グリーンスクール － 親愛なるものへ

第7話 親愛なるものへ－７

　「本当に助かったよ。ありがとうね」

もてなしを受けながら美生は礼を言われて照れてしまった。

「あんなとこで、壊れるとは思わなかったからさ、どうしようかと思ったよ」

「何があったの？」

「いやね、車が来て慌てて横によけたら、溝にはまり込んで曲がっちゃったんだよ」

「運が悪かったね」

「本当に」

美生は饅頭を平らげて、手を合わせて御馳走さまと言った。そんな仕種を老女は笑みを浮かべながら見ていた。

「ところで、お嬢ちゃん」

「はい？」

「今日は、学校はお休みかい？」

「あたし学校に行ってないんです」

「おや、そう。いくつだい」

「いくつに見えます？」

「最近の子はよくわかんないね」

「実は、家出中なんです」

「あらまぁ」

「父と母の仲が悪くて、居心地が悪くて、それと少しは戒めのつもりで家出してやったんです」

「おや、そうかい」

「おまえら大人のくせにバカばっかりやって、少しは反省しろ、ってとこですね」

「そうかい。たいへんだね」

「まぁ、なんとかなりますけどね」

「どこで寝てるの？」

「適当に、野宿なんかして」

「まるで浮浪者だね。そんな、若い女の子がそんな危ないことしてちゃ駄目だよ」

「まぁ、なるようになります。これも、運命です」

「運命なんて、そんな大層なこと言って。じゃあ、今日あたしと会ったのも運命かもしれないね」

「まぁ、そうかもしれませんね」

「ね、よかったら、しばらくうちにいなさいよ」

「はい？」

「いゃねぇ、主人が死んでからずっと独りで淋しかったのよ。店もやってないし、人と話すことも少なくなってねぇ、あなたがよければ、の話だけど」

「全然、問題ありません。ホントにおいてもらえます？」

「えぇ、歓迎するわ」

「少しくらいは居候代出しますから、お願いします」

「そんな、こっちからお願いしたのにね。いいのよ、気をつかわなくても」

「じゃあ、ちょっくら荷物取って来ますんで」

勢いよく立ち上がり、靴を履いて飛び出そうとする美生に老女は微笑みながら、見つめていた。

「それじゃあ、気をつけてね。ご飯用意しておくから」

「ご飯！なんていい言葉だろ」

顔を輝かせながらそう言った美生の顔を、老女はにこにこしながら見つめていた。

「じゃあ、いってきまーす！」

大きな声が店に響きわたった。それは美生の姿がなくなっても、まだそこにあるようにすら老女は感じた。