リズアズアイ

0-4話

　伏す妹をただ見つめる。

　怒りと恐怖が入り混じる。カヒトは言葉を出せなかった。

　うつろな目。腫れたまぶた。切れた唇。青くなった頬。血を吐いた跡。

　冷たい石の床に、ぺたりと横たわったまま動かない。

　まさか死――。最悪が思い浮かぶ。否定するように、力いっぱい首を横に振った。

　そんなわけがない。大丈夫だ。大丈夫に決まっている。

　確かめるのが恐ろしい。しかし確かめないわけにはいかない。

　一歩。また一歩と進むたびに、震えが大きくなっていく。直視したくなくて、目を強く閉じた。

「大丈夫か？」

　名前は呼べなかった。妹に似た、別の誰かだと思いたかったのかもしれない。

　呼びかけても返事はなかった。身じろぎもしない。

　カヒトは薄っすら開けた目の端で見た。少しずつ視線をそっちにやって、しっかりと顔を確認する。

　天井付近からの優しい月明かりが、部屋をいっぱい照らす。

　カヒトが見たのは、間違いなく妹の顔だった。

「どうしてこんなことに」

　涙が流れ頬を伝う。ずっと握っていた緑色の石を思い出した。

　手を開くと、石が月明かりで輝く。

　意地を張らずに、こんな物は渡してしまえばよかった、ガキ大将を怒らせなければよかった。あいつを怒らせたから、だから妹がこんな目にあったんだ。

　悔しさで歯を噛みながら、石を持った手を振り上げる。こんなもの捨ててしまえ。こんな石を見つけなければ、こんな石があったから……。

　しかし投げようとした手は動かない。今これを捨てたところでもう手遅れだ。時間が戻るわけでもない。

　天井を仰いだころ、カヒトの涙は枯れていた。悲しさや苦しさが、自分とガキ大将への恨みへと変わっていく。

　絶対に許さない。

　かつて感じたことがないどす黒い思いが、瞬く間に心を染めていく。

　許さない。

　後悔と恨みでぐちゃぐちゃになった心が、ひとつの言葉を紡ぎ出す。

「殺してやる」

　カヒトはようやく、後ろの存在に気がついた。

「物音がすると見に来てみれば。どこから入った？」

　そこにいたのは初めて見る大人だった。しかし見覚えがある。

　カヒトは睨みつける。それが誰か推測できたからだ。ガキ大将の父親だろう。口元がよく似ている。

「どこから入ったかと聞いているんだ」

　地を揺らすような声は静かだが、敵意がふんだんに練り込まれている。

　しかし今のカヒトには判断力がない。相手の感情を読み解くなんてできなかった。

　だから牙を剥く。

「妹をこうしたのはあんたか？」

「妹？　こいつが？　ハハハッ、よく似た非常識な兄妹だ」

「おまえが、やったのか？」

「ここへ連れてきたのは俺の息子だ。文句があるなら息子に言うといい。私はせいぜい、泣き叫んでうるさいのを黙らせるくらいしかしていない」

　黙らせる？　足元の妹に目を落とす。何度見ても痛々しくて見ていられない。

　この大人が殴ったのか？　妹がこうなるまでずっと殴り続けたのか？

　大人へ目を戻すと、薄ら笑みを見つけた。

　カヒトの心が真っ白になる。

「うああああああ！」

　気がつけば飛び付いていた。手に握る緑色の石で、力いっぱい殴りかかる。

　体格は圧倒的に負けていた。力もまるで及ばない。

　軽く跳ね返され、床に転がった。

　不安定な足取りで立ち上がる。荒い息が止まらない。

「はぁ、はぁ……うぅう。くそっ」

　馬鹿でもわかる。カヒトでは勝てない。

　頼みの綱は緑色の石だ。唯一これだけが武器になる。

　しかしこれが大人の頭を捉えることはない。身長が足りていないからだ。腕の長さを足しても足りない。ジャンプしても届く距離じゃなかった。

　うまく腹を殴れれば、痛みくらいは与えられるかもしれない。しかし大人の腕の長さを考えると、腹ですらカヒトの手が届くことは決してない。

　それでも飛びかかった。大人の平手が頬に迫る。

　カヒトの雄叫びは、頬が叩かれる音で掻き消えた。

　ガキ大将とは威力が違った。カヒトは殴り飛ばされ、壁に激突し、床へ落下する。放しそうになった石を握り直す。

　体が痛い。このまま横になっていたい。でも立たなきゃ。軋む体に無理をさせ、壁伝いに立ち上がる。

「なにがあったの？」

　知っている声で目が冴える。ガキ大将だ。

　大人の裏から顔を出す。そして目があった。向こうは驚いたのか、口をモゴモゴとさせるだけだ。

「友達は選べ」

「友達じゃないよ。こいつが絡んでくるだけだよ」

　カヒトは肩で息をする。壁を突き放し自立すると、ガキ大将を睨みつけた。

「それより、どうしてこいつが家にいるの？」

「どこかから入り込んだのだろう。碌でもないのが居たものだ」

「警務部に行ってこようか？」

「やめておけ」

　大人は都合が悪いものがあると、妹を見下ろした。

　ガキ大将も妹を見下ろす。ああなるほどと頷き、その後鼻で笑った。

　カヒトの体に熱がこもる。体が痛むが関係ない。歯が削れるほど強く顎を噛み締め、ガキ大将に向かって一直線に突撃した。

　憤怒に塗られたものだったからか、ガキ大将は初めて、カヒト相手に一歩退く。

　しかし大人には関係なかった。次の瞬間、カヒトの上下が反転する。大人に投げ飛ばされたのだ。

　迫ってくる床。受け身が取れず、胸から叩きつけられる。

　呼吸ができない。息を吸うと胸が痛い。恐怖で唇が震えた。

　妹をこんな目にあわせたやつらだ。許さない。憎い。怒りが満ちる。

　しかし同時に恐ろしかった。自分も妹と同じ目にあわされる。怖い。嫌だ。死にたくない。ごめんなさいと、心にも思っていない言葉が喉まで上がる。

　呼吸がやっとな状況、声なんて出やしない。しかし涙はこぼれた。

　大人が一歩だけ出す。その瞬間、怒りよりも恐怖が勝った。

　倒れたまま床をこすりながら逃げる。壁際が終点だった。そこに着いてしまうともはやどうしようもない。距離が縮まるごとに、体の震えが強くなっていく。

「勝手に人の家に忍び込む子には、お仕置きが必要だな」

　大人の目は嗜虐的であり、優しさは微塵もない。血の気が引いた。

　カヒトの元へ手が伸びる。

「やめて！　こないで」

　泣きながら叫ぶが関係ない。何の抑止にもならなかった。

　カヒトの腕が掴まれる。握りつぶすように力強く。そして持ち上げられた。

「痛い！　放してよ！」

　暴れられるだけ暴れてみても、大人は微動だにしなかった。

　空いている手で拳を作り、それをカヒトへ見せつける。これからどうなるのかを理解して、カヒトは目を閉じた。

　しかし殴られない。代わりに大きな声が、家中を満たした。

「騒ぎを聞きつけてきました。一大事のようですので、入ります！」