もう１度、恋をしたのは君のせい

第10話 全ては運命

　雲ひとつない青空に、うっすら温かい春の風。

　まるで昨日を繰り返してるかのように感じる程に、変わらない１日の始まり。

　でもまぁ、強いて違うところを挙げるとすれば、鞄の中が静かなことかな。

　あのあと部屋に戻って、実に１０時間ぶりくらいにスマホの電源を付けてみると、画面には朝と同じ着信履歴の数。まぁ電源切ってたから電話しても着信履歴には残らないしね？　

　でも問題は留守番電話だった。こっちは留守電のサービス契約してたから、電源切れてても使える。アイコンをタップするとその数は３件。時間は朝と昼、そして夕方。

　朝と昼に関して言えば、どんな内容なのかは何となくわかる。けど、その夕方の留守電だけは少し違う。

　時間的に恐らく俺の家に行くとかそういう内容だとは思う。でもさ、どんな気持ちで電話したんだ？　どんな気持ちで来ようと思ったんだ？　別になんてことはないただの疑問。俺はその答えを知りたくて……画面を押した。

　≪もしもし海？　叶だよ。ねぇどしたの？　朝のストメから変だよ？　電話もずっと繋がらないし、話もできないよ。だから、会ってお話しよう？　あのストメのこととか直接じゃなきゃ私納得できないよ。私海の家行くから、海が遅くなっても待ってるからね？　それじゃあバイバイ≫

　まぁ声のトーンからは心配してるって感じだったけど……どうなんだろうな？　フリって可能性もあるし、もはや声だけじゃその真意はわからない。わからないどころか、疑いしかない。

