攻撃が今まさに始まる。

　そんな異様な雰囲気漂う中、私は１人端さらに端っこの席で……その試合を眺めていた。

　そして視界の中には……君がいる。

「海……」

　あの日。あの公園で全てを話し、海と別れてから……数ヶ月。

　私生活では何とか過ごせていたとは思う。

　流石に家族には、様子が変って言われて……結局全てを話した。

　母さんと父さんの一瞬見せた表情。

　それは自分のした過ちの大きさを、まざまざと見せつけられるようだった。

　どんな理由があれ、自分のしたことは最低だ。

　あの時、田川に胸を触られた瞬間……体を伝った寒気。目の前にいる田川が気持ち悪くて、手を払いのけて部室を後にした。

　幸いその日以降、田川が私に絡んでくることはなかった。

　あの出来事を盾に近付いてきたらどうしよう。そんな私の心配は結局は杞憂に終わった。

　でも、今思えば……それがダメだったのかも。それで安心しきった私は、あの全てを……なかったことにしよう。

　そう思ってしまった。

　海を悲しませたくない。

　海に嫌われたくない。

　自分の保身の為に、最低な行動を最悪な行動でごまかそうとした。

　でも、海は知っていた。

　あれから、海の連絡先を消して……話した通り私は姿を見せないと誓った。

　美月ちゃんが少し張り切りすぎちゃったみたいで……自分が何もしなくても、存在するだけで海に迷惑かけちゃうって思い知った。

　湯花ちゃんにも迷惑かけちゃったな。

　直ぐに電話したけど、いつものように明るく話してくれて……美月と仲直りしなよって言ってくれたのも湯花ちゃんだったね。

　湯花ちゃん。

　本当にいい子。そして最高の友達。

『叶ちゃん？　私、海のことが好き』

　そうだよね。海は格好良いもん。湯花ちゃんならすぐに分かると思ってた。

　それにどこか嬉しく思った自分もいた。

　ただ、自分はもう戻れない。

　海の隣には行けない。

　そう思うと、胸がまだ苦しい。

　でも、目の前の海はどうだろう。

　決勝の舞台で躍動する姿。あれは本来の海の姿。

　うぅん。違う。私が見たことのないくらい……輝いている。

　その理由は……深く考えなくても分かる。

　高校生活。部活環境。その全てが整っているからこそ充実している。

　そしてその真ん中にいるのは……

　その瞬間、黒前高校ベンチの真上で応援している……女子達へ目を向ける。すると、不思議とすぐにその姿はある。

　そう。その真ん中にいるのは湯花ちゃんなんだよね。

　ポツリと心の中で呟いた時だった。不意に湯花ちゃんがこっちに顔を向けた。

　えっ？

　思いがけない行動に、少し驚く。端で分かり辛い場所だし、分かる訳ない。

　そう思っていたけど……湯花ちゃんの目線は私から動かない。そしてゆっくり頷くと……優しく微笑んだ。

　とっ、湯花ちゃん？　気付いた？　嘘っ……海に言ったりしないよね？

　とっさに不安が募り、心臓が大きく波打つ。けど、当の湯花ちゃんは直ぐに応援モードへと戻っていた。

　あれ？　確かに目が合ったはず。しかも頷いてたよね？　もしかして……

　その真意は分からない。けど、あの表情は……あの笑顔は……わたしもよく知ってる湯花ちゃんの笑顔。

　それを思い出すと、不思議と不安は消えていく。

　そうだね……ありがとう湯花ちゃん。

　見えないところでだったら、応援してもいいよね。

　自分勝手だけど……いいよね？

　そう自分に言い聞かせると、私はコートに立つ海に視線を向ける。

　決勝の舞台で躍動してる。

　今まさに海は輝いている。

　だから海……

「頑張って！」