NTRするなら、お姉ちゃんより私の方がいいですよ、先輩？

第26話

「これなんですよ」

「えっと……」

　文庫本。一冊が普通のそれより倍の厚さがあるような、鈍器のような分厚さだ。その二巻を取り出して、牧那は抱介に表紙を見せた。

　題名は「エルムド帝国年代史」。

　どう見たってライトノベルの題名じゃない。戦記モノ？　それにしても、題名からして堅くて読み進めるだけでも苦労しそうだ。眠気を誘い込むことは間違いない、鈍器だった。

「……これを読むのか？」

　ペラペラと二巻のページをめくってみた。中は女性の一人称で、意外と読みやすい。語りかけるような口ぶりで、キャラクターたちも、珍しい名前で覚えやすく設定されている。

「そうですよ。かなり昔の作品ですけど、私は好きなんです」

　今から一巻を読むというのに、何をして好きだって言えるんだ？その疑問は、すぐに消え去った。

「中学生の頃からこの作者の他の作品が大好きだったんです」

「へえー」

「お姉ちゃんが、教えてくれたんですよ。先輩知らないんですか？」

　元彼なのに？親の目を盗んで部屋の中であんなことをしていたのに？そう言われたら馬鹿にされているようで、面白くない。

　作者の名前は音羽一人。おとはね、かと思ったら、おとは、らしい。この人名に、抱介は心当たりがあった。四年ぐらい前に刊行され、昨年アニメ化されて、今年の夏には映画が公開されるという、有名作の著者だ。

　奥付を確認する。最初の出版年度は平成時代。もう、十年以上前だ。自分が生まれた頃と変わらない。そう思うとどこか懐かしい感じがして親しみが湧いた。

「それの一巻、あまり出回ってないんです。ネットとかで買おうとしてもプレミアがついていて買えなくて。出版社が倒産して、新しく続刊が出ることもないんだとか」

「よく知ってるな」

「調べたんです。他の作品で好きになったから、全部続いてるんですよこの作者さん作品。同じ世界で、これの一巻がその最初。ターニングポイントらしいんですよ。それを知らないと、後に出た作品のいろんなストーリーの分岐点が、本当の意味で楽しめないんだとか。だから探してるんです」

「この高校の図書室にはあるって？」

「市村先生。あの司書の人に、調べて貰ったから」

　市村。そういえば、押印してもらった名前もそうだったっけ。一年間ここに通っていながら、毎日顔をあわせているのに、初めてあの人の名前を間接的に知った。

　そのことにちょっとした驚きを覚えて、それから、なんとなく手伝ってやってもいいかな。そんな気分になる。

　ライトノベルの棚は、抱介の身長より高く、横にも長い。それだけで数千冊くらいありそうなイメージだ。

「題名は分かりましたね？じゃあ、うちはこっちの左側から探していくので、先輩は後ろ棚を探していただけませんか」

「おっ、おう……」

　いきなり、指示された。この中から探すのはそもそも時間がかかりそうだ。最も、そんなに数は多くはないのだろうけれど。抱介も高校生だから、インターネットで有名になった噂になった作品や、アニメになった作品、マンガ化された作品なんかはよく読むことがある。

　しかしこの、牧那が読みたいという、題名は知らない。ただ、有名シリーズの原点でそれを読んだら、その後に刊行された作品の秘密がたくさんわかると聞けば、胸アツなものがある。男の子はみんな、宝探しが大好きだ。

「あ、ッと……その前に。せーんぱいっ」

　何か思い出したかのように、牧那がもってきた脚立をそばに置くと、その上に立って抱介の顔をがっしりと掴んだ。

「手伝ってくれる、ご褒美。前払いですよっ！」

　と、はじけるような笑顔で……彼女は、襲い掛かってきた。