　そして昨日目にした叶の姿。あの公園で、ブランコに座っていた姿。

　突然のことで、俺は逃げた。今思えば、あの時面と向かって言えばよかった気がする。ただ、いざとなると……

「ふぅ」

　でもまぁ、実際それからは電話も来なかったし、諦めたって事だろ？　田川に連絡して歓喜してるかもしれないし？　まぁそれならそれで結構。

　けど、昨日家に来てたのは事実なんだ。しかも姉ちゃんの話だと結構な時間居たみたいだし、らしくない行動をしてるのは気になる。

　まぁどっちにしろ、今度そういうことになったら……自分の本音ぶつけるだけだ。

　自転車を漕ぎながら昨日のことを思い出している内に、どことなくネガティブ感漂う空気。でもそんな空気も、

「あっ、うみちゃんおはよぉー」

　１台の軽トラと１人の声で、あっと言う間にかき消される。

「なっ！　湯花！？」

　あいつなに……ふっ。あぁ、思い出した。そう言えばもう１つ昨日と違うことあったわ。

　少しは笑えるようになったこと。

　……ったく、あんにゃろうめ、わざわざ車から顔出してこっち見てたぞ？　わざとか？　わざとだな？　よし！　待ちやがれ。

「あぁ、あちぃ」

　駐輪場に着くなり、額から滴る汗。朝から何の考えもなしに激チャした代償は思いのほか大きい。

　いやいや、あいつのせいだ。これ見よがしに軽トラから声掛けるだなんて最低だね。自転車族を馬鹿にしてる。これは抗議案件だな。よし、行き会ったら早速抗議だ。

　なんて息を巻いて、いざ駅の中に入った瞬間だった、

「わっ！」

　不意に耳を襲う大声と、横からいきなり飛び出す人影。ダブルの衝撃が俺に襲い掛かる。

「うおっ！」

　情けない声が口から洩れ、心臓がキュッと締め付けられる。けど、その目の前に飛び出してきた人物は、そんな可哀想な姿の俺を、

「にっしっし」

　まるで楽しむかのように、ニヤニヤ見ていた。

　もちろんそいつの顔には見覚えがある。というより、そもそもこんなことやりそうな奴は１人しか該当しない。

　さっきに引き続き、またしてもやられるとは。

「おい！　朝からあっちの世界行くところだったぞ？」

「てへっ、ごめんごめん」

　やっぱり骨の折れる相手だよ。

　宮原湯花。

「おはようっ！　うみちゃん」

「あぁ、おはよう」

「でねぇ？　うみちゃんったら、ギャー！　って言って走って行っちゃったんだよ？」

「そうなのー？」

「うわっ、だっせぇぞ？　雨宮」

　あぁ、ガチで折ってやろうかな？　うん。小指とかどうかな？

「そんな弱点あんだな？」

「なんか意外」

「だから、俺はホラーは好きだって……」

「いいって強がるなよ？」

「うんうん。弱点の１つや２つ人間ならあるさ」

　山形を皮切りに、なぜかその他５名に慰められるという、謎の光景に見舞われたお昼の学食。もはやこんな流れになったのも、言うまでもなくあいつのせいで間違いない。

「気にするな。うみちゃん」

　なんだその顔。大体、なんで中学ん時の夏合宿の話をしてんだよ。話題提供か？　そのくせ人のことを使うじゃないか。

　いいか？　誰だって真夏、夜中の学校、トイレ！　その３つが揃ったらビビるもんなんだよ！　それをお前トイレ目前で飛び出してくるとか、人間のやることじゃないだろ？

「仕掛け人がなに飄々と言ってんだよ」

　とは言え、やっぱこの人数での昼飯ってのは悪くはない。１対１だと話しにくくても、この状況なら場の雰囲気で言葉も軽くなる。それにそんな様子を見てると、その人の性格って言うか特徴も少しは感じる事もできるし。

　山形は、見た目通りムードメーカー的なタイプだ。よく話をするし、話も振る。まぁ湯花と似た感じだな。

　似ていると言えば谷地と間野さん。この２人は相槌タイプな気がするよ。まずは人の話を聞いて、それにすかさず反応してる。でもこういうタイプは、時々カウンターでとんでもない話振ってくる事あるんだよな？　そこは注意。

　そんで最後は水森さん。彼女はその長い髪に少し大人びた見た目通り、落ち着いているお姉さんタイプ。すでに湯花と山形は何度やんわり声のデカさを注意されただろう。恐らく怒らせたらめちゃくちゃ怖いと思う。

　まぁ話しするようになってまだ日も浅いけど、とりあえずこんな感じかな？　意外とバランスも取れてて、会話も弾むし、この調子で高校生活上手くいけたらいいなぁ。

　……あれ？　そういえば、俺ってどのタイプ？　ムードメーカーでもないし、そこまで話に食い付いてもないし、落ち着いた雰囲気もないぞ？　あれ？　もしかして、

　俺って……キャラ薄い？

　夕日を背に、自転車に乗る俺の足取りは重かった。自分のキャラの薄……いや、確立できていないことに対して少し焦りを感じているだけ。そう信じたい。けど、そうも言えない現状に顔も俯く。

　まずいな。今まで考えもしなかったけど俺ってどんなキャラだ？　中学ん時どんな感じだった俺？　普通に皆と話して、普通に皆の話聞いて……

　はっ！　普通！？

　いやいや、そんなはずはないさ。一応バスケ部のキャプテンだったからな？　なんかあるだろ？　……あるだろ？　海。思い出せ！　中学ん時、中学の時、中学校……

　自分が一体どんなキャラで、どんな姿で見られていたのか。必死に中学時代を思い出しても、そう簡単には出てこない。でも確かに、具体的に自分の性格を言われたことなんてなかった。本当に、話したい時に話して、話し掛けられて笑って……そんな場面しか思い出せない。

　まじか？　１つくらいあるだろ？　おもしろいねとか、明るいねーとか……　

　優しすぎるんだよね

　はっ……

　その言葉は、ただ静かにただゆっくりと……どこからともなく俺の頭の中に現れた。

　自分がどう思われているのか、それを知りたい。そう渇望したからなのか、たまたまなのかはわからない。けど、その言葉は確かに……響いている。

　なんだよ。なんで今こんなの思い出すんだよ。くそっ！

　そんな思いを振り切るかのように俺は顔を上げた。あんな記憶、すぐにでも消し去りたかったんだ。でもさ、それは無理だったんだ。だって、その視線の先には……

　あの公園があったんだ。

　よく遊んだ、見慣れた、懐かしい公園。そして……叶に告白した公園。

　それが目に入った瞬間、俺は思わず自転車を止めていた。

　頭の中に響く、あの時の言葉。そしてその言葉に引かれるように、目の前に現れた公園。普通だったら偶然だと思って、気にはしなかったと思う。

　だけど……今は違った。昨日の出来事が鮮明に蘇る。

　体の奥底から滲み出る嫌悪感。

　体にまとわりつく悪寒のような寒さ。

　その瞬間、俺は覚悟を決めた。

　たぶんこんなことになるのは、決まっていた。全ては偶然なんかじゃない運命なんだ。だから俺をここでもう１度止めたんだろ？　だから今日もここに居るんだろ？　

　でもそれが運命なら丁度良かった。どうせならここで腹割って話そうぜ？

　なぁ？

「おかえり、海」

　皆木……叶！